伊梨弥お嬢様の復讐譚

伊梨弥お嬢様の復讐譚（中編）

「ここか」

　呼ばれた通りに、海は近所の喫茶店に来た。例の手紙は無視しようかとも思ったが、後が怖かったため来た。勿論、手短に済ますつもりである。

「代田さん、こんにちは。この度は、勝手ながらお越し頂き、ありがとうございます」

　遥香が折り目正しく海を迎える。

「あら、代田さん。お掛けになって、何か飲み物でも頼みましょうじゃないの」

「草井さん、失礼しますが、すぐ用事があるので。話があるんですよね？できれば手短にお願いしたいのですが」

「あら、そうでしたか。では、ここは単刀直入に。磯田さんの事、どう思っているかしら？」

　やっぱりか、と思った。

「どうも何も、普通に一人のクラスメイトとして接していて、それ以上でもそれ以下でもありませんが」

「そう。なら、今後あまり彼女とは関わって欲しくないのですが」

「何故ですか？」

　間髪入れずに訊き返す。

「何故って…。勘違いしないで欲しいのだけれど、これは貴方のことを思って言っているのよ。彼女、少し貴方に頼り過ぎだと思うの」

「頼られるのは別に嫌いではありませんが」

「でも、私の経験からして、やっぱり学級委員長として一人で仕事をこなし、学級の問題を解決していくのが筋であり、本人の成長に繋がると思っているの」

「つまり、僕の手助けは、彼女の成長を妨げていると」

「そう！やっぱり代田さん、物分かりが速くて助かるわ」

「お言葉ですが、草井さん、僕はその意見には反対です。クラス内で協力することで、学級経営は成り立つ。僕はそう信じています。それに加えて、最近の学級の問題、磯田さんにばかり降りかかる災難は、彼女だけの問題だとお思いなのですか？」

「あら、そんな事がありますの？それは大変ね」

　しらばっくれる草井。話にならない。海はそう思った。

「用件は以上ですね？お先に失礼します」

「あら、もう帰ってしまうの？あ、用事がお有りなのでしたね。でも、お人好しも程々にしておいた方が、貴方の為よ」

「肝に銘じておきます。それでは、さようなら」

　　　　　○

「手応えがありませんね…」

　海が去った後、遠慮気味に遥香が口を開く。

「……」

「お嬢様？」

「代田さん……代田さーん！！！どうして、どうして貴方は分かってくれないの！！！」

　絶叫する伊梨弥。

「……」

　遥香は静かに伊梨弥を見守る。下手に刺激してはいけないと思った。海が伊梨弥の想いを分からないのも、自然な事である。恐らく、彼にとって伊梨弥は、只の嫌な奴でしかないだろう。

　遥香には薄々分かっていた。しかし、今それを言ってはいけない。

「遥香、磯田に直接仕掛けるわよ」

　最悪手だ。

　遥香は思ったが、今の自分にはそれを否定することは許されない。今まで遥香の策は尽く失敗に終わっている。そんな遥香には、黙って伊梨弥に従うしか無かった。

「かしこまりました、お嬢様……」

「作戦はこうよ……」

　麻依との勝負への作戦会議が始まった。

　　　　　○

　草井伊梨弥。やっぱり彼女とは、関わらない方が良い。

　前日の喫茶店での出来事を通して、海はそう確信していた。

「磯田さん、おはよ」

「あ、代田さん、おはよう！」

　例えお人好しと言われようが、これでいい。俺はこうあるべきなんだ。

　周囲からの視線が冷たくたって、俺は誰にでも平等である。このスタンスは、絶対に譲らない。

　　　　　○

「代田さん、ちょっといい？」

　午後、麻依に呼び止められる。

「ああ、いいけど」

「あの、これなんだけど…」

　彼女が手に持っていたのは、見覚えのある封筒。間違いない。伊梨弥からのものだろう。

「誰からだ？」

　念のため決め付けずに聞いてみる。

「分からない。でも、中にこうあって…」

　そう言って、麻依が手紙を開く。

　─────────────────────────────

　磯田麻依へ

　今日の放課後、以下に示す場所に来なさい。

　もし来なかったら……

　分かっていますよね？

　兎に角、必ず来なさい。

　─────────────────────────────

　活字で書いてあり、署名こそ無いが、文体と言い海が受け取った物とそっくりである。

「草井だな。間違い無い。俺も先日、似た物を受け取った」

「草井さんから！？」

「ああ。『磯田さんと関わらないように』と忠告された」

「！？」

「もちろん従う気は無いがな」

「私、行かない方が絶対いいよね…？」

「うーん、行ったら確実になんかされる。でも、行かなかったら絶対後でなんかされるな…」

　どうしたら麻依を守れるか。

　海は必死に考える。

「大丈夫だ、行ってこい。俺も同行するが。それでなんかあったら、俺が必ず磯田さんを守る」

「！？」

　麻依の顔が一気に火照る。

「で、でも…」

「大丈夫だ。俺がなんとかする」

　麻依には海がいつもに増して頼もしく見えた。

　　　　　○

　指定された場所は、校舎の屋上だった。海も屋上出口の手前まで麻依に先んじて行く。不安な面持ちの麻依だが、海の背中に心強さを感じていた。

「俺はここにいる。大丈夫だ、なんかあったらすぐ行く」

「うん、行ってくるね」

　大丈夫だ。麻依が屋上へ出て行った。

「あら、磯田さん。本当に来たのね」

　伊梨弥の声が聞こえてきた。

「ええ。ところで、何のご用事でしょうか、草井さん？」

「単刀直入に聞くわ。貴女、代田さんとどういったご関係？」

「どういった、って…」

「貴女、いつも彼と一緒にいるわよね？」

「え、それは彼から来るだけで…」

「いつも助けてもらってばかりねぇ。少しは悔しくないのかしら？」

（何を言っているんだ、草井は？）

　陰で聞きながら、海は訝った。

「悔しい？何でそんな事を思うんですか？彼にはいつも感謝していますけど、それ以外にって…」

「貴女、彼の事、そんな風に使っていて楽しい？」

「使っている？」

「ええ。だってそうじゃない。いつも弱々しくしていて。そこまでして彼に構ってもらいたいのかしら？」

「貴女、何が言いたいんですか？」

「もう！何度言ったら分かるのよ！兎に角、彼、代田さんを私から取らないで！」

「「はぁ！？」」

　海も思わず声を出してしまい、ハッとするが、幸いなことに気付かれていないようだ。

「そう、そうやって貴女は私から、地位も彼も奪って…」

「な、何でそうなるんですか！？特に、代田さんについては、そういうんじゃなくて、ただ頼もしい人って言うか……兎に角、向こうから来るだけですよ！！！」

（嘘だろ！？）

　海は混乱した。

　　　　　○

（嘘だろ！？草井が俺の事気にしてるって、しかも今の反応って、磯田さんも……）

　鈍感な海にも流石に分かった。伊梨弥と麻依、この二人に自分は好かれている。海の顔はすっかり真っ赤になった。

「そ、そんな事、貴女には関係無いじゃないの！」

「ああ、もういいわ！遥香、ヤっておしまいなさい！」

「かしこまりました、お嬢様」

　返事をして遥香は、ふうっ、と一度息を吐いた。

「ちょ、何、それ？」

「分からない？私には貴女が邪魔なの。消えなさい！」

「え、いやぁ！！！」

　麻依の悲鳴が響く。マズイと思った海は、屋上へ出て行った。そこには、麻依に金属バットを振り上げた遥香がいた。

（間に合え…！）

　海は思いっ切り走った。

　ゴンッ！

　鈍い音が屋上に響く。

「代田…さん？」

　声を出したのは、麻依だった。振り降ろされたバットは、海の左腕で止められていた。

「間に…合った…な…」

　痛みに耐えながら、海が声を出す。

「「な…！」」

　伊梨弥と遥香は、突然現れた海に目を白黒させている。

「お前ら…、こんな事して…何になるっていうんだよ！！！」

　海は声を荒げる。

「そ、そんな…」

「お嬢様、撤収しますよ！」

　遥香は呆然としている伊梨弥の腕を引いて、そそくさと逃げていった。

「っ！」

「代田さん！！！」

　海は左腕を抑えて、その場に屈み込んでしまった。半袖から伸びた左腕は、赤紫色に腫れ上がっていた。

「大丈夫だ、麻依が無事なら、これくらい安いもんだ」

　懸命に笑顔を作る海。

「代田さん、ごめんなさい！」

「何でお前が謝る」

「だって、私のせいで…」

「違うだろ！」

　とっさに海は怒鳴った。

「麻依は何も悪くない！麻依が殴られかけたのも、俺が殴られて怪我をしたのも、全部草井のせいだろ、違うか？」

「……」

「全部自分のせいにしてしまうのも、分からなくもない。麻依は優しいからな」

「！？」

「全部背負い込もうとするのは、お前らしいな。でも、もう大丈夫だ」

　お前には俺がいる。

　屋上に佇む二人を、夕日が優しく照らしていた。

　　　　　○

「「……」」

　喫茶店の一席に重苦しい雰囲気が漂う。今回の失敗は、今までとは異なる、深刻なものだ。決して、二人のどちらかがヘマをしたのではない。

　海による意図的な妨害が入った。

　彼との遭遇は決して偶然ではない事が明らかである。即ちそれは、麻依が事前に彼を呼んでいた事を意味する。加えて、屋上での一件を、海は全て聞いていた筈である。

　加害者の伊梨弥と、被害者の麻依。そのどちらを海が取るかは、彼の性格からしても火を見るより明らかである。

　故に。

　伊梨弥が海に近付く事は、ほぼ不可能となってしまった。

「ふふっ、ふふふっ……」

　不敵に笑い出したのは、伊梨弥だった。

「お嬢様…？」

「あー、もうさ、何だろうね。磯田には全部取られちゃったし、代田さんもあんな感じだし、もう私、どうしたらいいんだろうね、遥香」

「……」

　開き直っている伊梨弥に、遥香は口を閉ざす。

「兎に角、あの二人。私にこんな目合わせるなんて」

　ぜ　っ　た　い　許　さ　な　い　ん　だ　か　ら　。