澪から始まる異世界転生譚・少年編～手違いで死んだ俺、女神に最強の能力と武器を貰うも、スタート地点がド田舎だったのでスローライフを目指す事にした～

７－３５【ジェイルの借りの返しかた3】

◇ジェイルの借りの返しかた3◇

　全てを失ったジェイル。

　どれだけの時間を放浪したのか、それは分からないけれど、死をも考えた彼が今もこうして生きているのは、その女性（ひと）のおかげなんだろうと、私は思った。

「醜（みにく）く醜態（しゅうたい）を晒（さら）した俺は、とある集落で魔物に襲われた……普通に考えれば圧倒できるような、そんな弱い魔物に襲われて、今度こそ死ねると覚悟……いや、救われると思った。その当時、裏切り者の俺を追って来る同胞（はらから）もいたからな……」

　同族に殺されると言う終わりも出来たはず……それをしなかったのは、何故だろう。

「追って来たのは、ジルだった……当時はまだ、冒険者だったな」

「え」

　ジルが……ジェイルを殺そうと？

　確かにジルは、ジェイルに当たりがキツイ時があった。

　何かしら理由があると言うのも、ミオの話で聞いたけど……

「父である国王が死に、俺の母も死んだ……生き残ったのはジルの母、現女王だ。森（くに）を焼かれた民草は数百の命を残して、バラバラになった。だから……これからの種の存続は危ういだろう。それでなくとも、エルフは子供が出来にくい……だから、さっきの女……お前の仲間を見る奴らは悪い事を言うだろう？」

「イリアの事……ハーフだって気付いてたの？」

　しれっと見てたのね。

「種が危ういエルフだ。それでなくても少なくなってしまった人口を、ハーフは更に衰退（すいたい）させる要因だと言う。世間的に、そんなエルフが多かったのは事実だ」

「じゃあ、ハッキリ聞くけど……ジェイルは？」

　どう思っているの？ハーフ――イリアの事。

「……俺はどう思う事もしないさ。そんな浅はかな考えは出来ん……してはいけないだろう、国を滅ぼす原因を作った俺が、種をどうこうは言えんさ。そんな立場ではない。それに……愛は種族に関係ない」

「へぇ……」

(凄く意外な答えだわ……愛とか言うなんて)

　でも……少なくとも今は、良くも悪くも思おうとはしていないって事かしら。

　それならそれでやりやすいわね。下手にイリアを蔑（さげす）まれちゃ、私だっていい気がしない。

「話を戻す。俺は同胞（ジル）の追手から惨（みじ）めに逃げた……傷を負い、泥に塗れ……とある集落で行き倒れた。そしてその集落で出会ったのが……コメットと言う少女だった」

「コメット……って、まさか」

　ピンとくる。

　彗星（コメット）……隕石（ミーティア）。

「その通りだ……コメットは、ダンドルフの母親だ。ミーティアお嬢様の祖母に当たる」

「その人との出会いが、今ジェイルが【クロスヴァーデン商会】にいる……理由？」

「――そうだ。救われたんだ……俺はコメットに、あの子に」

　彼が物憂げな理由……分かってしまった。

　そしてそれと同時に、先程の「愛」と言う言葉、エルフと人間の決定的な相違（そうい）を、打ち付けられた気がした。

「……好き、だったの？その人の事……」

「……ふっ……そうだな。きっとそうなんだろう……だから、俺はダンドルフの傍（そば）にいる。コメットの子である、あの馬鹿者の事を……放っては置けないんだ」

　ジェイルは、ダンドルフ会長に借りを返している。

　その借りは、きっと五十年以上前……ダンドルフ会長が産まれる前からあった借り。

　ミーティアの祖母に当たる少女に救われた……一つの愛の形だ。