魅力的な義妹と幼馴染に「好きな人ができた」と伝えてみたら、なぜか急に俺を取り合い始めたんだが。

第23話 愛情こもったお弁当 ※桃井美羽視点

　私、桃井美羽（ももいみはね）はこのゴールデンウィークという連休を使って、ずっと料理の勉強をしていた。

　元々料理をするのは大好きだし、得意だけど、私が今勉強しているのは‴お弁当の作り方‴だ。

　二年生になってから約一ヶ月、私は幼馴染である九条晴也（くじょうはるや）に渡すためのお弁当について、本を何冊も読んだり、たくさんの動画を見て、研究を重ねてきた。

　たかがお弁当、されどお弁当。

　そんなお弁当にどうしてそこまで拘（こだわ）るのか、と疑問に思った人もいるかもしれない。

　でも、同級生の女子にお弁当を作ってもらえる男子って、すごく羨ましいって周りから思われると思う。

　それに、晴の好きな人である柊木瑞希（ひいらぎみずき）への牽制にもなるだろうし、晴の胃袋を掴むチャンスにもなって、一石二鳥である。

　そして今日、ゴールデンウィーク明けの日。

　この日は初めて晴にお弁当を食べてもらう日だ。

　しかし、晴には私がお弁当を作ってきた、ということを伝えていない。

　じゃあ晴がお弁当を持ってきちゃうじゃないか、って？

　そんなのは知っている。でも、問題はない。

　晴は休み明けの日は、いつも購買でパンを買っているんだよね。

　前にどうして？　って聞いたら、休み明けでお弁当を作るのが面倒だから、らしい。

　そのため、晴が購買に行く前にお弁当を渡せば問題はないのだ。

　こういうことはずっと一緒にいる幼馴染だからこそ気づけるから、晴が幼馴染でよかった、といつも思う。

　そして、運命の時間――昼休みになった。

「晴〜！　今日もいつも通り購買？」

「うん、その予定」

　さりげなく弁当を持ってきていないか確認する私、完璧。

「じゃあさ、よかったら私が作ったお弁当食べない？」

「「「……はぁぁぁあああ！？」」」

　そう言いながら持っていたお弁当袋を見せると、晴だけでなく、クラス全員が騒ぎ始めた（予定通り）。

「え……いいのか？」

「うん。だって、このお弁当は晴のために作ってきたんだし」

「そ、そうなのか。ありがとう」

　晴は周りの視線を気にしながら、遠慮がちにお弁当を受け取った。

　相変わらずクラスにいる人は全員騒いでいる。

　そして、柊木さんは「先を越された……！」と言いたげな顔でこちらを見ている。

　ふっ……柊木さんも料理が得意なのは晴から聞いていたし、早めに勉強しておいてよかったよ。

　先手必勝！　絶対に柊木さんには負けない……！

「晴！　早く食べてみて」

「わかった」

　晴は私が一生懸命作った二段のお弁当を開けた。

　一段目には大きめなおにぎりが四つ、二段目には色とりどりのおかずがたくさん詰まっている。

「すごいな……全部美味しいぞ……！」

「本当に？　よかった〜！」

　自分のお弁当はいつも自分で作ってるから、組み合わせはどんな感じに詰めればいいか分かるけど、男子にあげるお弁当は初めてだ。

　本当に頑張ったし、大変だったんだよ〜。

　どんなお弁当を作れば喜んでくれるのか、それにまた食べたいと思ってくれるのかをずっと考えてた。

　今ここにあるお弁当こそが、私のこの一ヶ月の集大成。

　柊木さんに対して、私はもう既に一歩出遅れてる。

　それなら彼女より少しでも早く、アクションを起こさなければならない。

「……ちょっと桃井さん？　お弁当はずるいと思うのだけど」

「え〜？　柊木さんこそ、いずれは晴に食べてもらう予定だったんじゃないの〜？」

　図星を突かれたのか、「ギクッ……」と柊木さんから聞こえてくる。

　本当によかったよ。

　柊木さんのことを晴が教えてくれて。

　そんな私の言葉を聞いた男子（晴を含める）は、目をぎらりと光らせて視線は私から柊木さんへとシフトした。

「九条の野郎に作るのなら、僕にも作ってください！」

「あいつには桃井さんが作るみたいだし、俺に！」

　そんな男子たちの猛攻に一瞬戸惑った柊木さんだが、すぐに顔を引きつらせて冷酷姫モードになった。

「そもそも私はあなた達の名前を知らないのだけど？　どうして私がそんな名前すら知らない人たちのために、お弁当を作らなきゃいけないのかしら。おバカさんにも程があるわ」

「「「おバカ、さん……」」」

　柊木さんの冷酷姫モードは、女子の私からしてもすごく怖い。

　でも彼女を好きな男子たちなら、こんな言葉で屈するわけがない！

「「「もう一回……！　もう一回言ってー！」」」

　え……嘘、罵られて喜んでるの……？

　さすがにキモくない……？

　柊木さんはいつも、こんな人たちに付き纏（まと）われてるの？

　ちょっと可哀想な気もするけど……

「柊木さん？　晴にお弁当を作るのは私の役目だから、割り込んで来ないで欲しいな〜。その辺の男子たちに作ってあげなよ〜」

「絶対に嫌だわ……ふふふっ、いい事考えた」

「……え？」

　いい事考えた？　どういうこと？

　もしかして、この男子たちに毒入りのお弁当でも作ってあげるつもり？

　さすがにそれはやりすぎな気もするけど……

　そして、まだ昼休みで授業は二時間も残っているというのに、柊木さんは体調が悪いと言って早退した。

　本当に何を考えているんだろう……