ギルドパーティーから追い出すことにしました。

ギルドパーティーから追い出すことにしました。

　ある日の昼下がり。俺たちは、奴が買い出しに行っている間に、ひっそり宿の一室で肩を寄せ合った。

「なぁ、やっぱりあいつは、このギルドから一度出した方が良いと思うんだよ」

「なんでよ？　いてくれた方が便利じゃない？　そりゃあ、ちょっととろい所はあるから、しごく必要があるかもしれないけど……」

　髪の先をくるくる回しながら反論するのは、ナターシャ。血気盛んなお嬢さんと言ったところだ。とある貴族のご令嬢だが、この通りの性格で、自由を求めて俺たちのギルドに参加することとなった。

「んー……。でも、団長が言うのも一理あるかもね。〝可愛い子には旅をさせよ〟って言いたいんでしょ？」

　俺に同調してくれるのは、ルイ。このギルドのメインブレインであり、敵に回すと怖い策士だ。ルイに冷めた目を向けられた日には、一日中気が気じゃない。あいつなら、本気で毒を盛りかねない。

「そういうことだ。あいつは、いろんなギルドで修行させた方が良い。俺たちだと、つい甘やかしちまう。そこで、一度ギルドから追い出すという方法を思いついたわけだ」

　俺は、溜息をついて、遠くを見つめた。そう。俺たちは、自他共に認めるくらいに奴を溺愛している。なんたって、俺たちの可愛い可愛い癒し担当だからな。能力は、お世辞にもハイレベルとは言えない。しかし、このギルドの最高に可愛い可愛い弟分なのだ。

　ナターシャが、キッと俺を睨む。

「あんなのんびりした子を追い出したら、一瞬でモンスターのえさになるわよ！　私は別に良いけど！」

　ナターシャは、いつも奴に冷たく当たる。しかし、一番奴を大切にしているのは、ナターシャである。奴も、ナターシャの優しさを知っているからと、いつもにこにこ注意を受けている。

「そうか……。じゃあ、ナターシャから奴に言ってくれるか？　俺たちからは、とてもじゃないが言えない……」

　うぐっと、ナターシャの顔が歪む。そりゃそうだ。ナターシャにとっては、目に入れても痛くないほどに可愛い弟分なのだから。

「……仕方ないわね。わかったわ。私から言ってあげる。その代わり、ちゃんとフォローはしてよね！　私だって、好きであの子に嫌われたいわけじゃないんだから！」

　これで話は決まった。俺たちは、奴をこのギルドパーティーから、追い出す。

〝こんこん〟

「はい」

「団長！　ただいま戻りました！」

「おう、入って良いぞ」

「はい！」

　入って来たのは、可愛い可愛い奴ことウィンだ。

「聞いてください！　とっても美味しそうなリンゴを、お店の人におまけしてもらったんです！」

　奴は、目をキラキラさせながら、俺たちに笑みを向ける。なんて可愛い奴だ。

　あとの二人も、頬が緩んでいる。やはり、追い出すのは、気が引ける。

「ちょっと！　私が頼んでおいた布と糸は買ってきてくれたの⁉」

　慌ててピリッとした表情で、奴に冷たい視線を向けるナターシャ。

「あ！　あります！　すぐ出さなくて、ごめんなさい！」

「もう！　ほんとトロいんだから！　まぁ、いいわ。ありがと」

「いえ、ナターシャさんのためなら、これくらいお安い御用です」

　奴が笑った。ナターシャの顔面が崩壊する音が聞こえた気がした。布で顔を隠しているので、きっとすごい形相なのだろうと推測する。

　こんな状態で、俺たちは、奴を無事にギルドパーティーから追い出すことができるのだろうか……。

　俺は、奴の眩しい笑顔から逃げるように、窓の外を見た。

「じゃあ……、はい！　皆さんどうぞ！」

　奴が、ささっとナイフで四等分したリンゴを、俺たちに手渡す。こういう手際の良さも可愛がる理由の一つだ。奴は、気遣いが上手い。

「ん……、悪くないわ。あんたにしては、上出来よ」

「ありがとうございますっ！」

　ナターシャは、照れを隠しながら、ツンとしたままシャクシャクとリンゴを食べる。

「良いものを貰ったね。また機会があれば、お礼を伝えておくんだよ」

「はい！」

　ルイも、微笑みながらゆっくり食べ終える。

　そんな二人を見ながら、俺もリンゴをさっさと食べ終えた。

「うむ。とても美味しいリンゴだった。ありがとうな」

「いえ！　僕にできるのはこれくらいしかないので…」

　奴は、照れ臭そうに頭をかく。

「ねぇ……、あんたこのギルドから抜けてくれない？」

　ナターシャが、急にさっきの話を切り出した。さすが、仕事が早い。しかしよく見ると、目が死んでいる。彼女なりに、心を無にしているらしい。

「え⁉　なんでですか⁉　僕が嫌いだからですか⁉」

　奴が、目を潤ませて、ナターシャに問いかける。

「……そうよ！　あんたのとろくてぐずぐずメソメソするところが嫌いなの！　あと、あんたは、このギルドの役立たずなの！」

「そんな……。これは、皆さんの意見なんですか……？」

　奴が、縋るように俺たちを見つめてくる。俺たちは、気持ちを悟られまいと、目を逸らす。

　視界の端で、奴がひゅっと、息を飲んだ。

「そう……ですか……。わかりました。皆さん、今までお世話になりました。役立たずの僕を、今まで仲間にしてくれてありがとうございました。僕、皆さんとご一緒できて良かったです。じゃ、これで……」

「ちょっと待ちなさいよ！」

　ナターシャが、奴を引き止める。そして、俺たちは奴に近寄った。

「これは、私から！　ちゃんと強くなったら、戻ってきて良いわ。ただし、ちゃんとヒーラーとして強くなるのよ！　それまでは、戻りたがっても絶対許さないんだから！」

　ナターシャは、目を潤ませながら奴にハンカチを渡した。奴がハンカチを見る。ハンカチには、俺たちのギルドの紋章が刺繍されていた。どうやら、皆話が決まる前から、この日のためにそれぞれ餞別を用意していたらしい。

「これは、お守りよ！　このハンカチが、私の代わりに見張ってくれていると思って、大切にしなさい！　なくしたり、破ったら、絶対に許さないんだから！」

　ナターシャはそう言って、奴に背を向けた。肩が少し震えているが、そっとしておくことにした。

「さて。これは僕からだよ。君は、世間を知らなさすぎる。この本には、ヒーラーに関する知識が、こっちの本には、この世界の常識や政治、経済などを凝縮して記載されている。必ず読んでおくように。君の頭脳なら理解と応用ができるはずだ。なんたって、僕が認める頭脳を持っているのだからな。世界をしっかり見て、ヒーラーの能力が上がったら戻っておいで。ただし、ちゃんと成長するまでは、戻ることは許さない」

　ルイはそう言うと、眉尻を下げた。不器用な彼なりの優しさだ。さて、今度は俺の番だ。

「これは、俺からの餞別だ。急に決まった話だから、そんなに良いものではないが……。しっかり、修行して戻って来い。俺たちは、お前が嫌いなわけではない。ウィン、お前を成長させるために下した決定だ。悪く思わないでくれ」

　ウィンは涙を零しながら、俺から受け取った短剣と硬貨の入った小袋、先程の二人からの餞別を抱きしめて、大きく頷いた。心が痛んだ。

「ウィン。いろんなギルドで修行するんだ。そして、この世界を見て、ヒーラーの修行をしろ。かなり離れた場所にはなるが、ヘルムの森という所に、最高のヒーラーがいるらしい。彼の元で修行ができるのであれば、修行をするのも一つの手だ。俺たちのギルドは、無理に戻らなくても良い。自分で決めた道を突き進め。団長命令だ。そして、くれぐれも体には気をつけること。これは、団長としての最後の命令だ」

　俺はそう言って。ウィンを抱きしめた。そんな俺たちを、ナターシャとルイも抱きしめる。

「俺たちは、お前の成長を楽しみにしているからな」

「はい！」

「ちゃんと、ご飯食べるのよ！　あんたは、言わないとすぐ忘れるんだから！」

「はい！」

「くれぐれも、無理のないようにね」

「はい！」

　ウィンから離れると、ウィンは涙を浮かべながら笑っていた。

「今まで、ありがとうございました！　僕、もっと優秀なヒーラーになって戻って来ます！　絶対、戻って来ます！」

　ナターシャが、顔をぐしゃぐしゃにしながら、ウィンを睨みつける。

「当り前じゃない！　他のギルドに定着したら、絶対に許さないんだから！」

「はい！　じゃあ……、名残惜しいですが、そろそろ行きます。行ってきます！」

　ニコッと笑うと、駆け足で奴は去って行った。俺たちは、奴が出入口から出るのを見計らって、窓から顔を覗かせた。奴は、出てきてすぐに、上を見上げた。俺たちの姿を見つけると、大きく手を振って、人ごみの中へと紛れていった。

　俺たちは、奴の後ろ姿が見えなくなるまで、窓から顔を出し続けた。

「あー！　せいせいした！」

　ナターシャはそう言って、一番に窓から離れた。その声は震えていた。

「ナターシャ、嫌な役をありがとうな」

「……うわぁーん！　ウィンに嫌われちゃったかもしれない！　そうなったら、団長のせいなんだから！」

「大丈夫だよ。俺たちの可愛い可愛い弟は、とても賢い。ナターシャの気持ちは、ちゃんと伝わっているはずだよ」

「うん……」

　ルイが、ナターシャを慰める。きっと、明日からナターシャは数日寝込むかもしれない。モンスターには無敵の彼女でも、奴だけは別なのだ。

　そんなこんなで、俺たちは奴をこのギルドパーティーから追い出すことに成功した。俺は、窓から空を見た。奴の無事を願って。