【完結済】暮れ六つの絞殺～あなたにこのトリックが見破れますか？～

第九話

　豊島屋をちらりと見た宇梶は「なるほど……」と頷き、俺に先を促した。俺は説明を、続けた。

「それから呉服屋の主人の事件を、参考にして考えました。琢朗には『おいおい、呉服屋の主人の事件て、あれは……』と言われました。あれは台本の中だけの事件だぞ、と言いたかったんでしょう。

　でも僕は『言いたいことは分かる。でもあの事件は良くできていた。参考にしてもいいと思う』と答えました。

　琢朗が犯人じゃないかって言ったけど、それは『今の時点で……』って言ったじゃないか」

　それを聞いた宇梶は、聞いてみた。

「どうなんだ琢朗君、君が殺したのか？」

「違いますよ、俺は殺していませんよ！」と琢朗が叫んだ時、近藤が戻ってきて説明した。

「さっきスマホで警察に、連絡をした。すぐに、くるそうだ。そして死体や犯行現場には誰も近づかず、皆もここに残ってくれとのことだった……」

　それを聞いた皆は、力なく頷いた。

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　すると宇梶は、右手を俺の右肩に優しく置き告げた。

「ご苦労（くろう）さん、よく話してくれたね。おかげで練習の様子が、だいぶ詳（くわ）しく分かったよ。警察がきたら、私が話をするつもりだ。だから少し休んだらいい」

　俺は確かに少し話し疲れていたが、答えた。

「はい、お役に立てれば何よりです。警察とのお話は、お願いします」

　琢朗にも、「お疲れさん」と優しく声をかけられた。宇梶は近藤の所へ行き、練習の様子を話し始めたようだった。

　ふと周りを見ると疲れているのだろう、皆も、しゃがみこんでいた。

　俺は「ふうー」と長い息を吐（は）き、スタジオの天井を見上げて思った。

　これでいい、後は警察と宇梶さんたちに任せよう。殺人事件の捜査（そうさ）なんて、素人（しろうと）の俺が出る幕じゃない……。

　だが心に引っかかるものがあった。練習の時、事件が起きて剛士さんの死体を観察した時、『ああ、俺は右近さんを尊敬していた。だから死因を知りたいし、もし殺されたんだったらその犯人を捕まえたい』と琢朗に言った言葉にウソは無かった。

　でも、どうすればいい？　俺はただの半人前の役者……。いや、今は岡っ引きか……と考え、苦笑（にがわら）いした。

　しかし自分には、犯人を捕まえるだけの力は無いと思った。練習の時、犯人は琢朗だと思いそう言ったが、琢朗は明らかに否定した。その様子はウソをついているようには、とても見えなかった。

　それに琢朗が犯人であっては少し困る、とも考えた。琢朗とはこの映画の脇役のオーディションで知り合ったのだが、年が近いせいもあってすぐに意気投合（いきとうごう）して、今では酒を一緒（いっしょ）に飲んだり、その後カラオケに行ったりしていた。感情的になることもあるが、大事な友達だ。

　俺は、考え始めた。それじゃあ一体、誰が剛士さんを殺したんだ？　剛士さんの死体を観察して思ったこと、これは事故や自殺ではない、誰かに殺されたんだ、という考えは当たっていると思う。そして犯人も自分たち六人の中にいる、という考えも当たっていると思う。

　俺はふと、すすり泣きが聞こえた方向に顔を向けた。見るとショックを受け、すすり泣いている優子を典子が慰（なぐさ）めていた。豊島屋の女主人、おこんを演じている時はしっかり者に見えたが、実は気持ちが弱いのかもしれないと思った。年下の典子の方が、よっぽどしっかりしているように見えた。

　次に京三を見た。彼は恐（おそ）らく今まで一度も、遭遇（そうぐう）したことがないであろう殺人現場で、ただただ、困惑（こんわく）していた。

　また、政夫も見た。彼は今日、停電の時、ブレーカーを見に行こうとしたり、宇梶さんと近藤さんを呼んできたりしたので、見かけよりもだいぶ行動力があるように思えた。しかしさすがに今はやることがなく、暇（ひま）を持て余（あま）しているようだった。

　自分はどうだろうか？　俺は自分は、人よりも正義感が強いほうだと思っている。　

　周（まわ）りもそう思ったのか、今回の岡っ引きの役の前は、刑事ドラマで脇役の刑事の部下、という役に選ばれていた。

　そして思い出したことがあった。この映画の台本のセリフと、設定だ。脚本家はオーディションで選ばれた俺たちを参考にしていたと言っていた。つまり典子は、目がぱっちりしていて可愛い。優子は背が高くて目が細い。ちなみに二人は、いとこでも何でもない。京三は白髪で好好爺。琢朗は色男。政夫は童顔。剛士さんは身長百九十センチメートルで、いかつい顔。そして俺の顔は、中の上らしい……。

　俺は、もう一度考えた。剛士さんを殺した犯人は、この中にいるはずだ。しかし一体、誰（だれ）だ？……。

　その時、政夫の左袖の中から、また風鈴のような音がした。

　琢朗は、怒鳴（どな）った。

「またかよ！　お前、練習の時も鳴（な）らしていたじゃないか！」

「すいません、これメールの着信音なんですよ。あれ、おかしいなあ。練習の時、琢朗さんに『宗一、お前ねえ』って言われた時、豊島屋の外に出てスマホの電源を切ったと思ったんですけど……。切れていませんでした。すいません、今、切ります」

「大体そういうものは、控室（ひかえしつ）に置いておくもんなんだよ！」

「緊張して、置いてくるのを忘れていました。すいません、すいません」

　それを見た俺は、ハッとして呟いた。

「そういえば、あの時の『あれ』は何だったんだ……」

　そして考えていると、ある一つの結論に達した。スタジオの天井を見上げ放心（ほうしん）している俺を見て琢朗は、訝しげに声をかけた。

「どうした、正臣？」

　俺は、ゆっくりと答えた。

「俺、犯人が分かっちゃったかも……」

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　琢朗が、「おいおい、また犯人は俺だなんて、言うんじゃないだろうな？」と聞いてきたので、俺は首を横に振って答えた。

「違うって。あの時は『今の時点で……』って言っただろう？　それに不審（ふしん）な点の謎も解けていなかった」

　琢朗は驚いて、聞いてきた。

「謎が解けたのか？」

「ああ、でもその前に一つ確認したいことがある」と俺は答え、優子の背中を右腕で抱いている典子に近づいた。そして、「ちょっとごめん」と典子の左袖を触（さわ）った。俺の右手に、固い物の感触（かんしょく）があった。

　典子は、意表を突かれたような表情を浮かべた。

　俺は、黙り込んだ。信じたくなかった、これは何かの間違いであってほしいと思った。

　映画では俺が典子にちょっかいを出す役だったが、彼女がひたむきに役を演じる姿に好感（こうかん）を覚（おぼ）え、この撮影が終わったら本気で彼女に告白し、付き合いたいと思っていたからだ。

　今は黙（だま）っておこうか、とも考えた。それはもし彼女が本当に犯人だとしたら、彼女の今後の役者人生はどうなるだろう？

　これがきっかけで、終わってしまうかもしれない。そう考えると彼女を告発（こくはつ）することに、ためらいが生じた。

　しかし、ダメだ。尊敬する剛士さんが殺された真相（しんそう）を知るため、また彼女には自分が犯した罪と向き合ってもらうため、くじけそうになる心を奮（ふる）い立たせて俺は、必死に右腕に力を込め彼女を指差（ゆびさ）して言った。

「剛士さんを殺したのはあんただ、長塚典子！」