一瞬の百合～短編集～

あなたにナイショの君物語

朝の業務を終え、小走りで文机（ふづくえ）に向かう。今し方思い付いたことを、忘れないうちに書き留めなければ。

　今執筆中の『清（すが）し女（め）物語』の最終シーンは、互いの恋心を和歌で確かめ合う流れに決めた。

　しかし、何日も考え続けても、奥ゆかしい字面の向こうからありありと透けて見える、烈火のような恋心を和歌で表現しきれなかった。

　今ようやく、その難問の答えが天から下りてきた。きっとこの和歌は、恋する者に刺さるはずだ。

「これで紫式部よりも上位に選（よ）られる！」

　顔のニヤニヤが止まらない。

　この緩み切った顔を誰にも見られませんようにと願いながら、すり足で廊下（ろうか）を駆け抜けた。

　最近、宮中（きゅうちゅう）では文学が大流行している。人気のジャンルはもちろん恋愛。

　毎月ランキング形式で順位が発表され、紫式部の『源氏物語』が十ヶ月連続で首位をキープ中だ。

　私の『清（すが）し女（め）物語』は毎回二番手。

　どうしても紫式部に勝ちたくて、夜な夜なネタを練ったり、宮中の恋愛模様をチェックしたりしている。その努力の甲斐あって、先月は僅差（きんさ）の次位になれた。

　先日思い付いた、激しい感情を乗せた和歌の回を公開したところ、読者の反応は今までで一番良かった。

　これで勝負！　と意気込んでいたのに、紫式部は今月の新作をまだ書いていないそうだ。あと一週間で今月が終わるのに、どういうことだろう。

　このまま不戦勝で首位を奪っても何も嬉しくない。順位よりも、好敵手（ライバル）を倒すことに意味があるっていうのに。

　紫式部の様子が気になった私は、彼女の部屋に乗り込んだ。彼女は文机に向かって難しい顔をしていた。

　鼻息荒く現れた私に動じることなく、ぼんやりとこちらに目を向ける。

「あら、葵染衛門（あおいぞめえもん）ではないですか。どうしました？」

「どうしました？　じゃないでしょ！　なんで書いてないの!?　勝負にならない！」

「そう言われましても……何だか想像が膨らまず、筆が進みませんで……」

　申し訳なさを含んだ消え入りそうな声だった。シュンとしていて、いつもより元気がなさそうだ。　

　どうにかして勝負をしたい私は頭をひねり、

「じゃあ、二人で物語の人物を演じて想像してみるのは？」と言ってみた。

　すると、彼女の顔がぱっと輝く。

「それは名案ですね！　では、私が光源氏、葵染衛門は葵の上をお願いします」

　素直に提案に乗ってくれて、ちょっぴり嬉しい。でも、その気持ちを知られたくなくて、綻びそうになる口元を引き締めた。

「で、悩んでるのはどんな場面？」

「それが……光源氏と葵の上が、情事に至るまで、でして」

「そこね！　見せ場だし悩むよね！　……って、ええ!?」

「素直になれない葵の上をどう表現しようか、美しく落とすにはどうしたらよいかと、ずっと考えているのですが、しっくりくるものがなくて……」

　再び紫式部の顔が暗くなる。

　言い出した手前、撤回（てっかい）するわけにはいかない。私は腹を括（くく）った。

「あー、もう仕方ない！　やる、やります、やればいーんでしょ！」

「ありがとうございます！　……では、参ります」

　正面から彼女に抱きしめられた。

　衣から甘くスパイシーな香りが漂（ただよ）ってくる。自分とは違う匂いに、ドギマギする。

　鼻先が触れそうなほどの距離から、少し潤んだ真っ黒い瞳が向けられた。

――あれ、こんなに可愛かったっけ？

　そう思った瞬間、全身の血が沸騰しそうなほどに熱を発した。

　自らの状態に驚いた私は、急いで彼女を両手で引き剥（は）がす。ぞんざいな扱いを受けたのに、彼女はとても嬉しそうだった。

「おおおお！　文章が湧いてきました！　これで続きが書けそうです！」

　微笑む彼女の視線を浴びて、私の胸は早鐘（はやがね）を打つ。顔からボッと火が出ているかのように熱い。

「そ、それは、よよよかった！　じゃあね！」

　動揺していることを彼女に気付かれまいと焦って、口がうまく回らなかった。

　逃げるように自室に戻っても心臓の鼓動は強いまま。胸から飛び出てきそうな気さえする。

「どうしよう、先日思い付いた恋の歌が……しみる」

　両手で顔を覆い、呻（うめ）きながら体を左右によじる。まさかの自体だけれど、不思議と嫌な感じはしなく、むしろ燃えてきた。

　私は情熱の赴（おもむ）くまま、筆を走らせる。

「見てなさい！　絶対に一位を取って、振り向かせてやるんだから！」

　と叫び、紫式部との脳内恋愛物語を書きつけていった。