【完結済】暮れ六つの絞殺～あなたにこのトリックが見破れますか？～

第二話

　おこんは感心した。

「なるほどねえ～。さすが板崎の親分だねえ～」

「確かにそうだけど、そいつを聞き込みして捜し出したのは、俺なんだってば！」

「はいはい、あんたもちょっとは板崎の親分の役に立っているんだねえ～。

　これからも頑張（がんば）るんだよ！」

「分かっているって！　これからも頑張るって！」というやり取りが終わり、俺が空き樽に座ると、隣の空き樽に座っていた大男がすっくと立ちあがった。

　身の丈、六尺ちょっと（約百九十センチメートル）のいかつい顔をして、真っ黒の着物を着ていた。

　大男は、低い声で奈緒に告げた。

「勘定（かんじょう）を頼む」

　奈緒は目を伏（ふ）せ、答えた。

「はい、ありがとうございました。全部で七文になります」

　大男は「うむ」と答えると左袖（ひだりそで）から財布（さいふ）を出し

「ここに置いておく」と七文を横長の台の上に置き、入り口に向かって歩き出した。

「ありがとうございました」という奈緒と、おこんの声を背に、入り口に置いてある刀掛（かたなか）けから大小の刀を取り帯（おび）に差し、大男は戸を右手だけで開けて出て行った。

　大男が戸を閉めると俺は、あの固い戸を右手だけで開けるなんて、やっぱりあいつは力が強いな、と思った。

　そして奈緒の方を向いて聞いてみた。

「相変わらずの大男だなあ、どうやらお侍（さむらい）のようだけど。ねえ、奈緒ちゃん」

　すると奈緒は答えた。

「多分、そうだと思います。でも何回か、いらっしゃっているんですが無口（むくち）な方であまり、お話もしたことは無いんですよ。それは常連（じょうれん）のお客様も同じようで、私とおこんさんはもちろん、お客様の誰も、あのお侍さんの名前を知らないんですよ」

　俺は「ふーん」と、考え込んだ。

　そうすると、おこんが聞いてきた。

「何だい？　何か引っかかるのかい？　あのお侍さんに？」

「いや、あのいかつい顔、どっかで見たことがあるような、気がするんだよなあ……」

「あらやだ！　何かの事件の下手人かい？」

　俺は記憶を辿（たど）りながら、答えた。

「いや、そうじゃねえ……、そうじゃねえけど……、でも、どっかで……。ああ、もういいや、思い出せねえ」

　すると奈緒が「はい、新右衛門さん」と、湯呑（ゆのみ）に燗（かん）した酒と、煮しめを出した。そして続けた。

「すみません、まぐろの刺身は、もうちょっと待ってくださいね」

　すると俺は笑顔で、答えた。

「いいって、いいって奈緒ちゃんが謝（あやま）らなくたって。悪いのは、おこんなんだから。煮しめを肴に、ちょびちょびやっているから」

　そして刻（きざ）みするめ、焼き豆腐、こんにゃく、ごぼう、が入った煮しめからまず、刻みするめを食べて、酒を飲んだ。

　そうして、おこんに悪態をついた。

「くぅーつ、たまんねえなあー。やい、おこん、さっさとまぐろの刺身も作りやがれ！」

　すると、おこんは

「今、その刺身を作っているところだよ。ついでに今、包丁を持っているんだけどねえ……」と、ゆっくりと答え、俺を見据（みす）えた。

　そんなおこんを見た俺は素早く立ち上がり、両手をおこんに向けて出して言い訳した。

「いやいや、冗談（じょうだん）、冗談ですよ、おこんさん。まあ、ゆっくり作ってくださいよ」

　おこんは「全く、奈緒の前だと、すぐ調子に乗るんだから」とぶつぶつ、ぼやきながら調理を進めた。

　俺が「ふうー」と息を吐き空き樽に座りなおして、ふと後ろを見ると、濃い灰色の着物を着た銀兵衛（ぎんべえ）が畳に座って酒を飲んでいた。

　俺は、言ってみた。

「よお、ご隠居（いんきょ）、今日も飲んでんのかい？　肴は何だ？　湯豆腐と、から汁（じる）かい、相変（あいか）わらず渋（しぶ）いねえ」

　銀兵衛は白髪を撫（な）でながら、好好爺（こうこうや）の顔を見せて答えた。

「この年になると二日酔いがきつくてねえ、から汁は外せないよ」

　から汁は、おからを入れた味噌汁（みそしる）である。

「しかし有名な料亭の、ご隠居なんだから店で飲みゃいいじゃねえか？　もっといい肴で飲めるだろ？」

「いやいや、店で飲むのは気が引けるよ、もう隠居した身分だからね。それに居酒屋の賑（にぎ）やかな雰囲気（ふんいき）で飲みたいんだよ。若い人たちが楽しそうに飲んでいるのを見ると、こっちまで楽しくなるよ」

　豊島屋の客は二十代から三十代の客が多かった。しかし銀兵衛は五十代に見えた。

　俺は「ふーん、そんなもんかねえ……」と煮しめの、焼き豆腐を食べながら答えた。

　そして奈緒に聞いてみた。

「あれ、そういえば竹次郎（たけじろう）はどうした？　いつもならもう、きててもいいのに……、奈緒ちゃん、今、何時（なんどき）だい？」

「ええと、さっき時の鐘が鳴ったので今、暮（く）れ六（む）つ（およそ午後６時）です」

「暮れ六つかあ。そうだよな、だんだん暗くなってきてるもんなあ……」

　すると奈緒が「はい。そういえば竹次郎さんは今日はまだ、きてませんねえ。もうすぐくると思うんですけど……」と答えた時に、赤紫（あかむらさき）の着物を着た竹次郎が、右手だけで引き戸を開けるのが見えた。

　奈緒は笑顔で、迎えた。

「あ、うわさをすれば影（かげ）ですよ、いらっしゃいませ竹次郎さん！」

　すると竹次郎は早速（さっそく）、注文した。

「いや～疲れた～。あ、奈緒ちゃん、酒一合と、いわしの塩焼きね」

　奈緒とおこんが

「はーい、おこんさん、いわしの塩焼きをお願いします」

「はいよ」と答えると早速、俺は話しかけた。