９－７９【国境の村にて女神は集う3】
◇国境の村にて女神は集う3◇
帝都【カリオンデルサ】から来た皇女一行が【豊穣の村アイズレーン】へ訪れてから、忙しい日々を過ごす各々。
ライネはクラウと訓練を、ゼクスは主にエリアルレーネの護衛を。
セリスフィアは仲間を気にしつつも、未来を見据えての行動を重きに置いていた。
エリアルレーネはアイズレーンへの助力と、【
そして、ユキナリ・フドウはというと。
◇
「――ユキナリ、そろそろ仕事をしなさい」
「……やだ」
壁際で背中を丸め、壁に向かって返事をする黒髪の少年に、私は声をかける。
声をかけたのは本日五度目……流石に少しだけ、怒気をはらんで。
「そう言いだしてもう三日よ、いい加減に仕事をこなさないと……いくらユキナリでも帝都に送り返すわよ？村の貴重な食料を頂いているのに、働き盛りの男の子がそんなんでどうするのよっ」
あの神秘的な光景を目の当たりにして。
ユキナリの心象に、少なくとも日本のイメージが湧いた……それは理解できるけれど、今はそんな時じゃない。
ユキナリのことは好きだし信頼している。けれど、時と場合によっては約立たずになるのも重々承知。
「姫さんがやればいーだろ」
「……ユキナリ」
重症ね。
何が原因か、なんて分かりきってる。
あの光景を見てしまったから、憧れが加速しているんだわ。
「見た目ほどいいものじゃあないのよ？地球も日本も……あれは理想に過ぎないわ」
「――でも、姫さんは知ってるんだろ。俺は知らない、転生者なのに……」
ユキナリは前世の記憶を持たない転生者、だから余計に日本への憧れが大きいんだわ……母親である転生者、ミリティ・ファルファーレさんから聞いた話と、私を始めとする【帝国精鋭部隊・カルマ】の仲間からの情報に……まるでトドメのように映された日本の光景。
「あれは私たちの知ってる日本じゃないわ、ミオもクラウさんも言っていたでしょう？似ているけど違うって」
「でもそっくりなんだろ！？姫さんだって知ってるだろ！！俺がどれだけ日本に行きたいのか！！」
立ち上がり、詰め寄るように私に切迫するユキナリ。
その瞳には、苛立ちと悲しみが滲んでいた。
私は目を逸らさず、その泣き出しそうな瞳を見て言う。
「――理解してるのなら、受け入れなさい」
行くことなど出来ないと、叶わないと理解しつつ、それでも憧れを止められない。
子供の我儘にもよく似た、強い
「……俺は、日本に生まれたかった……それだけなんだ」
強い身体と強い能力を持ちながら、その心は幼子のよう。
ユキナリは不安定だ……それは【帝国精鋭部隊・カルマ】の共通認識であり、不安要素でもある。
「――だから度々帝都を抜け出しては、【
ユキナリの能力は非常に強力だ。
【
魔物に使えば、その魔物の能力までコピーして自分のものにする。
だけどデメリットも多くあり、人間に対しては二重に能力をかけないと発動しない。
「あーそうだよ。いつだったか、王国に住む貴族に頼まれて、魔物を手懐けてプレゼントしてやったさ！俺がいないと【
しかしその結果は、街の近くで暴れた魔物が進化し……貴族の夫婦を殺害するという事件。
「貴族は魔物を暗殺に使ったけど、魔物を上手く操作できなくて……本来殺すはずじゃなかった息子まで殺しちまったそーだぜ！」
「――エリアルレーネ様にこっ酷く叱られたこと、反省していないの？」
力を持つものは、その行動に責任を伴う。
当時のユキナリの行動は、当然帝国の理念に反する反逆だ……エリアルレーネ様が仲裁しなければ、既に命はなかったはず。
「反省なんてなんになるんだよ！俺は死んで、もう一度転生を――」
この子は……まだそんな事を。
一発ビンタでもかまそうと思った私は……ふと入口に気配を感じた。
それはユキナリも同じのようで、言葉を止めてそちらを見ていた。
ガシャン――と、持ってきたであろう食事を地面に落として。
「……あなた」
「――っ……！！」
憎悪――その視線はユキナリに。
その中途半端な魔力、少しだけ長い耳……ハーフエルフの少女が、ユキナリに殺意を向けて睨んでいた。
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