澪から始まる異世界転生譚・少年編～手違いで死んだ俺、女神に最強の能力と武器を貰うも、スタート地点がド田舎だったのでスローライフを目指す事にした～

７－２３【男の仲間、欲しくない？3】

◇男の仲間、欲しくない？3◇

　俺の人生で、もっとも縁遠かった存在。

　それが男友達……仲間だ。

「契約がどうとかは、実は口実でさ」

「え」

　その言葉にジルさんは「おい」とジト目を向けるが、俺は続けて言う。

　意外そうに驚（おどろ）くルーファウスに。

「俺を助けてくれただろ？」

「……はい？」

　それだけ？って顔をするルーファウス。

「放っておく事だって出来たはずだろ？もしくは様子を見る事だって出来た。だって、あの場で俺は戦ってたんだしさ」

「……それは」

　そう。あの場で俺を助ける理由は無いんだ。

　自分が逃がした魔物だろうが、それを俺たちは知らないんだから。

　それを、場所が故郷だからって追って来て、剰（あまつさ）え戦闘中に割って入って、一言目が「すみません」だからな。

「ルーファウスが強いのは、なにもその刀があるからだけじゃない……それは、あの剣技を見れば分かるよ。修練を積んだ、良い一撃だったもん」

　負けそうになってた奴が何を言う……そう言われたらそれまでだが、ルーファウスがそんな事を言わないって、この短い時間でももう理解した。

　こいつは――いい奴だ。

「今。俺は見ての通り怪我をしてる……これが、ルーファウスと契約したいって言ってる最大の理由な。少しでも戦力が欲しいんだよ」

　血が滲（にじ）み始めた包帯が巻かれた両腕を見せながら。

「それじゃあ……最大じゃない理由は、なんですか？」

　そこが気になるか。

　やっぱり思った通りのやつだよ、お前は。

「……友達になりたいから、かな」

「え？と、友達……ですか？」

　声が裏返るほど驚（おどろ）いたのか、ルーファウスは椅子から立ち上がっていた。

「……ぷっ……くふ……」

　おっとジルさん？肩を震えさせて笑うの止めてくれません？

　自分でもよく分かってるよ。似合わないんだろ？こんなセリフさ。

「ほ、本気で言ってるんですか？友達だなんて……さっきの契約と言われた方が、まだ納得できそうなのに……」

「ん？ああ、本気さ。友達になりたい。フィーリングって言うのかな、直感で思ったんだ。ルーファウスとなら仲良くなれるかもって。ルーファウスがどう思うかは……まだ分かんないけどね」

　ははは……っと笑いながら、俺は内心こっ恥（ぱ）ずかしい思いを隠しながら、痛む手を伸ばした。

「握手しようぜ、ルーファウス」

「握手……」

　差し出す俺の手をじっと見つめる。

　その憂（うれ）いを持つ眼差しと、心配になりそうなほど考え込むような真面目な所。

　言わば俺には無い一面だ……そこを、俺は好きになったのかもしれない。