底辺を生きた者、不老不死になり異世界で過ごす

第38話 増える友

　「ルーク……何だよこの騒ぎは」

　「おお、レン！　アイリ！　良いところに来たな」

　ルークが声をかけて来た時、何故か二人は冬でもないのに、寒気がした。

　「あれ？　ウィロー先生は？　来てないのか」

　「そういえばほかの先生とも会ってないよね……」

　「ああ、その事で騒ぎになってるんだけど、噂では寝込んでるらしい」

　放送室から接続音がなり、続いて学園長の怒りが、学園中に突然響き渡った。

　『今日いない先生（バカ）達は、休みじゃ！　理由は簡単。　カフェシエルの新作を食べて、喜びのあまり気絶したのじゃ！！』

　『よって、今日はもう帰って良いぞ……あと、レンとアイリは学園長室にすぐ来るのじゃ！　わかったな！』

　レンとアイリは、ブチッという音が接続を無理やり切ったのだとわかって、それ程の急用とは何かを知るべく学園長室に走って行った。

◇

　「「それでは、失礼します」」

　「うむ、頼んだぞ」

　「あれ、ルークじゃん……それにトリシャ？」

　「帰ってきたか、早かったな。　学園長はなんだって？」

　「チーズケーキを頼まれたよ……」

　「チーズケーキ？　もしかしてそれが新メニューか？」

　ルークだけでなく、ビスターの姉で三年生のトリシャまでいることに、レンは何事かと思った。

　が、学園長のことだとわかり落ち着いて話をした。

　学園長曰（いわ）く、カフェシエルの新作が食べたいから、買って来て欲しいという話だった。

　また、新作の代金を持ち帰りで買っても余るお金を渡されて、退出した二人だった。

　「ケーキなのはわかったけど、そもそもチーズって何だよ。　聞いた事ない」

　「マスター……ユウトさんしか作れないんだ。　だからチーズケーキが食べれるのはシエルだけ。　しかも二号店には出してないから、一号店の限定メニュー」

　「だから余計に人が殺到する訳か」

　「戻ったよー！」

　「あれ？　アイリいなかったけど、どこ行ってたの」

　「あ、トリシャもルークもまだいたんだ。　うーん、四つ余るなぁ」

　「多分、アイリはシエルでケーキ買って渡して来たんだろ？」

　「ルーク、それならアイリの持ってるアレは何だ？　どう見ても持ち帰り用の箱だろう」

　汗を布で拭くアイリの前には、机にのった持ち帰り用ケーキ箱があった。　しかも、大きい。

　「これ、マスターからのプレゼント！　当分、チーズケーキに殺到するから今のうちに食べとけって！」

　アイリは最近、マスターと言う時に何故か頬を赤らめているが、今は触れないでおこうとレンは思った。

　「さすがマスター、準備が良い……ん？　さっき四つ余るとか言ってなかった？」

　聞かれてたかーと、天を仰ぐアイリにトリシャが畳み掛ける。

　「もしかしてこのケーキは実は八人分で、四人いるから自分達の食べる分が減るとか？」

　「あ、マジで八等分じゃん」

　確認のためルークが箱の中身を見て口走る。

　帰り支度をしていた他の生徒が、その呟きを聞き逃すハズもなく、ぐるんと振り返る顔にルークは引きつった表情をしていた。

　「あと四人か……」

　「お、いたいたー。　トリシャ帰らないの？

もう三年で残ってるの、うちらだけ……」

　彼女の目は机に置かれたケーキに釘付けになり、言葉が最後まで続かなかった。

　「トリシャ……もしかしてそれ……シエルの……」

　切れ切れに言う彼女はゆっくりと近づきながら、尋ねる。

　目はケーキに釘付けで。

　「八……四だから……ねえ！　良ければ、うちも貰って良いかな？」

　「まあ、シャリアなら良いような気もするけど、どうだ？　アイリ」

　「初めまして。　アイリ・トルテ・ファジール、一年生です。　こっちは双子のレン」

　「うちは、シャリア・フォン・ゴルディー。　あんたらの担任はうちの親だよ」

　「「え、ウィロー先生って結婚してたの……」」

　二人が気づかなくても無理はない。

　何故なら、結婚指輪を付けて過ごすという常識がない為、誰が結婚していてまた、してないのかわからないからだ。

　「ルーク！　まだここにいたのか！　早くシエル行くぞ！　無くなっち……ま……うそだろ？」

　最後はもう疑問だった。

　シャリアと同じくその目は、ケーキに釘付け。　目を一点に集中させながらケーキを見下ろす位置まで来て、やっと口を開いた。

　「なあ、ルーク……食べて良いのか？」

　『ダメ』

　恐らく全員の声が重なったのは初めてだろう。

　それだけ皆がケーキを平等に食べたいと思っている証拠とも言える。

　「これは、アイリがマスターからのプレゼントを持って来てくれたんだよ。　お前だけのケーキじゃない」

　「ルークだって知ってるだろ？！　俺の！　この！　ケーキに対する愛が！」

　「いや、散々聞かされたから知ってるけど……」

　両腕を胸の前で交差させ、くねくねする姿に、その場にいた全員が引いた。

　「ルークの友のレンとアイリだな？　俺は、ケーキを週一で愛する男！　Cクラスのライアンだ！」

　「模擬戦の時の代表だったっけ、確か」

「ふっ。　あれは俺の邪悪なる右腕の力を抑えすぎた為の結果だ。　本来なら力を解放し、残滓（ざんし）すらも無くなる程の、終焉（しゅうえん）を与えてやるつもりだったがな」

　行き過ぎた自己愛を躊躇（ためら）いもなく話す様子に、またしても全員が引いた。

　「いいから、パーラ呼んで来いよ」

　ルークの発言で走って行くライアンに、ホッとしたのは言うまでもない。