◇コメット商会4◇

　【豊穣の村アイズレーン】の北口から数ｋｍ（キロ）ほどの場所。

　青い顔をし、呼吸の荒い女性を背負い静かに疾走するエルフの男、ジェイル。

　しかしそのジェイルは大量の汗を滲ませ、身体の至るところが傷だらけだった。

　そして、ジェイルの背に背負われる女性は。

「……わ、私を置いていってください……ジェイル」

「――巫山戯（ふざけ）た事を言うなっ、もうすぐ……もうすぐ着くっ！黙って背負われていろっ！」

　ジェイル・グランシャリオ一人ならば、影に侵入して移動という方法がある。

　しかし、この女性……マリータ・クロスヴァーデンは魔力がない。

　しかも病弱で、今も怪我をしていた。

　長時間影に侵入させるには、体力がなさすぎたのだ。

「昨日と同じく、追手はあの人……ダンドルフの差金でしょう。だから私を置いて行けば――」

　マリータ・クロスヴァーデンの諦めたような言葉に、ジェイルは。

「黙れと言ったぞ！！俺はお前を娘のもとに連れて行くと約束した！それを違（たが）えるつもりは……もうない！！」

　ジェイルにとっての約束は、もう破ってはいけないものだった。

　過去に大罪となるべく罪を犯すも母に救われ、人生を変える出会いもあった。

　その過程で打ちのめされ、己の心と向き合う時間を貰った。

「ですが……ミーティアっ……」

　首に回された両手には力がない。

　日頃ベッド生活、そもそもの体力は子供以下であり、赤子の手でも捻れてしまうだろう。

「もうすぐだっ……もうすぐっ！――くっ、追いつかれたかっ！」

　ジェイルの【感知（かんち）】に反応。

　追手はマリータの言う通り、夫ダンドルフ・クロスヴァーデンの私兵であり、更には聖女の【奇跡（きせき）】で強化された兵士たちだった。

「マリータ、ここで待っていろ」

　マリータ・クロスヴァーデンを大きな木の影に寄り添わせ、ジェイルは細剣を抜く。ここまで実に十日以上、マリータを護衛しつつ、ジェイルは一睡もせずにここまで来た。

　食事も睡眠もせず、魔力の循環のみで逃げ続け、【ステラダ】から一日で到達するはずの道を、隠れながら進んできたのだ。

「……ジェイル……もういいのです、その気持ちだけで、私もミーティアも……それに、今戻ればあの人も許すはずです」

「――いいからここで大人しくしているんだ。直ぐに済ませる……」

　そう言ってジェイルは、フラフラになりながら歩んで行った。

　その後を姿に憂いと儚さを感じつつも、マリータは何も言えず、ただその傷だらけの後ろ姿が見えなくなるまで、視線を外すことはなかった。

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