【完結済】暮れ六つの絞殺～あなたにこのトリックが見破れますか？～

事件編

第一話

　俺は目をつむり、両手を固く握（にぎ）り呟（つぶや）いた。

「俺に全てかかっていると言っても過言（かごん）じゃない……」

　そして

「よし、気合、入れるか！」と両手で頬（ほほ）を挟（はさ）むように、叩（たた）いた。

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　それから俺は豊島屋（とよしまや）を目指した。仕事が終わったので、行きつけの居酒屋で一杯やろうと思っていた。豊島屋の入り口に立つと、左側に長屋が見えた。『豊島屋』と書かれた暖簾（のれん）をくぐり、入り口の引き戸に右手をかけ、開けようとしたが開かなかった。

「あれ？」と左手もかけて引き、やっと開けた。

　中に入ると店員の奈緒（なお）は、しっかりと俺の目を見て、はつらつとした声で迎（むか）えた。

「いらっしゃいませ！　新右衛門（しんえもん）さん」

　奈緒は客に対応する時はしっかりと、目を見た。それが目当てでくる客もいた。

　そして奈緒は黄色地に花柄の模様（もよう）が入った着物を着て、白い前掛（まえか）けをしていた。

　俺は

「やあ、奈緒ちゃん」と返した後、奥にいる背の高い女主人のおこんに、文句を言った。

「やい、おこん！　入り口の引き戸が固いぞ、どうなってんだ！」

　おこんは青の着物を着て、たすき掛（が）けもしていた。するとおこんは大声で返した。

「何、言ってんだい！　そんなこと私に言ってもしょうがないだろ！　

　それにいきなり何、余計なことを言ってんだい！」

　俺は少し考えた後、小声で答えた。

「それもそうだな……、悪いな」

　そして注文した。

「ええと、取りあえず酒一合と煮（に）しめと、まぐろの刺身（さしみ）ね。あと奈緒ちゃん、今日も可愛（かわい）いね」

　すると奈緒は

「はーい。おこんさん、煮しめと、まぐろの刺身をお願いします」と伝えて、おこんは「はいよ！」と答えた。

　つまり俺の『可愛いね』は、無視された。だが俺は、くじけなかった。次こそは奈緒ちゃんを笑顔にしようと、決意した。

　豊島屋は入り口から見ると左側に、客に酒と肴（さかな）を出す横長の台が壁と平行に置かれていて、その前に腰掛用の酒の空（あ）き樽（だる）が三つ並んでいた。そして、その空き樽の間に二枚の板を渡していて、五人まで座れるようになっている。

　横長の台の奥では、おこんが肴を調理し、奈緒が酒や肴を客に出していた。

　更に食器等が置いてある棚（たな）もあり、その左横の壁には十枚ほどの肴のお品名（しながき）が書いてある張り紙があった。

　また入り口から見て右側には、四枚の畳（たたみ）が敷（し）かれていて座って飲めるようになっている。

　更に入り口から真っすぐ行った奥には厠（かわや）（現在のトイレ）と書かれた板が貼（は）ってある扉があった。

　江戸時代は居酒屋に女主人や、女性の店員がいることは珍しかった。

　俺は、おこんに言い放った。

「しかし、いとこなのに全然似ていないなあ。奈緒ちゃんは目がぱっちりしてて、こんなにかわいいのに、お前は目が細いもんなあ。

　やい、おこん！　お前、『どうしても居酒屋をやりたい。奈緒ちゃん、手伝ってくれない？』って言って奈緒ちゃんに手伝ってもらっているんだろ？　ちゃんと奈緒ちゃんに感謝しろよ！」

　すると、おこんは悪態（あくたい）をついた。

「うるさいよ！　それに今日も奈緒ちゃん目当（めあ）てできたのかい、この不良岡（ふりょうおか）っ引（ぴ）き！」

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　岡っ引きは江戸時代の町奉行（まちぶぎょう）や、火付（ひつ）け盗賊改（とうぞくあらた）め方（がた）等の警察組織の末端を担っていて、下級役人の一つの同心（どうしん）に雇（やと）われていた。

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俺が「不良岡っ引きは心外（しんがい）だなあ。今日も一日の仕事をしっかり務（つと）めたから、可愛い奈緒ちゃんと話しながら一杯やろうと思ってきたんじゃないか、ねえ奈緒ちゃん？」と奈緒に言うと

「ええ、まあ。今日もご来店（らいてん）ありがとうございます」と流された。

　ま、またしても流された……。だが今度こそと、俺はくじけなかった。

　俺は上半身に濃（こ）い青の羽織（はおり）を着て、下半身には灰色の肌着をはいていた。

「まあ、いいや」と呟いて俺は、おこんに自慢（じまん）した。

「仕事なら、ちゃんとしてるって。江戸には北町奉行所と南町奉行所があるけど、俺が所属している南町奉行所管内で起きた事件、知っているだろ？　あれ、今日、下手人（げしゅにん）を捕（つか）まえて解決したんだぜ」

「ああ、あの呉服屋（ごふくや）の主人が殺されたってやつだろ？　どうなったんだい？」

「ああ、同心の板崎（いたさき）の親分の指示で、俺は主人と金銭的にもめている奴を捜したんだ。

　すると怪しい奴が二人出てきた。男と女、一人づつな。男の方は背も高い、がっしりした体格の奴で、女の方は瘦（や）せていて、いかにもか弱（よわ）そうなやつだった」

　おこんは興味を持ったようで、話を促（うなが）した。

「うん、それで？」

「うん、それで板崎の親分は考えた。主人は首を縄（なわ）で絞（し）められて殺されていた。男が首を絞められたら当然、抵抗するだろ？

　それでもなお首を絞めて殺すなんて、力のある男にしかできない、か弱い女には無理だってな。

　それで男の方を問い詰めると『自分がやった』と白状したんだ」