【古代召喚魔法】しか使えない俺は、悪霊を呼び出したと追放されました。でもエルフの王女を助けたら溺愛されたので、俺も王女様だけ大事にします。あ、邪魔する奴らは排除一択でいいよね？〜

第42話 俺も愛してます

　私はレオが最後に目撃された場所、グリーンドラゴンが討伐された山に来ていた。

　グリーンドラゴン自体はすでに処分されていて、今では山肌に黒い血の痕を残すだけだった。

　その上に両手と両膝をつき、精霊に願いを告げる。

　エルフが使うのは精霊魔法だ。呪文という呪文はない。共通しているのは呼びかけの言葉くらいだ。

　精霊魔法は願い。エルフの願いが形になるもの。それなら、願い方によってどんなことでもできる。

　いいえ、どんな形でも使いこなしてみせる。

　————私が欲しいのは、ただひとり愛するレオだけ。

「精霊大王ティターニアよ。私に愛しい人を掴まえる力を貸して」

　さらに魔力込めようとして、中性的な声が聞こえた気がした。

『エルフの王女よ。あなたの純真な願い、叶えましょう』

　大地から暖かで清廉な魔力が流れ込んでくる。そして頭の中に浮かぶのは、愛しい人の姿。

　二年ぶりの姿は、私の記憶より少し大人びている。でも、クセのある黒髪と優しい紫の瞳はそのままだった。

　恋しくて恋しくて、焦がれて泣いて、ずっと求め続けた。

　勘違いばかりの私のせいで、辛い思いをさせてしまった。

　意気地のない私のせいで、いつも傷つけてしまった。

　でも、もう私の想いは決して揺るがないわ。

「レオの居場所が、わかったわ。待ってて、すぐ会いに行くから」

　　　　　＊＊＊

　俺は一年前に住んでいた獣人族の国、ライザン王国に来ていた。この国は国土の九割が山岳地帯で、獣人族でなければ移動すらままならない地域だ。

　神（ゴッド）召喚して気がついたことがある。

「ウェンティー、この気配は何だかわかるか？」

『ええ、わかるわよ』

　半日前からずっと探られているような、見られているような気配を感じていた。

「なんだ？　教えてくれないのか？」

『そうねぇ……教えたいけど、許可が降りないのよねぇ』

「許可？　なんだそれ？」

『ごめんなさい、これ以上は言えないの』

　ウェンティーが困った様子で口をつぐんでいる。

　何かが起きていると感じた。それも精霊王でも、どうにもできないような力が働きかけている。

「そうか……他の精霊王も一緒？」

『そうね、みんな同じよ』

　精霊王より上位の存在。

　そんなの、ひとつしかない。精霊大王ティターニアだ。エルフの国で何かあったのか？　それとも————

「————レオ……本当にレオなの？」

　聞こえるはずのない声が、俺の鼓膜を揺さぶった。

　記憶の中と変わらない、俺を呼ぶ優しい声が激しく心をかき乱す。

　ダメだ、いま振り返ったら、ダメだ。

【クリタス！】

『レオ、どこに行きたいの？』

「どこか、遠い場所へ」

　そのまま振り返らずに、転移魔法で移動した。

　ここはジオルドの前国王と戦った無人島だ。ひとりになりたかったから、ホッとした。見られているような気配は感じない。

　俺の気持ちはぐちゃぐちゃだ。

　何度も夢に見てきたシェリル様の声だった。間違うはずない。

　……どうして会いに来たんだ？　好きな男とは上手くいってないのか？　だとしても、今度会ったら、きっと顔を見てしまったらダメだ。

　他の全てを壊しても奪い去ってしまいそうなんだ。

　　　　　＊＊＊

「あっ……待って！　レ————」

　やっと見つけたのに、やっとやっと会えたのに、レオは私の方に振り返ることなく姿を消してしまった。

　初めて、レオに拒絶された。

　視界が滲んでよく見えなくなる。でも、こんなことで挫けはしないわ。

　ぎゅっと目を閉じて、溢れそうな涙をやり過ごす。

　逃げられるのなら、逃げられないようにするまでよ。

「大地の精霊よ。精霊大王ティターニアよ。我は願う。愛しい人をこの手に」

　諦めない。まだ私にできることがある。

　四つん這いになって、泥にまみれても。絶対にレオに会って、想いを伝えるのよ！！

　　　　　＊＊＊

　それからの俺は各地を転々とした。

　あの監視の気配のしない場所に行っても、一日か二日でバレてしまうようだった。

　その度にクリタスで様々なところに飛んだ。

　色々なところに飛んで、いまは魔法学園の裏手にある森に来ている。

　そしてここにも監視の気配が届いてしまった。

「ヤバい……もう行けるところがない」

『そうね……もう行き尽くしたわね。魔法が使えない場所なら、もしかしたら……』

　魔法が使えない場所。忘れるわけがない。シェリル様と初めて会った場所だ。

　……あそこなら、この気配から逃れられるだろうか？

「クリタス、迷彩の森の最奥まで頼む」

『任せて』

　エルフの国を出発して以来、初めてこの場所に訪れた。シェリル様と出会った魔法無効地帯だ。

　エルフの国の外周は全部これだから、そこそこの広さもあるし魔法は一切使えないから、逃げ切れるんじゃないかと思う。

　そんな事を考えながら、一歩足を踏み入れた。

　神（ゴッド）召喚は自動的に解除され、精霊王たちの気配も消えた。もちろん、監視の気配もきれいサッパリなくなった。

　そこで四年前のあの日の出来事を思い出す。

　名前も知らない草花と、魔物と向きあう銀髪の少女がいたんだ。

　劣勢なのに翡翠の瞳には諦めの色はなくて、なんとか打開策を探しているようだった。

　いまでは剣技もまぁまぁ磨かれたけど、あの頃はヘッポコだったなぁ。

　そうだ、この先の大木に隠れて、不意打ちの機会を窺っていたんだ。

　そしてシェリル様はあそこに————

「やっと……やっと会えた……レオ！」

　目の前にいたのは、出会った頃と何も変わらない俺の愛しい人だった。

「シェリル……様」

　会いたかった。いや、ダメだ。引き返せ。

　抱きしめたい。ダメだ、シェリル様には好きな男がいるんだから。

　もう、誰にも渡したくない。そんなのダメだ。俺のワガママだ。

　喉がカラカラに渇いて、声がうまく出せない。相反する気持ちと理性がぶつかり合って、身体が動かなかった。

　微動だにできずに、ただ愛しい人を見つめていた。

「レオ……お願い、聞いて」

　シェリル様の声も掠れていた。絞り出すように、次の言葉を続ける。

「私は、レオが好きなの」

　一歩、シェリル様が足を踏み出す。

「レオじゃなければイヤなの。優しく名前を呼んでほしいの。側にいてほしいの」

　また一歩足を進めてくる。どんどん距離が近づいていくるのに、俺の身体は動かないままだ。

　いま聞いてることは事実なのか？　本当に、シェリル様の本心なのか？

「私は！　護衛じゃなくて、伴侶としてレオに隣にいてほしいの！」

　シェリル様が手の届くところまで近づいてきている。

「レオ……愛してる————」

　シェリル様の言葉を、最後まで聞けたかはわからない。

　ただ、堪えきれない想いに突き動かされて、俺はシェリル様に口づけをしていた。

　もう離したくないと、きつく抱きしめる。

　何度も何度もついばむように、そして深く深く唇を重ねた。

「……シェリル様、俺も愛しています」

　そして俺は腕の中の愛しい人に、二度目の愛の告白をした。