８－４３【豊穣の村侵攻作戦4】
◇豊穣の村侵攻作戦4◇
その時が来てしまった。
村にいるアイシアは、それを実感する。
今この瞬間、自分がどうして戦う
移住者を逃がす……そんなことすら出来なかった。
未来を
自由意志は運命に抗えないと、【
しかし、クラウが頑張ってくれている。
知り合ったばかりのイリアや、同じ
そして……移住者を説得している時に
それを胸に秘め……アイシアは決意した。
「――着きましたっ！アイシアっ」
「はいっ！……おばさん！！おじさん！！」
イリアが扉を無理矢理開け、アイシアが入っていく。
既に夜、明かりがついていたのが幸いだった。
「ア、アイシア……？どうしたのそんなに慌てて」
ミオとクラウの母、レギンが
ここはアイシアの第二の実家のような場所だ。多少強引でも咎められたりはしない、が。
その纏う空気に……神妙な視線を送るレギン。
「おばさん……お話があります、おじさんを……いえ、村長とお話しさせてください！」
「……」
クラウが居ない事。アイシアも後ろにいるお客様イリアも、多量の汗を搔いている事。
アイシアが纏う不思議な空気に、レギンは。
「居間で待っていて、直ぐにあの人を呼んでくるから」
「は、はい！！」
◇
家が静かだった。
普段の忙しさが噓のように、静寂の中で感じるのは、クラウの事だった。
(クラウさん……大丈夫よね。クラウさんの未来は
「待たせたね、アイシア。話があると、レギンに聞いたよ」
「おじ――いえ、村長。すみません、夜間に押しかけて」
ミオとクラウの父、【豊穣の村アイズレーン】の村長ルドルフ・スクルーズ。
頼りなかった若かりし頃の面影を、今もまだ言う人間は少なくなった。
それほど、村長になってからの信は厚い。
ただしそれは、昔からの住民だけだと……先程認識させられたが。
「いやいや、アイシアも娘のようなものだ。いつでも来てくれて構わないんだよ。レギン、お茶を頼む」
「はい、あなた。イリアさん……手伝ってくれるかしら、リアちゃんもね」
「は、はい！」
「はーい！」
ルドルフは妻レギンにそう言うと、レギンはイリアとリアを
配慮がうかがえた。
「……村長、率直に言います……」
「なんだい？」
「――今すぐに、村から避難してください。村人、全員で」
「……」
空気が重くなった気がした。
それは、この時期の収穫の大変さがもたらす、村への貢献の問題だ。
農村であるこの村の収入源は、七割が【スクルーズロクッサ農園】である。
残りは最近流通できるようになった
「内容によっては、僕はアイシアを怒らないといけなくなる……そういう立場だと、分かってくれるかい？」
「はい。それを覚悟で言っています。もう直ぐ……いえ、もう始まっているんです。王国軍の、侵攻が」
「……侵攻？王国、【リードンセルク王国】がかい？この村に？」
「そうです。もう近くまで来ているはずなんです。クラウさんはその様子を見に行ってくれてて、あたしが話をしに来ました」
ルドルフは、再び生やし始めた髭を触りながら考える。
「クラウはアイシアの言う事を、信じたという事だね？」
「はい、クラウさんもイリアもリアちゃんも、信じてくれました」
アイシアは首元から下がる宝珠――【オリジン・オーブ】をぎゅっと握り。
「証拠はありません。でも……起きてしまってからでは遅いんです。今朝から何度も何度も村人に、移住者の方たちにも説明してきましたけど、残念ながら信じてもらえなくて」
「それは……まぁそうだろうね」
まるで自分も信じていないと、そう聞こえてしまうような、そんな声音だった。
折れそうになる心に、アイシアは何を思うのか。
反対の手で、アイシアは腰のベルトに挿した、短剣の柄を握って思う。
そして口にする。
想いを、真実を、願いを。
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