澪から始まる異世界転生譚・少年編～手違いで死んだ俺、女神に最強の能力と武器を貰うも、スタート地点がド田舎だったのでスローライフを目指す事にした～

７－３４【ジェイルの借りの返しかた2】

◇ジェイルの借りの返しかた2◇

　静かに考え込むジェイルの、その顔は真剣だった。

　何か思い出したくない事を脳裏に焼き付けているような、そんな苦しみの表情にも取れるのが、不思議（ふしぎ）だった。

「……俺がダンドルフのもとを離れないのは、借りがあるからだ」

「借りって、【クロスヴァーデン商会】で雇（やと）って貰った？」

　そんなもの、きっかけはジルでしょう？

　ジルに恩があるのならともかく、どうしてただの雇（やと）い主である会長にそこまでの義理を？

「……ジルには当然恩がある。それもあるが、だが根本は違う」

　根本……二人の根底に、何があると言うの？

「お前も知っていると思うが、俺は……エルフ族の王子だった」

「え、ええ……ジルが王女様なんだし、そうだろうとは思ってたけど」

「今はもう存在しないエルフの国、【パルマファルキオナ森林国】……故郷が焼き払われ、国土の全てを失ったのは……俺のせいなんだ」

「――っ」

　想像以上に重い。だけど、その表情がやけに……物憂げで、悲しそうで……見ているのも辛い程に。

「およそ百年前、俺は父である国王を裏切り……隣国、【テスラアルモニア公国】の宰相（さいしょう）に情報を提供した。森を広げる方法があると……持ち掛けられたんだ」

「それって……」

　その結果が国の消滅、更には森すら焼かれた。

　それはつまり、ジェイルはその宰相（さいしょう）に……

「ああ、騙されたんだよ。俺は、物の見事にな……」

　森を広げる為、考えた結果がそれだったのだろう。

　甘い囁（ささや）きに耳を傾けてしまい、最悪の結果に誘（いざな）われた。

「当時、飢饉（ききん）で森が枯（か）れそうになっていた……何千人もの同胞（はらから）が死んだ……俺はその状況を変えようと、その宰相（さいしょう）の声を聞いてしまった。それが始まりだった……俺が独断で行動をしたから、そのせいで」

「……」

「戦争の詳細は省くが……現在の【テスラアルモニア公国】が攻めて来たのは、俺が伝えた情報のせいだ。地下の空洞を進み、森（くに）の奥深くまで侵攻して……木々を焼いた……俺は様々な誤解と齟齬（そご）の中で、宰相（さいしょう）に騙されたと気付いた。その時点で、俺は戦犯さ……」

「……」

　簡単に言えるような言葉が見つからず、私は無言に。

　それでもジェイルは続ける。

「俺の母は、【ダークエルフ】の民を纏（まと）める長（おさ）だった……王だったのは【セントエルフ】を纏（まと）める長（おさ）……俺とジルの父親だ。王子である自覚もあった、だから俺は……国の為と思って、行動をしたんだ」

　【ダークエルフ】や【セントエルフ】のようなエルフ同士では、生まれる子供はどちらかに偏（かたよ）るらしいから、ジェイルは母親に似たという事ね。

　それにしても、その行動が全てを決めたのね。

「もう百年……短い人間族の時間だったなら、忘れる人たちも出る時間だ。それでも、俺がした事は忘れてはならない。俺は、騒動（そうどう）の最中……母に逃がされて国を出た。初めは自害しようとも思ったがな……」

　ふっ……と笑うジェイル。

　きっと、死ねなかったんだ。

　でも、国も家族も、同胞（どうほう）も失い、ジェイルは全てを失った。

「馬鹿らしい話だが、死ねなかった俺は放浪した……旅なんてものじゃない、ただのうろつきだったよ。食いもせず、寝ずもせず……何日が経ったか、そんな時だった――俺は一人の人間の女に出会った」

「人間の、女の人？」

　それが、全てを失ったジェイルを変えた人？

　今この世界に、ジェイルが生きている理由？