澪から始まる異世界転生譚・少年編～手違いで死んだ俺、女神に最強の能力と武器を貰うも、スタート地点がド田舎だったのでスローライフを目指す事にした～

エピローグ１１−４【精霊4】

◇精霊4◇

　それぞれの場所で精霊を認識し始める。

　そして発端の、楔（くさび）が解かれたリードンセルク城の跡地では。

「精霊が散らばっていく。一体何処に行くって言うんだ」

「――世界各地だ。精霊は実態がないからな、憑代（よりしろ）を求めて彷徨（さまよ）い、万物に宿るのさ……【死葬兵（ゲーデ）】のような、意思のない存在や、草木、水に火……金属、なんでもいい。そしてそれが、精霊の力の源（みなもと）になる」

　アリベルディ・ライグザールの言うように、プカプカと浮かぶ魂らしき光は、【死葬兵（ゲーデ）】の胸に入り込んでいく。

　その数、およそ三千人。

「【死葬兵（ゲーデ）】に、いや……それでも足りない。あっちに行った他の精霊は！？」

「何処でもいいのだよ。今言ったように存在さえあれば、なんでもいい……それに合った精霊が宿るさ」

　精霊には固有の名がある。

　人とは違い、姓名ではなく……精霊を特定するための名だ。

　それは単純で、炎の精霊ならファイアやフレイム、ヒートなど、言葉の数だけあると思っていい。

「もしも君が精霊なら、ミオが名で……スクルーズが特定名だ。単純だろう？」

「じゃあ……アレはなんだよ。あのヤバそうなのは、出てこないじゃないか」

　空間に亀裂が残っている。

　その奥には、紫月（しづき）以上のヤバさを見せる、女性らしき影。

　ライグザールは目を細めて。

「――俺は彼女に会いたかったのだ。クイーンよ」

「クイーン？女王だってのか、あの影が」

「そう。全ての精霊を生み出した始祖であり、最強の力を持つ存在……神を超える、異世界から招かれた人物」

　だが、出てくる気配はない。

　亀裂の中は、陽炎（かげろう）が揺らめいてるように見える。

　しかしその更に奥にいる影は、一切動かないのだから。

「アンタはあのクイーンってのに会ってどうするんだ。この【リードンセルク女王国】の後始末……考えてもないくせに」

「それは当然だ。元々、滅びる運命だったのだよこの国は。俺はそれを利用したに過ぎない……」

　無責任だと、ミオは思う。

　しかし口には出来なかった。

　それをしたら、今直ぐにでもクイーンと戦うことになりそうで。

「どうすんだよこれから、滅びるって事は……アンタたちはこの国を拠点にするつもりな無いんだろ？」

「無論だ。こんな場所には、精霊の封印場所以外に価値はない」

（ひでぇ言い分だな）

　しかし、それも事実になり得るのが現状だ。

　実際に、ミオが管理する【アルテア】にも、既に多くのリードンセルク出身者が移住してきている。

　今回の騒動を加えれば、更に増えるだろう。

「価値はなくても人がいるだろ。アンタの息子だって」

「アレは……実に口惜しい。もう少しだけ、我慢強さと器用さがあれば、上手く立ち回れたものを。アバズレの転生者に転がされおって」

「なら何故放置したんだ。アンタなら……止められたんじゃないのか？」

　詮索（せんさく）を隠す気もなくミオは問う。

　無論、答えはもう知っている。聖女に、【死葬兵（ゲーデ）】の試作を作らせるためだと。

「止めることはしない。アレも男だ、そういう時もあろう……」

　フフンと笑う筋骨隆々の中年に、ミオはげんなりしながら。

「それでいいのかよ、ほぼ操られてたぞ。まぁ俺からすれば、ありがたくはあったが」

「ミーティア嬢の婚約者だったからな。そこだけは残念だ、彼女は――いや、よそう」

「？」

　何かを言いかけたライグザールが、空間の亀裂を見る視線に険しさを乗せた。

　ミオも魔力の感覚では感じている。

「クイーンよ、まだその時ではないと……そういう事か」

「出て、来ないのか」

　ミオは内心、ホッとした。

　余りにも強力な気配に加え、今のミオは満身創痍。

　本当は立っているのも辛いし、会話で誤魔化してはいるが、ライグザール大臣とも戦わないようにと計算している。

「――難しいものだ。あと千年は必要か」

「せっ……！？」

　ミオの驚きは、このような展開を千年後も続けるつもりなのかと言う感想と。

　このライグザール大臣が、千年後も自（みずか）らの手で示そうとしている事が分かったからだ。

　そして、亀裂は薄れる。

『……』

　亀裂の中の女性が、ミオを向き笑みを浮かべたように見えた。

　ミオは咄嗟（とっさ）に腕を押さえる。震え出したからだ。突然、笑いかけられて。

「……！？」

（お、落ちつけ……アレは出てこない、アレは出てこない！）

「さらばだクイーンよ、いずれ必ずや……その力を俺のものとする事を誓おう。それまでは眠るがいい……クイーンの娘たちが、この世界で羽ばたく夢を見て、な」

　スゥゥゥ……と、亀裂は完全に消え。

　そして異常なまでの魔力反応も消える。

　背中まで、汗でびしょりと濡れたミオは心底安堵した……しかし。

「さて、それではミオ・スクルーズ」

「うっ……な、なんだよ、大臣――って！！おっとぉ！？」

　パシッ……と、ライグザールから投げられた物をキャッチしたミオ。

　反応して受け取ってしまったが、それは。

「――オ、【オリジン・オーブ】！？なんでこれを俺に！」

　受け取ってしまった物は、白の【オリジン・オーブ】だった。

「もう必要ないからだ。それの魔力を、精霊を空間から連れ出すためだけに使用した……俺にとっては普通の魔法道具となんら変わらん。くれてやるさ、お前の周囲には、既に四人集まっているのだろう？」

「っ！？……把握済みかよ」

（全部知ってても、今までずっと行動しなかったのかよ……精霊って種族のためだけに、何年……いや、もしかしたら何百年も）

　歴が違うと、直感で思ったミオ。

　自分に比べたら、昨日今日のレベルなのだろうと。

「いいのかよ、これで……シャロを合わせたら六人揃うぜ？」

　ミオが言うのはEYE'S（アイズ）の事だ。

　ここまで周到な男、ライグザールは全て知っている可能性を考慮しての言葉だが。

「……構うまい。既に精霊が解き放たれている以上、女神は二の次となろう」

「へぇ。んじゃ、ありがたく貰うよ。だけど、後悔すんなよ……？」

（そこまでなのかよ、精霊ってのは……）

「君こそ、くれぐれもミーティア嬢をよろしく頼むよ」

「あ？」

　何だか意味深だと、ミオは勘繰ったが。

　ライグザール大臣は背中を見せて歩き出す。精霊が憑代（よりしろ）とした、【死葬兵（ゲーデ）】たちのもとに。

「おいおい、あれをどうするつもりなんだよ……三千人はいるんだぞ」

　三千人の精霊となった人たち。

　意思のない人形から、精霊へと昇華した……新種族。

　精霊は元の憑代（よりしろ）の姿を変質させ、世界にあった姿と形成される。

　姿は男に女、獣に小人など……様々だ。

「……行った……見たい……だ、な……」

　我慢の限界。

　大根演技もよくしたものだと、ミオは膝を着く。

　かひゅ……こひゅ……と、息が漏れる。

　紫月（しづき）と戦った時の心臓は【無限永劫（むげん）】で戻したが、肺は別だ。

　それに、大臣に撃たれた肩からの出血が酷い。

「……」

　荒れ地となった城跡。

　誰もいない荒野にただ一人残されるミオの意識は、ドンドンと暗くなっていく。

　遠ざかる、薄れる。

「……やべぇ……かな、これ」

　つくづく思わされる。回復魔法が必要だと。

　この世界には存在しない、魔術による治癒。

　能力ですら貴重であるその力を……ミオは欲する。

　今後の為に、未来の為に。

　薄れる視界に映る物影。

　そこから這い出てくるような、蠢くような何か。

　何処かで見たような、最近見たばかりのようなそれを目にして……ミオ・スクルーズは意識を失った。