僕が学校帰りに拾ったのは天然で、大食いな可愛い女勇者でした

第27話

　学校帰りに、葉山さんはどこかに電話をかけてから言った。

「フレアさん、今日の午後は何か予定がありますか？」

「無い」

「それじゃ、よかったら一緒にアルバイトの面接に行きませんか？」

　僕は葉山さんの行動力に驚いた。

「アルバイトをすると決めたわけでは無いが？」

　御崎さんは渋い顔をしている。

「お金、必要なのですよね？」

　葉山さんが笑顔のまま、単刀直入に切り出した。

「ぐぬっ！　……分かった。葉山とやら、案内しろ」

「案内して下さいではありませんか？」

　葉山さんの笑顔が怖い。僕は葉山さんだけは敵に回したくないと思った。

「うぬぅ！！　……案内して下さい……」

「はい」

　にこやかに対応する葉山さんを見て、御崎さんは唇をかみ締めている。

「フレア、アルバイトは楽しいぞ！　仲間も出来るし、お金ももらえるしな！」

　ユイがそう言うと、御崎さんはユイを睨みながら言った。

「貴様に言われたくは無いぞ！　ユイ！」

　葉山さんは電話の相手に、面接を今から受けられるか訊ねていた。

「いまから、面接をして下さるそうです。学校から歩いて三十分ほどなのですが、お時間は大丈夫でしょうか？」

「我は孤高の存在だからな。我を縛る者はいない」

「そうですか。それなら一緒に面接に行きましょう」

　いつになく仕切る葉山さんに、僕は不安を感じた。

「伊口さん達も一緒に行きますか？」

「良いんですか？」

「はい、店長の竹田さんは父の友人なんです。お店は駅から１０分くらい歩いたところにあります」

　葉山さんを先頭にして、僕達は駅に向かって歩き出した。

「高貴なる我が、愚かなる人間の元で働くことになるとは……」

　御崎さんはブツブツと何か言っていたが、葉山さんは聞き流していた。

「フレア、人間の世界には色々なルールがある。頑張れよ！」

　ユイが言うと、御崎さんは吐き捨てるように言った。

「ユイ、少しばかり早くこの世界に来たからと言って、我に先輩面をするとは生意気だ！」

「はいはい、喧嘩しないで。御崎さん」

　御崎さんは舌打ちをした。

「はい、このお店です」

　葉山さんの言葉を聞いて、僕は示されたお店の外装を見ていった。

「うわ、なんか昭和レトロっぽいお店ですね」

「中は、もっと素敵なんですよ」

　葉山さんがドアを開けると、カランカランとベルが鳴った。

「こんにちは、竹田さん。さくらです」

　店の中は、絵本にでてくるファンタジーの世界のようだった。

　フリルに覆われた椅子と机、人形やぬいぐるみに絵本が飾られた木製の重厚な棚。カウンターの中には高級そうな食器。アップライトのピアノの上には飾り皿が立てかけてあった。

「はーい。お久しぶり！　アルバイトしたい子が居るんだって？」

　奥からこぎれいな男性が現れた。三十代半ばくらいだろうか。白いシャツに黒いパンツ、茶色のエプロンを身につけていた。

「はい。御崎フレアちゃんです。きっと竹田さんなら気に入って下さると思って……」

　葉山さんは御崎さんを竹田さんの前に立たせると言った。

「自己紹介をお願いします」

「……何故、貴様が我に命令をする？」

　竹田さんは、フレアの真っ赤なツインテールを見て言った。

「その髪は染めてるの？」

「生まれつきだ」

「御崎さん、言い方気をつけて。面接なんだから」

「うん。面白い子だね。制服も似合いそうだし。言葉使いも、逆にアリかな」

　竹田さんはうんうん、と頷くとにっこりと笑った。

「うん。採用！　名前、ちゃんと教えてね」

　竹田さんは明るい声で言った。

「……御崎フレアだ。貴様、金は持っているのか？」

「ああ、お給料ね。時給1500円で良い？」

「え！？　高いですね」

　僕は思わず声を上げてしまった。喫茶店のバイト代としてはかなり高い。

「うん、その代わり仕事は忙しいよ？　君に出来るかな？」

　竹田さんは首をかしげて御崎さんに尋ねた。

「貴様、我の力を知れば、そのような戯れ言は二度と言えまい」

　御崎さんは自信満々だ。

「じゃ、早速明日の夕方から夜まで、一日三時間。月水金で働いてくれるかな」

「……了承した」

「じゃ、契約書にサインをして」

　御崎さんは渡された書類に名前と連絡先を書きながら、ため息をついた。

「我が下等な人間に使われる日が来るとはな……」

　御崎さんはユイを睨んだ。

「これも勇者が我が国を滅ぼしたからか……ユイ、覚えておけよ……？」

「フレア、仕事が決まって良かったな」

　ユイは笑顔で御崎さんに言った。