澪から始まる異世界転生譚・少年編～手違いで死んだ俺、女神に最強の能力と武器を貰うも、スタート地点がド田舎だったのでスローライフを目指す事にした～

１０−６４【夏の焔1】

◇夏の焔（ほむら）1◇

　ブンッ、ブンッ、ブンッ……と、新しく建てられた訓練場に響くのは、木剣を振り回し空を切る音だった。

　広めに設計された訓練場は、ミオ君が【無限（むげん）】で作り上げたもので、急務だったからこそ一瞬で完成させたという経緯がある。

　他の場所は村人がメインとなって、ゆっくりと緩やかに、けれども確実に一歩一歩進んでいた。

「――はぁっ！！」

ブゥンッ――！！

「はっ、はっ、はぁ……」

　汗で濡れた肌を、新品のタオルで拭う。

　額に張り付く長い髪の毛が邪魔で、今日は髪留めで目元がはっきりと見えていた。

「……」

　身体を動かせるようになって、ようやく一週間と言ったところ。

　もうすぐ夏になるそんな季節に、私……ライネ・ゾルタールは憤（いきどお）っていた。

「この村に来て、もう半年になるのね……」

　故郷である帝都を離れて、任務なのかプライベートなのかの境目も曖昧になりそうな時間が経過しつつあって、それでも時間は刻々と過ぎて。

　私は腹部を触る。衣服の上からなぞるように。

　そこには赤い紋章があって、私の自由を束縛してきていた。

「魔痕（まこん）、かぁ……」

　溜め息を吐きながら、何も出来なかった不甲斐なさと無力感に苛（さいな）まれる。

　ようやく剣を握れるようになったのにも関わらず、私たち（・・）帝国組は何も出来ていない。

「……殿下、早く帰ってこないかな……」

　タオルを肩に掛け、休憩用の長椅子に腰掛ける。

　まるでテニスの選手のような見た目だ。

　塔の村……名前はまだ決まっていないらしい。

　その村も、ドンドン大きく広がっていた。

　ただし、帝国領を除いて……だった。

　本来、帝国領土が一番進展するのがベストであり、当然の権利だと言うのはミオくんも同意のはず。それなのに北の王国領、東の公国領に遅れているのには、ある事情があったから。

「人員二名……ね」

　私が言うその数は、帝国からの協力者の数。

　私、ライネとゼクスさん、そしてユキナリ・フドウ。その三名。

　それだけなのよね……帝国の人員は。

「ミオくんはああ言ってくれたけど……帝国の名誉のためにも、なんとかしないと」

　このままでは、塔の村は王国公国に二分されてしまう。

　帝国がオマケだなんて、考えられない。

「――よしっ！！やるしかないわっ！」

　私は立ち上がり、意を決する。

　この夏に勝負を、これまでの借りを返すのだ。

「……なにしてんの？」

「え……あっ」

　私にジト目を向ける、小さな女の子。

　呆れたような、興味のなさそうなそんな視線で私を射抜く、クラウ・スクルーズ。

「あんた、大人しくしてなさいって言われてたでしょ。なに身体動かしてんのよ」

「クラウ……でもほら、もうこんなに動けるし」

　ブンブンと木剣を振り回して見せる。

「……右肩上がってないわよ、以前より」

「……」

　鋭（するど）いわね……魔痕（まこん）の影響は思ったよりも深刻で、ミオくんの進化した【無限（むげん）】でも中々に解除が難しいとのことだった。

　私は、ユキナリ先輩から離れられないのだ。

　契約に近しいその効果のせいで、未だに眠る先輩の影響下をモロに受けているらしい。

「顔に出さない」

「あ、ごめん」

「まぁいいわ。少し付き合ってよ……私に」

「え？」

　私の代わりに何故か片付けるを始めるクラウ。

　テキパキと……じゃなくてかなり大雑把だけど。

「ミオに言われてね、多分……ライネが考えていることに繋がると思うわよ？」

　不敵に笑うクラウ。

　ミオくんの思惑（おもわく）、それが私に……私たち帝国の人間にどう影響するか、期待と不安、半々だった。