澪から始まる異世界転生譚・少年編～手違いで死んだ俺、女神に最強の能力と武器を貰うも、スタート地点がド田舎だったのでスローライフを目指す事にした～

７－９０【求める物とは3】

◇求める物とは3◇

「失礼します」

　深く礼をし、武家屋敷の中へ足を踏み入れるミーティア。

　その後ろからはジルリーネが、従者らしく扉を閉めていた。

　その様子を見て、エルフの女王ニイフは思う。

(仕える者を見つけられるのは、いいことです)

　王女とあれど、我が娘の成長を目覚ましく感じる。

　既に正式な国ではなくなった【パルマファルキオナ森林国】、女王や王女などという肩書も、他では通用しないのだから、王女たるもの……などといった考えは当の昔に無い。

「いらっしゃい、ミーティア」

　ミオの事は殿と呼ぶが、ミーティアは呼び捨てだ。

　それは何故か。

「この度は、ジルリーネ様の依頼への同行……許可して頂き――」

「うふふ、いいのよ堅苦しくしなくても。貴女（あなた）もわたしにとっては娘みたいなものですもの」

「？……そ、そんな……恐れ多いですっ」

　恐縮し、あわあわとするミーティア。

　そんなミーティアを微笑（ほほえ）ましく見ながら、ジルリーネは。

「ははは、それではお嬢様はわたしの妹ですねっ。しかも王女ですねっ」

　と冗談めかす。

「――ええっ！？」

　冗談と理解していながらも、当然驚（おどろ）く。

　しかし、ミーティアも嬉しくない訳ではない。

「こ、光栄です。陛下……ジルも、ありがとう」

　ミーティアに兄弟姉妹はいない。

　だからこそ嬉しかった。感じた事のない、家族のカタチを与えられて。

「さぁ……ミーティアこちらへ。貴女に、ご加護を」

「――はい」

　出発前最後にやるべき事。

　エルフの地にて、その活動を許可する……それはつまり、エルフに認められるという事だ。昔だったなら、それは最高の栄誉（えいよ）でもある。

　ニイフ女王は、自分の隣にやって来て座るミーティアの額に、自（みずか）らの額を付けた。

「ミーティア・クロスヴァーデン……貴女に、このエルフの地……全土での活動を、ニイフ・イルフィリア・セル・エルフィンの名において認めましょう。それと同時に、真名を……授けます」

「……え」

　真名。それは単純明快……真実の名前という意味だ。

　ミーティアの名は、クロスヴァーデンと言う家名があるが……その意味とは。

「――ネビュラ。この名を授けましょう」

「ネビュラ……」

　額を離すと、ミーティアは泣きそうな顔で女王を見ていた。

　そんな幼子のような少女を撫でながら、女王は。

「ジルリーネちゃん、貴女（あなた）は何かいいのなぁい？」

　今度は実の娘にも、ミーティアに名を授けさせようとしていた。

「……そうですねぇ」

　しかも乗り気である。

「――グレイシャーなどどうでしょう」

「はい決まり。ではミーティア、今日から貴女（あなた）は……ミーティア・ネビュラグレイシャーです」

「え、え、え？？」

　困惑は止まらない。

　名を授けると言う事自体がエルフ族の儀式であり、人間である自分に適用されるのかと、頭上にいくつもの疑問符を浮かべて困り顔である。

「さぁ、お行いきなさい……自分の力を、試しに」

「行きましょう、お嬢様」

「……」

　あっけらかんとしたその空気に、とうとう言葉を無くす。

　しかしこれは……自分にとっても、きっとミオにとってもいい事なのではないかと思うミーティア。

「感謝します、エルフの女王陛下、そして王女殿下……私は、その名に恥じないよう、その名を裏切らぬよう……生きますっ」

　こうして、ミーティアは完全にクロスヴァーデンと言う名と決別した。

　エルフの加護を受け、後ろ盾を得て。

　強く……美しく、広大な……星雲の氷河（ネビュラグレイシャー）と言う名になって。