10−70【夏の焔7】
◇夏の
冒険者ノワ・パレーヴァさんと林を移動すると、なんとも子供が作ったような簡素な秘密基地に辿り着いた。前世のガキの頃、段ボールで作ったの思い出すなぁ。
「あ!ノワおじさんっ!」
「おいおーい、俺はまだ二十二なんだが……」
小屋の前に立つ少年。
十代前半だろうその男の子は、木剣に木盾を装備していた。
「おれからすればおじさんだよっ!へへへ、どうだい!ちゃんと言われた通りここを守ったぜ!?」
鼻下を指で擦りながら、わんぱく坊主のように言う。
ノワさんは、ここが安全だと分かっててこの子に任せてるんだ。
「ああ、偉いぞ!俺も味方を連れてきたんだっ、これで皆を助けられるっ!」
「へへへっ!」と笑う少年と、俺たちを既に味方と断定しているノワさん。
いやまぁ、事情が事情なら手伝うのだが。
「……いいわよね、男の子」
「……ですね」
少年を見て、クラウ姉さんがボソリと言った。
何故か同調するライネ。
「……ぉぃぉぃ」
昔からそうだとは思っていたが……き、聞かなかったことにしよう。
きっと可愛いものを愛でる気持ちだ、動物感覚さ。
うん、そうに決まってる。
「おねえさんたち、あいつをやっつけてくれるの!?」
このガキ……俺より後ろにいる二人に声かけやがった。
なんだその目線!見てんじゃねぇよ俺の姉と友達だぞ!
「……そうね、話を聞いてからだけど」
「はい、困っているのなら。協力させてもらうわ」
俺は急激に帰りたくなったけどな。
「ミオ君……だったか、悪いな。この子は親御がいないんだ、許してやってくれ」
「あ、いえ」
ノワさんに
いやいや、鼻の下伸びてんるんだよ、目線が胸見てんだよ(ライネの)。
「中には他にも?」
「ん、ああ。十数人いるよ……そうだな、中で話そうか。君たちが協力してくれるのなら、今言った
あいつ。それが町の人間を根こそぎ消した、今回の騒動の大元か。
このガキも、中にいる人たちも被害にあったのか。
それなら仕方がない……のか?エロガキの無垢な性的興味を、許さねばならないのか?
「こっちだよ、おねえさんたち!」
クラウ姉さんとライネ両方の手を引いて、少年は秘密基地(小屋)の中に入っていく。俺はそれを見てるだけだ。
落ち着こう……あれは愛玩動物あれは愛玩動物。
『――されているのがミーティアだったなら、ミオは間違いなくキレています』
おい。想像しちゃうから止めろ、それになんだか俺が心の狭い小物みたいじゃないか。許す度量もあるさ、多分……きっと。
「さぁミオ君、説明させてもらうよ……【トリラテッサ】に人がいない理由、そして俺が君たちに協力を要請したい訳を」
「……はい」
ノワさんも小屋の中へ入っていく。
後ろ髪を引かれるような感覚もあるが、俺も続いて中に入るのだった。
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