新しく入ってきたバイトの後輩がやけに俺に絡んでくる件。

第29話 夏の終わり、渚にて

　楽しかった時間というものはあっという間に過ぎてしまうものだ。

　ほんとちょっぴり悲しいくらいに。

　夕日が照らす海を砂浜に座って、一人ぼうっと私は眺めていた。

「何してるの真鳳？」

　ふと声をかけられ、振り向くと絵里が不思議そうな顔でこちらを眺めている。

「いや……まぁ、ちょっとね。夏も終わるんだなぁって感じてただけ」

「そうだよ～。ほんとあっという間……そして、それは高校生活も同じ。あっという間なんだよ」

　どこか微笑みながら、絵里は私の横に腰を下ろした。

「そんで……先輩に対しての気持ちに整理はついたの？」

　いつもとは雰囲気が違う絵里。真剣な表情にちょっと私は戸惑う。

「……まぁ、一応は」

「なんだそれっ。好きなくせに～」

「もうっ、からかわないでよ」

「ほんと、やっと自分の気持ちに素直になったと思ったらこれだからね……。モタモタしてる場合じゃないっていうのに」

「私には私のペースがある……し」

　その言葉を聞いて、ため息を吐く絵里。

　けれど確かに絵里のいう事も一理ある。

　いつもはグイグイ先輩に絡んでいく私だけれど、二人で出かける時などは中々誘えない。

　でも、じゃあそういう時、私は怖気づいていたかと言われれば違う。私なりに今まで頑張ってアピールしたり、誘ったりしてきた。

　だが、今回はちょっと誘いをためらってしまった。理由は絵里の存在だ。

　絵里は私から見ても綺麗で可愛くて、でもたまにおかしなところもあって、そして……そのおっぱいも大きいし……つまるところ、私なんかより魅力的な女の子なのだ。

　だから私は怖かった。絵里が先輩と仲良くなっていくことが……なんて。ほんとめんどくさい女だな私……。

「さて、真鳳さん。ここで問題です」

「は？」

「友達に好きな人がいます。その人の相談に乗っているうちに、自分もその人が好きな人に恋をしてしまいました。さて、自分はどうすれば良いでしょう？」

「え、それってまさか……」

　絵里も先輩のこと……。

　しかし、絵里はなぜかケロッと笑い始めた。

「ははは！　冗談冗談だって～。真鳳その顔面白～！」

「ああ、もうほんっと絵里のあほ！」

「いや、ごめんごめんって～あまりにも顔が絶望してたからさ～」

　そんなに言われるほどおかしい顔をしていたのか私は……！

　すると、また絵里が微笑みながら話し始める。

「……でも、それだけ他の子には渡したくないってことでしょ？　たとえ、自分より綺麗な人や可愛い子がいても。……ならグダグダしてる暇はないんじゃないの？　私は別にあれだけど、他の子が狙ってるかもしれないじゃん。ほら、二年生だし……私達が知らないだけで先輩モテてるかもよ？」

「た、確かに……」

　先輩のことは私が一番知っていると思っていたけれど、今思い返してみるとカフェの中での先輩がほとんどだ。

　学校でも姿は見ているが、休み時間などのごく限られた時間なわけで……。あぁ、どうして私は後一年早く生まれなかったんだろうか。

「そろそろ決めちゃってもいいんじゃないかな？　まっ、なんかあったら協力するからさ。女同士の友情ってやつ」

「絵里……」

　さっきまでウジウジ考えていた私はなんて子どもだったんだろう。誰が魅力的だとか関係ない。

　私は先輩が好きだ。それだけは誰にも負けていない……と思う。そんな大事なことに気が付かなかったなんて……やっぱり絵里には敵わないや。

「おーい！　片付けも終わったからそろそろ帰るぞー」

　すると、背後から聞きなれた先輩の声が聞こえた。パラソルの片付けさぼっちゃったから後で謝らないと。

「じゃ、行こっか」

「……うん」

　絵里に言われ、私達は海を後にする。

　一瞬、さっきの景色を思い出して、最後にもう一度振り向きそうになったが何とか思いとどまる。

　だって振り返ったら、まだここにいたいときっと思ってしまうから。