澪から始まる異世界転生譚・少年編～手違いで死んだ俺、女神に最強の能力と武器を貰うも、スタート地点がド田舎だったのでスローライフを目指す事にした～

７－２６【一年振りの帰郷2】

◇一年振りの帰郷2◇

　道すがらイリアと話しながら西に進んでいた私たちは、何度かの戦闘を挟んで順調に進んでいた。

　ここは【テスラアルモニア公国】の領土だけれど、もう直ぐで【サディオーラス帝国】との国境付近……つまりは【豊穣の村アイズレーン】に着く。

　国境を越えて西に少し進めば、あっと言う間。

　北に進めば【リードンセルク王国】に行けるし、何かと便利な位置にあるわよね。

　周囲を警戒しながら、私は声を掛ける。

　丁度、イリアの戦闘が終わったところだと思うから。

「そろそろね。魔物は？」

「――はいっ！倒しましたぁ！！」

　振り向くイリアは、魔物の血で濡れていた。

　いや怖いから。

「……はいはい、ごくろうさま」

　笑顔で振り向くイリアは、短剣を両手に興奮状態。

　出現した魔物は強い物ではなく、よくいる魔物たちだった。

　そんなイリアの顔を拭いてあげながら、少しだけ呆れて言う。

「平気？疲れてない？」

「はいっ。この剣とガントレットのおかげで、魔力が極端に上昇してくれていますし、クラウやジルさんのおかげで実力も付いている気がします！」

「そ」

　今こうしてイリアが戦っているのは本人から言い出した事で、「強くなりたいので私が戦います！」と意気揚々（いきようよう）で魔物たちと戦闘をしてくれたわ。

　おかげで私は楽を出来たもの。控えめに言っても助かってるわ。

「もう少し労（ねぎら）いが欲しいです……」

　そんな事を言うイリア。

「充分してるから。ほら、行くわよ？」

　まったく……半端者（ハーフ）として蔑（さげす）まれて過ごしてきた反動からか、イリアはちょくちょく褒められたがる。

　三ヶ月の初めは私もミオもジルもミーティアも、全力で褒めちぎっていたけれど、最近ちょっと調子に乗っている気がする……だからみんなで相談して、あまり褒めないことにしたわ。

　調子に乗って怪我をされても困るし、戦力にしているんだからこそ成長も期待してる。

「……はぃ」

　シュンッとして肩を落として、トボトボと私の後ろを付いてくる。

　戦えるようになった事を喜ぶくらいは、可愛いのだけれどね。

　程なくして、そろそろ日が沈み始める頃。

　森を進んだ私たちに、大きな壁が見えた。

「えぇ……」

「どうしました？」

　見える筈だったのは、村を害獣から守るための防護柵。

　それが無くなり、身の丈を容易に超える壁が……あったのだ。

　しかもきちんとした、他の町にもありそうなくらい丈夫な物が。

「いえ……一年で変わるものだと思ってね」

「そうなんですか？私は他の村とかをあまり訪問した事が無いので……」

　本職はメイドさんだったんだものね。

「なら、これから沢山回ればいいわ……さぁ、行きましょうイリア」

「――はいっ」

　私は一年振りに帰って来た。

　村が大きくなり、人が増え、様変わりを続けていることを知る。

　変わってしまった田舎に帰って来た人の感情、よく分かったわ。