瞳のさき

８ 青と光③

　閉め切ったカーテンと窓を開け、風を部屋に入れた。

　気分を変えるためにお風呂に入ると、適当にシャワーで済ませていた体が湯船でのびるのを感じる。

　立ち上る湯気と包み込むお湯に、西山くんとの思い出がとけていくみたいだった。

　髪を乾かしながら授業日程を確認する。合同授業も集会もない。大丈夫だと自分に言いきかせて制服を着て家を出た。

　いつもの通学路。なにも変わらないのに、学校に近づくと心臓が高鳴る。緊張しつつ、混み合う下駄箱を抜けて教室に向かうと、笑顔の夏目さんと美波が迎えてくれた。一度も西山くんを見かけることなくたどり着けたことに、悲しいながらも、少し安心していた。

　雪帆は一歩を踏み出した。けれど、今はまだ、西山くんの姿を見ることはできない。

　一日の授業を終えると、綾斗が教室まで来て帰ろうと言った。

　西山くんが雪帆を迎えに来ることはない。そんなことわかっていたのに、どこかでがっかりする自分がいた。そもそも西山くんが学校に来ているのかすら知らない。

　今どこでなにをしているかなんて、雪帆が知るにはまだ早い。

　綾斗は西山くんとなにもかも違う。

　一緒に行動する時は雪帆の前じゃなくて隣を歩くし、歩幅を合わせるためにぎこちない動きもしないし、真っ直ぐ見つめても照れて目をそらしたりしない。

　扱いに慣れているとは思ったけれど、唯一手は繋ごうとしなかった。

　西山くんより少し大きい身長も、なんだか慣れない。

「ねえ綾斗、なんで私なの？」

「……、なに変なこと聞いてんだよ」

「気になったから」

　じっと見つめる雪帆に負けたのか、しぶしぶ口を開いた綾斗。

「一目ぼれ」

「どこで？」

「なんだよ、好きなもんは好きなんだからいいだろ」

　普段見せない照れた顔で乱暴に放たれた言葉。聞こえは悪くても雪帆は心底嬉しかった。同時に西山くんに言われたことと同じだと、どこかで考えていた。

「ねえ」

「まだなんかあんのかよ」

「……好き、だよ」

　頭の中に自然と浮かんだ西山くんを消すために言ってみた。それでも、雪帆の中に綾斗に対する気持ちはちゃんとあった。

　今この瞬間に温かいものが広がったのは綾斗のおかげで、気持ちを向けてくれる綾斗に恩返しでもないけれど、ちゃんと見ているということを伝えたかった。

　嬉しい顔をすると思ったんだ。

　なのに、綾斗はちっとも嬉しそうじゃない。

　なんでそんな顔するの。

「無理すんなよ」

　そんなこと言わないでよ。

　もっとって言ってよ。

　笑って俺もっていってほしいのに。

　どんなに思ったって、雪帆はまだそんなこと言える資格なんかない。

　綾斗に惹かれているのは事実だとしても、肝心な心だけまだ進めていなかったことに、雪帆はこの瞬間、痛いほど自覚した。