異世界勇者のその後は割と大変

第3話 ビッグスラグ?

　なるべく早くしてほしいとの事だったので、リリエお姉さんを乗せることを嫌がったツバキを説得し、二人とも乗せてもらい、その魔物に出会ったポイントまで来ました。

　出発する時に、尾（つ）けられている気持ちの悪い気配がしたのですが、さすがにツバキのスピードで振り切れたようです。よかった。

　一体何者でしょうか?　まあ、今は気にしないでおきます。

　道なりに進むだけですが、人間の足では三日掛かる所を、ツバキは半日で走りました。やっぱりツバキは頼りになりますね。

　よしよし、と私がツバキを労（ねきら）っている時、リリエお姉さんはてきぱきと探知魔法を使い、辺りを探っていました。

　半日で来たと言えど、もう夕方も近いです。作業は早く取り掛かるにかぎります。リリエお姉さんは頼りになりますね。

　辺りは私が以前彷徨（さまよ）っていた『恐怖の森』と呼ばれる森に似ていますが、あちらと比べて木の密集度は低く、木のサイズも一回り小さいです。それでも、大きいのは大きいのですが。

　ですので、『巨木の森』と呼ばれているらしいです。

　ぐるりと、辺りを観察します。

　襲われたのは荷馬車の護衛中だと聞いているので、ここらへんで間違いないですが……、あっ、ありました。

　その魔物が居たと思われる場所を中心として、地面は拳大の穴ぼこ、木には刃物で付いたと思われる傷が無数にありました。ここで戦ったようですね。

　リリエお姉さんを見ると、うーん、と首をひねっていました。そうして、手に持っている瓶（びん）に魔力を流しました。

　会敵（かいてき）した冒険者たちが武器についた粘液を保存してあり、それを基（もと）に探っているのです。

　……ですが、

「うーん、反応が今一つはっきりしない。魔法があんまり効かなかったって言われたけど、その所為（せい）かな?」

「媒体（ばいたい）が体液のみと言うのも、原因ではないでしょうか」

　体液と言っても、血液などではなく、体表面を覆（おお）っている粘液です。肉片や、体液でも血液でしたら結果は違ったのでしょうけど。

「それもあるけどね。それにしても、反応がはっきりしないのよ。一つ一つの反応がぼんやりしてるの。大体の方角は分かるんだけど」

　複数反応があるのですか、しかも正確な位置は特定させてくれない。それは困りましたね。

　先述したとおり、半日で着いたとは言え、既（すで）に夕刻（ゆうこく）。刻々（こくこく）と辺りは暗くなっています。

　夜になれば、月明かりの届きにくいこの巨木の森では、私達はとても不利です。

「では、一番近い所に行ってみますか?　何か原因が分かるかもしれません」

「それもそっか。一番近そうなのはあっちの方向」

　と、リリエお姉さんは指差します。

　その先にはゆっくり蠢（うごめ）く巨大なナメクジ。

「居たわ」

「居ましたね」

　調査・討伐対象の魔物、ビッグスラグと言うナメクジが、とてもゆっくりとした動きで這っていました。

　頭から突き出た角、もとい、おめめで辺りをきょろきょろと見ています。おそらく、私達の姿も視認（しにん）していたはずです。

　取り敢えず近づこうということで、近くまで行きましたが。

「なんか、聞いていたよりも小さいね」

「普通よりも大きいですが、巨大化と言うほどでもないです」

　今ならまだ完全に暗くなってはいません。ビッグスラグ一体を仕留（しと）めるくらいどうってことはないです。

　ビッグスラグの動作は遅（おそ）く、私達がのんびり会話をしていても、未（いま）だに、行動を変更した様子が見られません。視認、していますよね?　何回か目が合っていますし。

　取り敢えず、対策として持ってきていたお塩を振りかけて、と思ったのですが、必要なさそうですので、そのまま、何時（いつ）かの拾い物の剣で弱点である核を狙ってぶすり。もはや刃物と言うには、切れ味の無さすぎるこの剣でも簡単に刺さりました。あれ?　核を貫いた感覚がありませんね。

　しかし、そのビッグスラグは声も無く消滅し、纏（まと）っていた粘液が地面に残ります。

「手ごたえは普通ですね。普通のビッグスラグです。ただ少し大きいだけでした」

「そうね。私にもそう見えたわ」

「取り敢えず、依頼達成ですね」

「ちょっと待って」

　リリエお姉さんはそう言って、再び探知魔法を使いました。

　そう言えば、魔物が消えたのに、魔石が出てきませんでしたし、粘液が残っています。私のなまくらソードにもしっかりと粘液が残っています。気持ち悪い。

　大きい葉っぱを見つけて、剣をぬぐっていると探知が終わったようです。

「やっぱり、まだ反応がいくつもある。でも、今日はもう暗いし、動かない方が良いね」

　ここはリリエお姉さんの判断に賛成です。

　ツバキが居るので、魔獣や魔物も襲（おそ）ってはこないでしょう。

　簡易テントを張り、簡単にお腹を満たして、その日は眠りました。

　まだお外は暗いのに起きてしまいました。寝苦しかったので。

「ぐうぇへへへぇー♪　かあーみりーやちゃーん♪　すりすり」

　原因は分かりました。どんな寝相しているのですか、このお姉さんは。

　リリエお姉さんの抱擁から抜け出し、もう眠れそうにないのでテントのお外に出ました。

「ツバキも起きてしまいましたか。すみません、うるさくしてしまい」

　少し迷惑そうにテントを見るツバキに、私は申し訳なくなります。

　しかし、リリエお姉さんも探知魔法で沢山の個体を確認したので、疲れが出てしまったのでしょう。探知魔法は情報量が多いほど消耗（しょうもう）すると聞いています。仕方がありません。

　この森は夜になると少し冷えます。せっかくツバキも起きているので、火を熾（おこ）しましょう。

　枝葉を拾い集めていると、ツバキは森の奥へと消え、焚火（たきび）が安定したころに兎を3匹咥（くわ）えて戻ってきました。

　お利口さんですね。ちゃんと血抜きもされています。

　おや?　いつものウサギとは違いますね。

　額から角が生えているのは変わらないのですが、その角は二股に割れており、身体は一回り大きく、耳も膨らんでいます。

　総じて、いつものウサギよりも強そうな感じです。

　それを下拵（したごしら）えして、焚火にかざします。

「こうして居ると、貴女とあの森を彷徨っていた時を思い出します」

　スタン村から見て、今いるこの巨木の森の反対に位置する、恐怖の森と呼ばれているあの森を彷徨っている時も、このように、私が焚火の準備を始めると、ツバキがウサギや鳥を狩ってきてくれ、そこから一日が始まるのでした。

　今ではツバキとこういうところに出かける事も無く、そもそも、森の中で夜を明かすと言うことも少ないので、まだスタン村に来てそんなに経っていなくても、懐かしく感じます。

「いつか、余裕ができたら、貴女と二人で旅をしてみても良いかもしれませんね」

　ふとそんなことを言ってみると、ツバキは嬉しそうにすり寄ってくるのでした。