８－５３【天使と化物2】
◇天使と化物2◇
侵攻する王国兵は、およそ九百。
クラウが確認した時点で千以上いたが、それが少し減った状態だ。
それを成したのはクラウ一人、そして……その影で動いていた帝国の二人。
「で、どうすれば正解？」
「村には入れたくない」
「ですが、ここまでこられては三人では防げません。最低限数を減らし、被害を抑える事が最善でしょう」
背中合わせの三人は向きを揃え、王国兵に立ち塞がる形で並んだ。
共闘……クラウ・スクルーズにそんなつもりは一切ないが、奇しくもそう言った形なのは事実。
「……戦力だと思っていいわけ？」
「おう。任せろって」
魔力のオーラをまとった腕のまま、ユキナリは親指を立ててサムズアップ。
「器用な事をする……」ユキナリの左右に立つ少女二人は同じく思った。
「……それじゃあ、行くわよっ」
今は少しでも戦力が欲しい。
クラウはこの場にユキナリたちがいる事を不思議に思ったが、言及には至らない。
そんな余裕は皆無。自分を守るために、村を守るために、利用してやる。
そう思うことにしたのだ。
◇
三人が戦い始めて、数分が経った。
たったの数分間、一人も通さずこの場を守り通していたが。
「なんだこいつらっ、どんどん湧いてきやがって……うぜえ！！」
魔力のオーラをまとった腕を振り回し、異常な爪を以って兵士たちを両断するユキナリ。
【アロンダイト】を用い、帝国剣技を操り兵士たちを
そして【クラウソラス】を
「……やるじゃないですかっ」
「それはどうもっ！」
ライネの称賛に、クラウは短く答える。
【クラウソラス】の光はドンドン大きくなり、近くにいる二人にも熱を感じさせるほどだったが、不思議とダメージは無かった。
「ねぇ先輩。あの人……天族じゃなくないですか？」
「あ？いや天族だろ、瞳が緑だぞ？」
ライネが感じたのは、同僚であるロイド・セプティネと同じ感覚だった。
ロイドは魔族の上位種、魔人だ。それと同等の波動を、ライネは直感的に感じたのだ。
「――そっち行くわよっ！」
「お、おう！……おらっっ！！」
ドグシャ――と、上半身を吹き飛ばされた兵士が地面に倒れる。
ビクンビクンと痙攣し、確実に生きてはいない筈だが、足だけが動く。
まるで進んで行こうとするように。
「これ、本当にゾンビですね」
「ゾンビなら、頭を潰せばってのがセオリーじゃないの？」
ライネの隣に戻って来たクラウが言う。
「そのはずですが……そう言ったものが通用しないのが、魔力と言うものなんでしょう」
「それもそうね」
既に二百人。
時間にして十数分で、二百人の人間が死に至った。
「あなた、慣れているのね」
クラウはライネに言う。
迷いのない剣筋、命を絶つその剣技にクラウは関心をする。
しかし同時に、怖さもあった。
「……仕事ですから」
ライネはそう答えるが、ライネとて罪悪感がない訳ではない。
地球の人間として育った人には、誰しもがその道徳を軽んじてはいけない。
しかしここは異世界であり、人の死は常に隣にあった。
「――ごめん。軽率だった」
クラウも承知の上だ。
だから謝罪した……慣れているなどと、勝手な事を言ったと。
「いえ。ん……？クラウさん、あれ。来ましたよあの大馬車」
「そうみたいね。流石に限界かしら……」
一筋、頬から汗を流して。
静かに迫る大馬車……数台を視界に入れる。
馬車には約百人が乗っている。
そう考えれば、今目の前に現れたこの五台に、単純に五百の戦力が乗っているという事だった。
対峙するのは三人、相手は馬車の五百と既存の歩兵三百。
村が赤く染まる時は、無情にも近かった。
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