１０−４４【天界への階2】
◇天界への
ミーティアの母、マリータさんとの対面は十数分。
長居はできないと俺の方から申し出て、お土産である新しい果物……【スクルベリー】（イチゴ）を置いて退出。
「……はぁ〜……」
「ふふ、おつかれ様。どう？意外と平気だったでしょ？」
「まぁ、優しいお母さんでよかったよ」
心底安心した。
十数分、
正直言って、お母さんはとてつもなく過保護の部類に入ると思ったよ。
「お母様は身体が弱い点を除けば、厳しい方よ？」
「そ、そうなの……？でも確かに、責任感は強そうだったな。今までは病気とか環境とか、お父さんの事とかで、かなり負担になってたのかもな」
「ええ、この二ヶ月で沢山お話したわ……それこそ、アレックスさんの事とか」
婚約者であったアレックス・ライグザール。
彼は聖女レフィルと共に姿を消した。
王国騎士団を辞め、聖女の騎士団すらもなくなったこの状況、どこで何をしているのか。
「結婚は有耶無耶、お母さんも反対だったらしいし、これでいいんだよな？」
「うん。彼も行方不明だし……それにそもそもミオ以外とは嫌だし」
「……」
照れる。
指先で頬を掻きながら、視線を
「――ああ、ここにいたのね？」
二人の時間は終わりを告げる。
今日も短かったな……
「クラウ姉さん、どした？」
誰かを探していたらしい小さな姉。
まぁ十中八九俺なんだろうけど。
「どうしたもこうしたも……」
クラウ姉さんは荷物を抱えていた。
それは最近ようやくこの国境村でも栽培が始められた、【豊穣の村アイズレーン】で育てていた種類の野菜たちだ。
「その籠、また大量ね」
「まぁね、でも……どう？」
ミーティアがクラウ姉さんが持つ籠の中身を確認し、中の大量の野菜に驚く。
クラウ姉さんはそれを見て、俺に聞いてくる。
俺は籠の中身、一つの野菜を手に取って。
「……微妙いな。これって
「そ、全部こんな感じ。虫食いやら成長不充分やらで、味も中途半端……昔の野菜に逆戻りね」
ガックリと
しかし困ったな。この場所でなら、新しく野菜を育てられると思ったんだけど。
「う〜ん、土壌は俺の【
「こっちが知りたいわよ。パパも参っちゃってるし、他の農家なんてこっちに聞きに来るばっかりなんだから」
「た、大変ね……二人共」
籠の中身は全部が全部、規格外品だ。
売れないことはないが、折角野菜で名を挙げた【豊穣の村アイズレーン】の名産、このレベルで売るのはプライドが許さない。
『――地下から調査する事を推奨』
「「地下から？」」
ウィズの言葉に、宙を見上げて反応する俺とミーティア。
【豊穣の村アイズレーン】には、確かに温室とまで言えそうな空間があった。
しかし俺ならともかく、村人がそこまで行ったり来たりするのは苦でしか無い。
だから手付かず状態だったんだけど……まさかここでも地下か。
『塔の素材となった【
「帝国領土でのイチゴはうまく行ったんだけどな……」
「【スクルベリー】ね。つまりこの野菜たち……帝国領土である【豊穣の村アイズレーン】で育てていた種類の野菜は、適切じゃないと王国領土や公国領土じゃあ育たない、ってことね？」
『そういうことです』
ミーティアが説明補足をしてくれたが、なんとも面倒くさい仕様になってしまったものだ。
『ミオの【
「――ぐっ！」
しれっと言わないようにしたのに、ちゃんとトドメを刺すウィズ。
し、仕方がなし……それを言われてしまったら、俺が責任を取って土壌改善をしようじゃないか。
三国それぞれの場所で、最高の野菜が育つようにさ。
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