【古代召喚魔法】しか使えない俺は、悪霊を呼び出したと追放されました。でもエルフの王女を助けたら溺愛されたので、俺も王女様だけ大事にします。あ、邪魔する奴らは排除一択でいいよね？〜

第44話 番外編①

　エルフの国に戻ってきてから一ヶ月がたった。

　俺はシェリルの婚約者として周知され、みんな生暖かい目で守ってくれている。

　なぜ生暖かいのか？

　そんなの、俺が常にシェリルの側にいるからだ。離れていた期間があったせいか、もう少しも離れたくなくて着替えや入浴以外は常に隣にいる。

　朝起きてから夜寝るまで、シェリルが嫌だと言うまでは変えるつもりはない。もちろん護衛もこなし、魔物が出たといえば精霊王を派遣して国の安全を守っている。

　そんな風に全力で愛を表現しているのに、シェリルの様子が昨日から少しおかしい。

　俺の愛情表現が足りないのだろうか？

　今日は魔物の討伐だが、ウェンティーに頼んでシェリルをお姫様抱っこしながら空を飛んでいる。

　いつもならクリタスで移動するところだが、これなら現場に着くまで少しだけふたりっきりの時間が作れた。

　やはりというか、シェリルが少し思い詰めた様子で口を開く。

「ねぇ、レオ。離れていた三年間のことを知りたいの」

「ああ、前にも話した通りだけど、他にも聞きたいことあるのか？」

「……他にもというより、具体的に各国の王女とどんなやりとりをしたのか教えて欲しいの」

　王女？　そういえば、なんだか色々あったような気もするけど、細かく覚えてないな。そんなことが気になっていたのか？

「興味なかったから、あんまり覚えてないけど……」

　そう前置きしたところでシェリルの長い耳が上下に動く。少し機嫌が良くなったみたいだ。

「そうだな、最初はたしか獣人族の国で王女に会ったな。エルゼだっけ？」

「ええ、ライゼン王国のエルゼ王女ね。私も戦ったわ。エルゼ王女と何があったの？」

「強そうな魔物に襲われてたから、助けたんだ。そうしたら勝負を挑まれてあっさり倒したら……あーそうだ、求婚された。獣人族は強い相手と結婚するからって、しつこかったな」

「……へぇ、そう。次は？」

「次はシューリッツだ。サラレイスとは特別大きな出来事はなかったけど、世話になったな」

「世話って？」

「俺の実力を買ってくれて、魔物の討伐の仕事くれたり、住むところがないって話したら部屋を用意してくれたり、助かったなぁ」

「結婚してって言われなかったの？」

「ああ、冗談ではよく言ってたよ。その度に他の女に興味ないって言ってたし。初代の魔王と髪と眼の色が一緒らしくて、魔族のみんなはよくしてくれたんだ」

「…………へぇぇ、それで、竜人族の国は？」

「ドラコニクスか。あそこは隔絶された国だったから、リオナの作る料理しか覚えてないな。変わった料理で美味しかったんだ。今度はシェリルと一緒に食べたいと思うよ」

「リオナ王女が、手料理を……？」

「うん、好きな人のために料理作るのが夢だって言ってたから、俺で練習してたんじゃないか？」

「………………よーく、わかったわ」

　あれ？　シェリルの耳が、かつてないくらい立ち上がってる。

　え？　なんでだ！？　ただの思い出話だったんだけど、なんで怒ってるんだ！？

「レオ、これから先なにがあっても、他国の王女とふたりきりになるのを禁止します。これは主人としての命令よ」

「あ、ああ。もちろん。そんなことシェリルがいるのにするわけない」

　どうしたんだ？　他国の王女なんて会うことすら稀なのに、命令までするなんて……俺に怒ってるわけではないのか？

　ま、まさか。

　いやいやいやいや、まさかとは思うけど。

　これは……俺にヤキモチ妬いてくれてるのか？

　他国の王女と関わりがあったからって、シェリルが俺にヤキモチ……！！

　うわー、これ嬉しくて顔がニヤけるな。こんなにそばにシェリルがいるのに、ニヤけそうなのバレたくない。ていうか、ヤキモチ妬くシェリルが可愛すぎるんだが！？

「それじゃぁ、今日の獲物は私に殺（や）らせてくれるかしら？」

　シェリルから刺さるような闘志が放たれている。これは言うことを聞いた方がよさそうだ。

「わかったよ。今日はシェリルに任せる。でも怪我しそうになったらフォローするから」

「ええ、それでお願い」

　そしてちょうどそのタイミングで、今日の魔物討伐の現場に到着した。

　規模が大きい魔物の大暴走（スタンピード）が起きそうだったのて、予防のための間引きだ。本来ならエルフでも五人以上で取り掛かる討伐だが、俺とシェリルなら、ふたりで十分だった。

　ウェンティーが魔物の集団のど真ん中に、ふわりと下ろしてくれる。

【ヘリオス】

　光剣ティターンがレオの右手にあらわれる。

　シェリルは静かに烈火のような闘志を高めていた。

（ほんっっとうに、油断ならないわ！！！！）

　シェリルの体の中の血がたぎる。抑えても抑えてもあふれてくる感情は憤怒だった。

（どの王女も私のレオに手を出そうとして……しかも全員名前呼び捨てなの！？　しかもまだ諦めていないですって！？　アリエルからの情報なら間違いないだろうけど、レオは私の婚約者なのよ！！　絶対に、絶っっっ対にレオは渡さないんだから！！！！）

「手を出したら……息の根を止める……！」

　その静かで物騒なつぶやきと同時に、シェリルの瞳が赤く光った。

　翡翠の瞳が赤く光る時、それはエルフが激昂したことを意味する。

　エルフの怒り。これに触れた者の運命は決まっていた。

　今回の魔物たちは、巻き添えをくった形ではあるが。

「血の鎮魂華（ブラッド・レクイエム）」

　幾つもの黒い荊（いばら）が地面から突き出し、数百匹の魔物に絡みつく。魔物たちは悲鳴をあげる間もなく、黒い荊（いばら）の棘に血を吸われていった。

　血を吸った荊（いばら）には深紅の蕾が芽吹き、やがて大輪の花を咲かせる。血のように美しい薔薇を。

　その日、森には何百という深紅の薔薇が咲き乱れた。

　そんな美しくも恐ろしい幻想的な世界の中心で、俺はたったひとりの大切な人を見つめている。

　怒りに燃える紅蓮の瞳すら愛おしかった。

「シェリル」

　瞳はすでに翡翠色に戻っている。

　激しく昂った感情は、落ち着きを取り戻していた。

　バツが悪そうにシェリルは俺の方に体をむける。

「レオ……あの、これはね」

「不安になった？　だったら何度でも言うよ」

　クルクルと変わる豊かな表情に、俺がいちいちときめいてるのを知ってる？

　怒った顔も、悲しそうな顔も、黒い笑顔も、さっきの紅蓮の瞳も。

　全てが愛おしいと思ってるのを知ってる？

　シェリルがただ俺の隣にいるだけで、世界が色づいて見えるのを知ってる？

「俺はシェリルだけを愛してる。俺が見てるのはシェリルだけだ」

「レオ……」

　シェリルの柔らかい唇を、軽くついばむ。角度を変えて何度も、何度も。

　俺の名を呼ぼうと開いたところを攻めたてる。深く、深く。もっと欲しいと。

　言葉ではなく、まるで余裕のない口づけで示した。

　焼き切れそうな想いをのせて。

「シェリル、愛してる」

「私も愛してるわ」

　もう一度、軽く口づけをして俺たちは森を後にした。

　そうか……今までの愛情表現では足りないんだな。それならキスだけじゃなく、もっとシェリルを求めてよさそうだ。

　……結婚式まで一線を越えなければ、問題ないよな？

　とレオが考えているのを、シェリルは一ミリも知らない。

　　　　　＊＊＊

　数日後。

　ジオルド王国の王城でふたりの親友たちが、シェリルからの手紙を真剣に読み込んでいた。

「よかった！　シェリルとレオは順調みたいね」

「これであのふたりも磐石かな」

「そうね。他国の王女がレオにちょっかいかけても、喧嘩にすらならないでしょう」

　シルヴァとアリエルはホッと胸を撫で下ろす。唯一と言っても過言でない、本音で話せる友人のために協力することになんの抵抗もない。

　だが、しかし。

「そうだな、あいつらの喧嘩は規模がデカいから被害が大きいんだ」

「ええ、あの時は本当に大変だったわ。レオの逃げ足の速さと言ったら……！」

　三年にも及ぶ追いかけっこ（とジオルド夫婦は呼んでいる）で、『影』まで使って世界規模で調べていたのだ。おかげで予想外の情報も得られて損はなかったが、できれば平和に過ごしたい。

「アリエル、そろそろ他の男の話はやめて、私だけ見てくれないかな？」

　類友というべきか、シルヴァもまた妻しか見えていない男であった。少しくらいなら許容できるが、あまりにも注力されると自分にむいて欲しくなる。

「シルヴァもなかなかよね」

「わかっていて結婚したんだろう？」

「そうね、私の旦那様」

　こちらの夫婦も大概円満だった。

　こうして平和な時間はゆっくりと過ぎていく。