澪から始まる異世界転生譚・少年編～手違いで死んだ俺、女神に最強の能力と武器を貰うも、スタート地点がド田舎だったのでスローライフを目指す事にした～

第１１章【少年期を終える時】後編

プロローグ１１−１【再びの夏】

※今回は今章中に一年の経過を示す会話を多く入れ組む予定なので、１０章のサイドストーリーまたはリバースストーリーの予定はありません。

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◇再びの夏◇

　ミオ・スクルーズが迷い、悩み、仲間の言葉を受けてその重荷を下ろした夏の終り。時は進み、秋冬、そして春を超えて――季節はまた夏になった。

　つまり、あの日から丸一年の時が経ったのだ。

　これは塔の村……今や【アルテア】と呼ばれる村の、世界一へ向けた歴史の始まりである。

「……改めると、凄いことになったんだな」

　ミオ・スクルーズ。

　十七歳となった彼は、この【アルテア】の最高責任者だ。

　【無限（むげん）】で作ったこの場所は、【アルテア】を一望できる高台。

　最近は何故か、カップルに人気のデートスポットになりつつある……ミオ本人からすれば、何故そうなったのかは未だに謎だった。

「なに黄昏（たそが）れてるの？」

　ミオの隣にはミーティア・ネビュラグレイシャーがいる。

　この一年、常にミオの傍（かたわ）らに居続け、誰もが彼女とミオの関係性を認識しているはずだ。

「いや……景色を見にさ、皆が夜とかこの場所に来てるんだなって思ったら、都会を思い出して」

「ふぅん……でもこれよりもっと凄いんでしょ？」

「ああ！」

　ミオはミーティアの肩を寄せ。

　指差しで、広大に広がる村の範囲を示す。

「ほら、あそこら辺はまだ緑があるだろ？」

「うん」

「地球の町並みは、緑が見えないくらいには建物だらけで……あそこもあっちも、全部が建造物のような感じでさ。大人数を乗せて空を飛ぶ乗り物に鉄の車、夜も明かりが消えない眠らない街……今の【アルテア】よりも、もっともっと大きいんだよ」

「凄いお話よね、ミオたちの世界の話って。想像もできないけれど……見てみたい」

　ミーティアはミオの身体に頭を預ける。

　ミオはその頭に指差していた手を優しく乗せて、撫でる。

　「ん……」とくすぐったそうに目を細め、身を任せた。

　時刻は昼過ぎ。

　二人は昼食を取っていたのだが、二人になればなるほど、このようにして二人の世界を作り上げてしまう。

「ふふっ……随分甘えん坊になったわね、ミオも」

　自分の膝の上に乗るミオの金髪を撫でながら、先程のお返しと言わんばかりに撫で撫でするミーティア。

「根本は甘えん坊なんだ。性根が赤ちゃんなのかもしれん……」

「こんな大きな赤ちゃんは要りませ〜ん」

「うふふっ！」

「はははっ！」

　芝生にシートを広げ、食べ終えたサンドイッチが入っていたバスケットが風に吹かれる。笑い合う二人は、もう立派な恋人だろう。

　そんな二人を見詰める三人の少女が居ることにも、動じない程には。

「まったく、隙あればイチャついて……」

「本当ですね、あんなんだから住人からも周知されるんです。もっと自重してほしいですね！」

「ライネは自分がやきもちを焼いてるだけでしょうに……」

　スポットらしく、テーブルに椅子まで常備されたこの場所では、こうして食事がもできる。三人の少女……クラウ、ライネ、セリスフィアも休憩中だった。

「そ、そんな事はないです！殿下だって、また久しぶりにこの村……【アルテア】に戻ってきたのに、いいんですか！？」

「何が？」

　テーブルに広がったお弁当箱を突（つつ）きながら、ライネはプンプンと二人の男女の様子を観察する。顔を赤くし、頬を膨らまして。

　一方で皇女セリスフィアは、余裕の笑みで返す。

「何がって……殿下はミオくんに好意があるんじゃ？」

「はぁ〜？私は……今もまだユキが好きよ。友人としてミオのことは大好きだけどね」

「だっ！」

　友達に“大好き”とまで使うだろうかと、ライネは眉を寄せる。

　そして二人に我関せず、クラウは。

「いい事だとは思うけどね。節度を守ってくれれば、別に口出しはしないけど」

　頬杖をついて、フォークで野菜を刺す。

　ザクザクと何度も。

「またまた〜」

「怒りがフォークに乗ってるわよ、クラウ」

「……」

　ジト目で二人を見るクラウ。

　この村に集った仲間たちも、一年半で打ち解けた。

　公国組は相変わらず防衛で忙しそうにしているが、協力体制は順調に出来上がっている。

「ほ、ほら……そろそろ村の人たちも休憩に来るわよっ。退散退散」

「あ、逃げましたよ殿下！」

「図星なんでしょ。弟を取られた可愛そうなお姉ちゃんだからね、慰（なぐさ）めましょう二人で」

　クラウがサッサと退散する様を、二人は苦笑いで見る。

　しかしクラウが言うように、高台に人混みが見え始めた……村人たちだ。

「わわっ、早く食べないと――ミオくん！ミーティアっ！急ぎますよ！」

　ライネはお弁当を口に詰め込むようにして平ら、ミオとミーティアにも知らせる。

　二人は「ええ」「おう」と返事をして、片付けを始めた。

「……この人たち、あの十万人なのよね」

「あ、そうですね……多分」

　何気なくセリスが呟（つぶや）きながら見る人混み。

　それは、ミオがあの夏の終りに解放した……大陸中の小さな村や集落から集められた、十万人の人々だった。

　その中の一人が、セリスとライネに気付き手を振る。

「殿下〜〜〜！」

　と、幸せそうな笑顔で。

「あの子、この前まで元気なかったですけど……」

　ライネがそう言うと、セリスは笑顔で手を振り返す。

　あの子。まだ十歳にも満たない少女は、両親と共に魔力へ変換され、こうして開放された。両親ともに健在だが、故郷に残された友人たちの別れで傷ついていたらしい。

「それでも、強く生きていくことを選んだのよ……この【アルテア】で」

「ですね」

　十万の人々は、一割を除いてこの塔の村――【アルテア】に残った。

　住みたい場所は選択でき、帝国、公国、女王国の領土に自由にだ。

「――おっし、じゃあ昼からもがんばりますかね。セリスもライネもよろしくなっ」

　ミオが朗（ほが）らかな笑顔で、二人にそう言う。

　二人も「うん」と返事をして……昼休みは終わった。