澪から始まる異世界転生譚・少年編～手違いで死んだ俺、女神に最強の能力と武器を貰うも、スタート地点がド田舎だったのでスローライフを目指す事にした～

エピローグ１１−６【月日をかけて1】

◇月日をかけて1◇

　城が消滅し、ミオによって母と一緒に城下町に取り残されたシャロ。

　精霊の解放は着々と進む時間の中、二人は当然……険悪だった。

「あの……お母様」

「――ち、近寄らないで！！」

「ぁ……すみま、せん」

　尻すぼみするシャロ。

　視線は下に落ち、まるで自分は下水の水のように見られていると実感した。

　それ程の事をしてきた、自分が自分を捨てた結果だと。

「……どうせ、わたしの事も殺すのでしょう。陛下を、あの人を手に掛けたように！！」

「――！！っ……申し訳……ぁり」

　零れる。悲痛な思いと、戻ることのない過去の記憶が涙となって。

　しかし、シャロにも譲ってはいけない思いが出来た。

　ミオに言われた、覚悟と責任を、今後の自分で見せていかなければ。

　シャロは顔を上げ、ぐしぐしと涙を袖で拭く。

　血濡れた黒いドレス、傷付いた胸元、身体中に残る自傷行為の跡を……見ながら。

「――お母様。私（わたくし）は罪深き女王となるでしょう……いえ、もう世界中にその汚名が知り渡っています。それでも、自分の犯した責任からは逃げません……」

「あの人の命を奪った罪は！」

「……償います。ですが、今はできません」

　王妃はツカツカとシャロに歩み、両肩をガシリと掴んだ。

　「っ！」と一瞬の痛みを伴うも、シャロはその恨みの視線を受け止める。

　自分が捨て去った命、代わりになった人物が起こした騒動、しかし端（はた）から見れば、シャーロット・エレノアール・リードンセルクがやった事に変わらない。

　だからそのまま受け入れる事にした。例え母から与えられるその視線その意思が、仙道（せんどう）紫月（しづき）の感情と同じだとしても。

「この――！！」

　復讐の連鎖は自分で終わらせなければならない。

　死後はきっと地獄だろう。

　振り上げられた母の手で罰が与えれれるのならどれほど楽か。

　パンッ――！！

「ぅっ！！」

　頬に走る痛みは、軽いものだった。

　遠慮されたのが分かる、仕置程度の平手打ちだ。

「……お母、様？」

　フルフルと震える王妃。

　シャロは頬を押さえながらも、その様子に戸惑いを覚える。

「……シャーロット、貴女は父親を……国王を手に掛けたのです」

「はい」

　王妃は両手で顔を覆い、涙を流しながら。

　シャロは真意を探るようにしながらも俯（うつむ）き、言葉を待つ。

「それでも、貴女はわたしの娘で……この国の未来を担う若者で、女王なのです」

「……え」

　予想外の言葉だった。

　しかし、アリベルディ・ライグザールの言葉を思い出す。

　奔放だった王妃に、頼りない国王、命を放棄した娘は……変貌し国を滅ぼす。

「わたしは駄目な母です。独りよがりで、あの人の寵愛（ちょうあい）を知ることもなく過ごして……ですが、あの人が死に、気付くことになりました」

「……私（わたくし）が、手に掛けました」

　紫月（しづき）が奪った父の命。

　その時の感覚は、当然シャーロットにも伝わっている。

「必要だったと……そう言いなさい。言うのです！！」

「え、ですが」

「いいから言って！！そうでもしなければ、わたしは……一生、貴女を」

　シャロは気付く。

　これは、前に進もうとする意思だと。

　貴族出身の王妃だ、国の大切さは心得ている。特に王族は、国そのものと言っても過言ではない。

「お母様……私（わたくし）は――父を、愚王を手に掛けました！！」

　心を殺し、涙を堪え。

　共に前へ進むために。

「ええ」

「国中に徴兵（ちょうへい）を行いました！小国を取り込むため、二人の大臣にあの手この手を命じました！」

「ええ、ええ！」

「聖女の人体実験も、私（わたくし）が許可を出しました！全て……私（わたくし）が……！！」

「……え、ええ……ぅ、うぅ……！」

　酷い内容だと誰もが思う。

　民衆は称賛を与えず、徐々に国から離れている。

　かつての王国のような輝きは、たったの数年では取り戻せはしないだろう。

「でも！！それは未来に、我が女王国の未来に必要だと……思ったから！！」

　勿論、これは全て方弁だ。

　無理矢理にでも納得させるための、二人の譲歩。

　だがこれで、二人は復讐へと向かわない。

「……私（わたくし）は間違えました。取り返しの付かない、愚かな行為です……城も失い、臣下も失い……国民も失いました」

「……そう、ね……わたしたちは、もう」

　終わった王族。

　後の世界で、きっとそう呼ばれるだろう。

　もしかしたらリードンセルクの名は、世に残らないかもしれない。

　それでも、今出来る事は。

「私（わたくし）は世界に償います。犯してしまった罪から逃げず、一度捨てた命……救ってくれた彼の為に」

「そう、ですか……シャーロット、貴女は……まるで、昔の貴女のようになったのですね。病になる前の、明快な貴女に」

「あ……お母様」

　その母の明るくなりつつある表情に、頬の涙の跡を隠すシャロ。

　そしてそれと同時に、少し離れた場所から声が掛かる。

「――セルニア様！！」

　声は、この場に駆けつけたジェイル・グランシャリオだった。

　その後ろにはジルリーネもいる。

　王国騎士団長だった彼は、王妃セルニアの事も当然知っている。

　それに、豹変する前のシャーロットの事も。

「ジェイル！？」

「グランシャリオ、そなたでしたか……」

「シャ、シャーロット殿下……い、いえ、女王陛下」

　頭を垂れ膝を着くジェイル。

　長年務めたのだ、所作は染み付いている。

　しかし、敬意はもう無い。ただの略式だ。

「ジェイル、どうしてこの場に？」

「？？……貴女様は、本当にシャーロット陛下……でしょうか？」

　険しい顔で、ジェイルはそう問う。

　かつて自分が仕えた、病弱で気弱な少女に見えたからだ。

「はい。貴方の知る……シャーロットです。ミオ様のお陰で、戻ってこれました」

「な！！ミオだと！？それはどういう――」

「お、おいジル！」

　いくらエルフ族の王子と王女といえど、不敬は不敬。

　しかも失われた国のだ。シャーロットは勿論、王妃も生まれてはいないのだ。

「いいのですジェイル、それよりも……お二人はやはり、ミオ様を？」

「わたしの弟子だ」

「おい！！」

　焦り散らかすジェイルとマイペースなジルリーネ。

　しかしその空気感が、二人を和（なご）ませた。

「ふふっ……ミオ様は、呪われた私（わたくし）を解放してくれました。ですが、リードンセルク城の崩壊とともに、残されています」

「……この異常な魔力反応も、それに関係していると？」

「はい。精霊の解放……と」

「なっ！」

「やはりか、【精霊エルミナ】の気配と似ている……」

　ジェイルは驚くが、ジルリーネは似た気配である存在に勘付いていたようだ。

「よし、では城の跡地とやらに行くぞジェイル。ミオが気になるし、【ステラダ】へ帰らねばならないだろう。善は急げだ」

「あ、おい！！セルニア様、シャーロット様……は、話は後日！！国境の村【アルテア】！！くっ、ジル！！首を掴むなぁぁぁ！」

　そう言って、ズカズカと向かって行った。

「あ、嗚呼（あぁ）シャーロット……ですがわたしたちは、これからいったいどうすればいいのでしょう？？」

「……た、逞（たくま）しく生きるしかありません。大丈夫です、私（わたくし）には力が、残された知識と技も、新しく出来た絆もあります」

　胸に手を当て、身体に融け込んだ【オリジン・オーブ】、紫月（しづき）の知識や運動能力を実感する。

　確かに残っている、残されている。

「大丈夫。城などなくても生きていけます……お母様は、必ず私（わたくし）が、守りますので。これは――誓いです。この数年を生きたもう一人の私（わたくし）と、新たな友に」

　顔を上げ、母を見据えて宣言する。

「シャ、シャーロット……」

　二人の本当の母娘（おやこ）関係は、ここから始まるのだろう。

　今後も関係性がギスギスする事もあるだろうし、深刻化する可能性すらある。

　だが、誓いは揺るがない。シャーロットは紫月（しづき）に、そしてミオ・スクルーズに誓うのだった。