【完結済】暮れ六つの絞殺～あなたにこのトリックが見破れますか？～

第四話

　すると厠から戻ってきた銀兵衛が「やあ、宗一さん。こんばんは」と挨拶すると宗一も「へえ、ご隠居、こんばんは」と返し、一口（ひとくち）酒を飲んだ。

　おこんが「はい、ゆでだこできたよ」と伝えると奈緒は、「はーい。宗一さん、ゆでだこです」と出した。

　宗一が「ありがとうございます」と言って食べようとした時、宗一の左袖の中で風鈴（ふうりん）のような音がした。

　竹次郎が、「宗一、お前ねえ……」と言った時にはすでに宗一は「すいやせん」と言って、外に出て行っていた。

　少しして宗一が戻ってきて、告げた。

「そういえば最近、道場破（どうじょうやぶ）りが出てきているようですね、うわさで聞いたんですけど……。確か名前は由蔵（ゆいぞう）って言ったかなあ」

　それを聞いた俺は、思わず叫んだ。

「ああ、そうだ！　思い出した！　さっきのお侍！」

　竹次郎が「何のことだと？」と聞いたので、俺は答えた。

「いや、俺が店に入ってきた時、ちょうど店から出て行ったお侍がいたんだ。

　どこかで見たことがあると思ったんだが、その時は思い出せなくてよ。今、思い出したよ。

　最近、道場破りが出てきているから注意してくれって、南町の剣術道場（けんじゅつどうじょう）に板崎の親分と一緒に行った時に見たんだ。

　間違いねえ、あの、いかつい顔は忘れねえ」

　すると再び竹次郎が、聞いてきた。

「ふーん。で、そのお侍の名前は何て言うんだ？」

　俺は首をひねって、答えた。

「うーん、名前までは思い出せねえな。確かに一度聞いたんだが、駄目だ、思い出せねえ……」

　それを聞いたおこんは、宣言した。

「さあ、それじゃあ一段落したところで、今日は派手（はで）にいきますか！」

　客の皆が「え？」と呆気（あっけ）にとられていると奈緒が、「はーい！」と、おでんが入った鍋（なべ）を持ってきた。

　まだ皆が『きょとん』としていると、おこんが「今日は銀兵衛さんの、お誕生日でーす！」と告げた。

　奈緒が「銀兵衛さん、お誕生日おめでとうございます！」と祝（いわ）うと、やっと皆はこの事態を理解した。

　そして口々に、祝った。

「おめでとう！」

「銀兵衛さん、おめでとう！」

　銀兵衛も事態を理解し「ありがとう、ありがとう」と答えた。

　おこんが「さ、このおでんは私と奈緒ちゃんからの、お祝いだよ。皆で食べとくれ」と言うと奈緒は、おでんを人数分の小鉢（こばち）に分け始めた。

　俺が「良いねえ。こういうの俺、好きだよ」と感想を漏らすと、竹次郎も「そうだな」と答えて頷（うなづ）いた。

　奈緒がおでんを取り分けている時に、奈緒の着物の左袖がおでんの鍋にぶつかり鈍（にぶ）い音がした。

　奈緒が「あら、ごめんなさい」と言うと、俺は答えた。

「いいって、いいって。気にすることないよ」

　奈緒は小鉢を皆に渡すと「それでは銀兵衛さんに、お祝いです」と、一升瓶（いっしょうびん）を持ち出した。

　銀兵衛が「おお」と湯呑（ゆのみ）を差し出すと、奈緒が酒を注（そそ）ぎ「さ、どうぞ」と促（うなが）した。

　銀兵衛が一口飲んで、「おい、こりゃあ……」と驚くとおこんは、「はい、お酒です。私と奈緒ちゃんが用意した、『富士（ふじ）やま』です」と答えた。

　銀兵衛は左手で額（ひたい）を軽く叩き、「まいったね、こりゃ……。今日は良い誕生日だ」と、しみじみ言った。

　すると、おこんは言った。

「おや、右近（うこん）さんが、いないねえ」

「そう言えば……」と、皆がきょろきょろと見渡したが、右近の姿はどこにも無かった。

　俺は、聞いてみた。

「こういうのは苦手なんじゃないの？　無理して誘（さそ）わなくていいんじゃない？」

　だが、おこんは答えた。

「でも、こういうお祝いだしねえ。皆に参加してもらいたいねえ……」

　なので宗一が、外に出た。

「あ、多分、外にいるんじゃないかなあ……。それでこうなっているのを知らないんじゃないかなあ。あっし、ちょっと見てきますよ」

　しばらくすると宗一が、「大変だ！」と顔色（かおいろ）を変えて戻ってきた。

　俺が「どうした？」、と聞くと宗一は叫んだ。

「死んでる！　右近さんが死んでる！」