澪から始まる異世界転生譚・少年編～手違いで死んだ俺、女神に最強の能力と武器を貰うも、スタート地点がド田舎だったのでスローライフを目指す事にした～

サイドストーリー７－３【泣きたいライネ】

◇泣きたいライネ◇

　【豊穣の村アイズレーン】、エルフの里【フェンディルフォート】。

　それぞれの場所で過ごす面々だが、少し前まで彼らの拠点でもあった場所……【リードンセルク王国】でも、小さな物語はあったようだ。

　では、その小さな物語。

　不憫（ふびん）な少女の一日をご覧頂こう。

　数日の旅を終えて【ステラダ】に到着したその日、悲しいかな行き場を失くした二人の少年少女がいた。

　その二人組は現在、【王立冒険者学校・クルセイダー】の寮前。

　そこで、門番の騎士とひと悶着中である。

「えー？何でっすか、いいだろ別に！」

　門番に食って掛かるのは黒髪の少年。

　転生者ユキナリ・フドウだ。

「――駄目だ。学生寮への立ち入りは禁止されている」

　そして対応する門番は、名も無き一般兵。

「自分の部屋なのにぃ？」

「駄目だ」

　ユキナリ・フドウは門番を務める青年騎士に凄むが、騎士は相手にしない。

　自分の仕事をを全うしているだけだが、これが辛いところ。

「――せめて荷物は回収できませんか？」

　ユキナリ・フドウの隣から声を掛ける緑髪の少女。

　長い前髪の下から覗く眼光は、騎士を品定めしているようだ。

「駄目だ」

「……」

「マジかよー」

　後ろを向いて頭に手を持って行き、気に食わない様に呟（つぶや）くユキナリ。

　緑髪の少女、ライネ・ゾルタールはその服の裾を引っ張り「あんたの物でしょ！」と小声で怒る。

「駄目だ」

(この騎士、これしか言わない……なら)

　ライネは少し考えて。

　「中に入ってもいいですか？」と問う。

　すると騎士は。

「――駄目だ。学生寮への立ち入りは禁止されている」

　その言葉のやり取りに、ライネは気付いた。

(やっぱり、同じことしか言わないわね。まるで機械だわ……兜（かぶと）の奥の目も、死んでいる気がする)

「分かりました、それじゃあ諦めます。行きましょう、先輩」

「ん？おう」

　こうしてその日、ユキナリたちは学生寮の自室へ赴（おもむ）くことも無く、結果宿無しとなった。

「……仕方ない、宿泊まるか！」

「それしかないですね」

　広い【ステラダ】には宿が数ヶ所ある。

　二人が向かうのは、宿屋【月の猫亭】……手ごろで安い、学生でも入りやすい宿として有名な場所だ。

「いらっしゃいませにゃー♪お二人様ご案なーい」

「ネコミミだ……」

「うお、獣人だぞライネっ！帝国ではあまり見ないなっ！な！」

「ちょっと……声」

　大きな声で、周囲にも聞こえるだろう。

　ライネは恥ずかしい気持ちを抑えて、カウンターへ行く。

「えと、滞在は長くなりそうなのですが、支払いの方は……」

「はーい、先払いで三日分頂きますねー。その後は一日分ずつ追加にゃ！」

「三日分ですね。先輩、お金」

「おう」

　金の管理は、旅のリーダーであるユキナリ・フドウだった。

　自分が管理した方が確実だとライネも思っているし、今回の旅を指示した面々も思っている事だろう。

　しかしこの世界で生まれた、前世の記憶を持たない転生者であるユキナリには、なるべく学びを与える……それが【女神エリアルレーネ】からのお達しだ。

　もたもたするなぁ……とライネは後ろを向く。

　すると、ユキナリは。

「なぁライネ」

「なんです？」

　彼は満面の笑みだった。

　どんな事を言うのかと、ライネも従業員も思った事だろう。

「――財布……落としたっ」(てへっ)

「は？」

「にゃ？」

　その瞬間、帝国から長い時間を掛けて旅してきた二人は……無一文になったのだった。いや、実はもう結構前からなっていたのだった。

　宿の外に出たライネは、開口一番に怒鳴る。

「――信っっじられないっ！！何やってるの！？」

「仕方ねぇだろ、落ちちまったもんはさぁ」

　暗い先行きが分かってしまうほどのミスに、ライネも往来なのを忘れて怒鳴っている。通行人がちらりとこちらを見るが、気にせず。

「どこでっ！！」

「森だろうなぁ……多分」

　多分で探しに行けるわけがない。

「け、結構前じゃない。あーもう、最悪な展開……」

　宿を出たすぐの道で、馬車がガラガラと音を立てて走り去っていく。

　それがなんだか馬鹿にされている気がして、ライネは無性に腹立たしかった。

「パンがあってよかったなー、かはは！」

(なんで暢気（のんき）に笑えるのよっ！この……ボケナスがぁぁぁぁぁ！)

　ユキナリの底なしの能天気に、ライネはもう我慢の限界だった。

　もう先輩と思うのはよそう、戦闘で頼もしいと思った事も忘れよう。と。

　自分が先導するしかない、それしか、今任務を達成する術（すべ）は無いと。

「――ん？あれ……婆ちゃんどうした？」

「……ちょ！考えてるそばからぁぁ！」

　目に見えた物を追いかける、まるで子供だ。

　駆け出すユキナリの背を追い掛けるライネ。

　その背は……哀愁（あいしゅう）にも似た何かが発（はっ）せられているような気もした。

「え、あれ！？ど、どこ行ったのよ、あの馬鹿っ」

　ライネは速攻でユキナリを見失った。

　おばあさんを抱えて、ジャンプしたところまでは確認済み。

　問題はその後だ。

「あーもう！！どうしてこんなに自分勝手に動ける訳っ！？なんでエリアルレーネ様はこんな男がいいのよっ！」

　自分たち……帝国の転生者を転生させたのは、【女神エリアルレーネ】。

　何か目的があり、自分が転生させた転生者たちを集めた。

　ライネ・ゾルタールもその一人。勿論ユキナリもだ。

「――おーい！ライネっ、何やってんだよ、こっちこっち！」

「……」(イラッ)

「ほら、さっきの婆ちゃん……旦那さんを無くしてしばらく経つから、この街を引っ越すんだってさ！だから、北の方にある前の家なら使って良いってよ！やったな！！」

「は、はぁ？」

(なに？何が起きてどうなったの？)

　展開がまったく読めないライネ。

　ユキナリの行動はいつも突飛だが、今回はまるで動物だ。

　いきなり消えたかと思えば、こうして成果を持ってくる。

　その成果がいいものかは……この時のライネは知らないが。

「使うって……代金はっ！？」

「要らねぇってさ」

「そういう訳にもいかないのっ！もうっ！！」

　善意を受けていてばかりではだめだと、これは前世からの教えだ。

　甘えてばかりだと、やがて自分では何も返せなくなると、恩師が教えてくれた。

　だからライネは教えを守る。

「そのおばあさんはっ！？」

「えー、良いって言ったって」

「――ダメ！！」

　やり取りが、まるで子供と親だ。

「ちぇっ……あっちだよ。東口の方」

「連れてって！せめてお礼しないと！道具売ってでもお金……払いたいけど」

　無一文な以上、ライネがこの街で冒険者として活動も出来ない。

　ライネには冒険者ライセンスがないからだ。

　【王立冒険者学校・クルセイダー】が封鎖、【ギルド】も機能していない。

　だから金を稼ぐには、真っ当に仕事をするしかないのだった。

「早くっ！！」

「分かったって、怒んなよ……」

　そうして、二人は老婆に古い家を格安(実質無料)で譲って貰うのだった。

　まさか屋根も壁も穴だらけ、設置されていた湯が出る魔法の道具も壊れていて、地面が見える家だとは知らずに。