澪から始まる異世界転生譚・少年編～手違いで死んだ俺、女神に最強の能力と武器を貰うも、スタート地点がド田舎だったのでスローライフを目指す事にした～

リバースストーリー２−１４【後日談〜遠い世界の魔王様〜】

◇後日談〜遠い世界の魔王様〜◇

　その日、世界に精霊が解放された。

　四千年前の時代に封印され、来（きた）る時まで眠りについていたと言われた、この世界に存在するもう一種の種族。

　【人間族】、【天族】、【魔族】に【獣人】、【エルフ】。

　【竜人（ドラグニア）】などの少数種族も存在するこの世界で唯一、他の種族と契約をすることで生きることが出来る稀（まれ）な存在。

　共生することで真の力を発揮し、その契約相手に絶大なる力を授ける。

　対価を求め、その要求は多岐だ。

　対価は基本的に魔力だ。

　しかし、時には血肉を、時には肉体接触を望む者もいるという。

　精霊は生命力に魔力を必須とする種族だが、その魔力を回復する手段がない。だから他種族と契約をすることで、生命を維持する。

　【リードンセルク女王国】にて楔（くさび）が解かれた。

　それを発端として、世界各地で眠っていた精霊が活動を始める。

　三代国家がある東大陸、少数種族が多く存在する西大陸。

　そして分断された、魔族がその大半を占める【ラウ大陸】。

　世界中で精霊が眠りから覚め、そして各々、憑代（よりしろ）を求めて彷徨（さまよ）う。

　それは、この場所……【アルテア】から西へ進んだ帝国内の道中でも、同じだった。

「これは……報告を！！」

　馬車の中から不思議な気配を察知したのは、【帝国精鋭部隊・カルマ】所属のライネ・ゾルタールだ。

　横には眠るユキナリ・フドウもいる。

　ライネは皇女セリスフィア・オル・ポルキオン・サディオーラスの指示で、ユキナリを帝都の母のもとへ送り届ける任務の最中だったのだ。

「異常な魔力反応を感知！物凄い数です！！」

「馬車の周囲にも反応が！こ、これは……うわぁぁぁ！」

「――ちっ！」

　ライネは敵襲だと判断して、【アロンダイト】を顕現（けんげん）。

　眠るユキナリを確認しつつ、馬車を出る。

「……な！？なにこれ……ゆ、幽霊！？」

　馬車の周囲をグルグルと回る、霊体と思われる半透明な存在。

　咄嗟に剣を振るおうとするも、ライネは寸前で停止する。

（だ、駄目……斬っちゃ駄目だ！）

　それは本能だった。

　敵か味方かも不明な状況だが、悪意だけは感じなかった。

　隠れた瞳が見据えるその霊体……精霊は、馬車に集まって来ている。

　それをライネも感じた。

「全員、攻撃はしちゃ駄目ですよ！」

「し、しかし！」

「命令です！魔力に反応する装備は解除！全身をフラットにして！」

　帝国は魔力を含んだ装備も多々配備されている。

　ライネは、この霊体たちがそれに反応していると気づき、装備の解除を命令した。

「「りょ、了解……」」

　帝国は階級によって序列が決まる。

　【帝国精鋭部隊・カルマ】は軍人である……地球の軍隊と同じと言えよう。

　ライネ・ゾルタールの階級は少尉。部下たちは軍曹だ。

　更には貴族でもあるため、ライネ・ゾルタールの指示には逆らわない。

「……なんなの、この不思議な感覚――ん、ユキナリ！」

　一つの存在が、馬車に近付いた。

　霊体はゆっくりと形を作りあげ、半透明な人型になった。

「そこから離れなさいっ！」

　言葉が通じるだろうか。意思が通るだろうか。

　そんな疑問を持つ暇もなく、その霊体は……馬車の中へ。

「ユキナリっ！！」

　狙いがユキナリなのかと、高速で戻るライネ。

　バンッ――と扉を叩き壊し、【アロンダイト】を構えた……が。

「……な、何が……」

　その霊体はユキナリの傍（かたわ）らに寄り添うように座り、愛おしい相手に微笑（ほほえ）みを送るように、その口を開いた。

「……うふふ。こんなにも真っすぐで、なのに進むことが出来ずに足踏みをする。不器用なのですね……」

「仲間から離れなさい！」

　切っ先を向けて叫ぶライネ。

　しかし。

「ご安心を。彼に危害を加えようとしている訳ではありません……ただ、こうも報われないのは可哀想で」

「何を言って」

　半透明ながら、その女性はライネにも理解できる程に……脅威だった。

　漂う空気感が、その余裕が。言葉が、笑顔が。

「彼は私たちの夢と希望。その時のために眠っているのでしょう……いつか報われると、夢が叶うと信じて」

「あなた……いったい何なの？私たちの敵じゃ、ないの？？」

　微笑（ほほえ）みを見せる女性の霊は、ライネに視線を送り。

「――私は精霊。【希望の精霊】……ホープ。そしてこの方は、私ホープと契約をするご主人様……の予定のお方」

「精霊って、そんな」

　ライネも、ミオたちがエルフの里【フェンディルフォート】に滞在していた時のことを共有している。だから知識だけはある。しかし、信じるに値するかと疑問を抱く。

「彼の希望を憑代（よりしろ）に、私は彼と並び立ちましょう。その時まで……彼と共に」

「それってまさか……まっ！！待ちなさ――あっ」

　段々と薄れ、消えていく精霊ホープ。

　しかしライネには、その光景がユキナリの身体へと融け込んでいるように見え。

　眠る胸元に吸い込まれるように、その存在は消えていった。

「……殿下に、どう報告すれば……」

　まるで影響などないように、ユキナリは眠り続ける。

　それと同時に、外の騒がしさも収まってきたが。

「少尉！！外へ来て下さい！」

　その緊迫した要求に、ライネは混乱しながらも行動をする。

　そして、外へ出たライネが見た光景は。

「……な、なによ……これはぁ〜〜〜！」

　馬車の外は、無数の人で溢れていた。

　帝国の軍人以外ので……だ。

　武装解除した装備に、精霊たちがそれを憑代（よりしろ）にして具現化したのだ。彼ら彼女らは武器防具へと変身し、契約者とともに戦う精霊だ。

　後の世で【武装精霊】と呼ばれる存在、そして【希望の精霊】は……遠い世界の魔王の中で眠る……深く、深く。永く眠るのだった。