澪から始まる異世界転生譚・少年編～手違いで死んだ俺、女神に最強の能力と武器を貰うも、スタート地点がド田舎だったのでスローライフを目指す事にした～

１０−６７【夏の焔4】

◇夏の焔（ほむら）4◇

　前回町の入口にいた物乞いのオッサンは、今回はいなかった。

　と、いうよりも……なんだか、町全体の雰囲気が重い気がした。それもかなり。

「……なんだ？」

　あの活気があった町が、やけに静か過ぎる。

「活気が無いわね、話と違うじゃないミオ」

「市場やお店が沢山と、そういう話でしたけど」

　二人も、俺からの前情報との違いに困惑していた。

　違和感も感じているだろうし、この静けさにもか。

「あ、ああ……そのはずだったんだけど。おかしいな」

　比較的に人が少ないのは仕方がない、小さな町だし。

　しかしこの静けさは、おかしい。

「お休みとか、でしょうか」

「まさか。個人でやってる小さな市場で、全休業はありえないし、店も開いてなければ通行人の一人もいないのは流石に」

　人の気配すら感じないレベルだぞ。

「とにかく町に入りましょう、どこかに集まってる可能性だってあるでしょ？」

「そうですね」

　クラウ姉さんの言葉にライネも頷（うなず）く。

　三人で周囲を確認しつつ進むが、精々数百人の小さな町で、全員が集合できる場所なんて想像できないが。

◇

「――これは」

　地面に、町に入る前の懸念が如実に反映されていた。

「魔物の痕跡（こんせき）ね……爪、かしら」

　しゃがんで確認するクラウ姉さん、ライネは周囲警戒をしてくれている。

「それにしてもデカいな、どんなサイズだよ」

　抉（えぐ）り取られたような、数本の傷跡。

　ちらりと見える範囲でも数カ所、小屋なども壊れている。

　幸いにも、死体が確認されなかったのはよかったが。

『――傷跡から、全高二十m（メートル）程と推測。複数の傷を確認……四足歩行の魔物であると思われます』

「二十m（メートル）級の四足歩行……亜獣、か？」

「【アルキレシィ】のようなって事？」

　かも知れない。

「可能性はあるね。ん？……この匂いは」

　獣臭と、焼けたような臭いが鼻につく。

　それを感じたのは俺だけではなく。

「――二人共、あちらを！」

　ライネに言われ、言われた方向を向くと。

「煙だな、狼煙（のろし）では……ないっぽいけど」

　スンスンと、クラウ姉さんが。

「そうね。悪臭に近いわね、確かコレ……冒険者学校で学んだわ。【アブサレの実】、だったはず」

「魔物除けと有名な実ですね。食用ではないですが、逃亡用にも使えるとか」

　魔物除けの臭いに、爪の跡。

　【トリラテッサ】は魔物に襲われたのか……町の人たちは大丈夫なんだろうな。

『――気配は少ないですが確認できました。町の北側、川の奥地でしょう』

「川の奥に気配があるそうだよ。全員ではないだろうけど、多分……逃げ隠れているんだと思う」

「行ってみましょう。魔物に注意ね、まだいるかもしれないわ」

「ああ」

　俺も【カラドボルグ】を展開する。

　亜獣クラスといえど、戦うにはもう苦労はしないはずだ。

　問題は町の人たちが巻き込まれ無いようにする事と、やりすぎて怖がられないようにする事……だな。