一瞬の百合～短編集～

西暦2238年、レンアイ成就は水星で!?

きっかけは何だっただろう。食器の片付けをしないとか、ほんの些細（ささい）なことのような気がする。それでも今回ばかりは気持ちが収まらなくて、啖呵（たんか）を切って家を飛び出した。

　朔平（さくだいら）ショーコは公園のベンチで独り、夜風に吹かれる。

　同棲している来海崎（くるみざき）ミルは追いかけて来ないし、このまま家に戻るのも癪（しゃく）だと思い、ポータブル端末〈モビタン５〉をいじる。

　SNSを流し見していると、ショーコの幼馴染がリツイートしたイベントが目に留まった。

【地球第八ターミナル発！　女性限定！　今、話題のパワースポット 《水星》 へ！　宇宙船内で出会いまＳＨＯＷ!!】

　詳細ページには一週間の旅行兼お見合いパーティーと書いてあった。出発は明後日の月曜日。定員は五十名、参加枠の残りは四人。

　これからビジネスホテルで寂しくカップラーメンをすするよりマシ、とショーコは「参加」をクリックした。

　一呼吸おいて、ミルにメッセージを打つ。

【来週の月曜日まで帰らないから　ショーコ】

　送信後、少しだけ胸が痛んだ。

　ちらちらと〈モビタン５〉と夜空を交互に見ていると、

【了解　ミル】

　と敬礼しているパンダのスタンプだけが届いた。

　ミルのあまりの素っ気なさに、沸き上がる怒り。

「絶対いい人、捕まえてやるんだから！」

　両拳を握りしめ、ショーコはお見合い旅行への闘志（とうし）を燃やした。

　仕事を休み、服装もメイク道具も厳選して臨んだ出発当日。

　地球第八ターミナルには着飾った女性の群れ。早くも参加者の熱気が立ち込めていた。

　ミルと一緒に住み始めてもう三年が経つ。ショーコは久しぶりに浴びるギラついた視線に戸惑った。

「それでは参加者の皆さん、ご乗船をお願いします。座った席の番号でイベントを組みますので、よく選んでくださいね」

　そのアナウンス直後、我先にと搭乗ゲートに参加者が駆かけていく。

――ミルだったら、これを聞き逃して出遅れるだろうな。

　ショーコは小さく笑った。

　けれど、すぐに、

「はっ！　だめだめ！　ヤツのことは忘れなきゃ！」

　頭を左右に振って思考をリセットした。

　宇宙船内は広かった。

　イベントホールや個人部屋まで煌（きら）びやかな装飾がされていた。

　地球を出発してから三日間。

　ショーコは金星を横目に、様々な人とお見合いをした。

　相手の条件はただ一つ。ミルと正反対であること。

　洗濯物をタンスに閉まったり、使ったものを元の場所に戻したり、きっちりしている人だ。

　しかし、結果は振るわなかった。会話は弾んでも、ずっと一緒にいたいとは思えない。似たもの同士の方が衝突しなくて済むはずなのに、どことなく物足りなさを感じた。

　それは相手も同じらしく、ショーコに「付き合ってください」の声はかからなかった。

　日程の半分が終わり、既に十組のカップルが誕生していた。

「パワースポットのはずなのに……」

　どんどん近づいていく水星に向かって、ショーコは独り言ちた。

　ベッドに寝転び、パートナーのいない参加者のプロフィールを開く。

　そこで目に留まったのは、

【陽だまりのような生活をいっしょに】

　という一文。

　相手の吟味（ぎんみ）に疲れ切っているショーコは、それ以外の情報を見ずにお見合いを取り付けた。

　丁寧にメイクを施して待ち合わせ場所のベンチに向かう。すると、そこには見慣れた女性が座っていた。

「な、なんでミルが!?」

「なんとなーく、ショーコさんはここかなって」

　ミルは自信たっぷりの顔を作って続ける。

「探しに来て欲しかったんでしょ？」

「……それが分かるなら、食器の片付けくらい、ちゃんとしてよね」

　口を尖らせて、ぼそっと言った。

「うん、がんばる。だからショーコさん、一緒に帰ろう」

「……うん」

　窓の外には、ひんやりと冷たそうな灰色の大地が広がっている。

「水星って、水色じゃないんだね」

「知らなかったの!?」

　呆れた口調で言い放つも、ベンチに座ったショーコはミルとの距離を詰めた。　

　それに気づいたミルが優しくショーコの手を取った。

　手の温もりを感じながら、ぼうっと水星を眺める。

　乾いた大地にぽつん。朱色（しゅいろ）の鳥居（とりい）があった。

――ずっと一緒にいられますように。

　そうショーコは願い、ミルの手をぎゅっと握りしめた。