澪から始まる異世界転生譚・少年編～手違いで死んだ俺、女神に最強の能力と武器を貰うも、スタート地点がド田舎だったのでスローライフを目指す事にした～

サイドストーリー６－２【リハビリですよ！！】

◇リハビリですよ！！◇

「ぅ……ふっ……くぅ……んんっ……！」

　病院のリハビリ室から、声が響く。

　力を入れているような、籠（こ）めているような、そんな声だった。

　真剣に、しかしテンポの悪いそのリズムは、入院着を着た青髪の少女から発（はっ）せられていた。

　数日前までは群青（ぐんじょう）に近かった長い髪の毛は、先の方がグラデーションが掛かって、水色がかっていた。

　綺麗ではあるが、異常なのは間違いない。

　彼女の髪は変化したのだ……身体の一部となった、青色の【オリジン・オーブ】の神の如き魔力によって。

「――ふっ……ぐっ……ぐ、ぐ……うぅっ」

　手摺（てすり）に掴（つか）まり、右足を踏ん張って、なんとか立ち上がる。

　これは初動だ……ゆっくりとゆっくりと動くが、既に額には大粒の汗が流れていた。リハビリを始めて一分……たったのそれだけで、疲労は限界だった。

「お、お嬢様、焦らずともよろしいのです……まだ魔力も安定しませんし、ゆっくりと……焦る必要は」

　心配そうに、まるで母親の視線を送るエルフの女性。

　ジルリーネ……彼女が不安気に見詰めるのは、ミーティア・クロスヴァーデンだ。

「――わ、分かってるわ……大丈夫、フフッ……今日は調子がいいの……きっと昨日よりも、上手く歩けるから……だから、もう少し」

　掴（つか）まる手を離し、足元をフラフラとさせながらも、ミーティアは笑顔を見せた。その笑顔は強引かつ瘦（や）せ我慢であり、どう見ても引きつっていた。

「お、お嬢様……昨日、病室でミオも言っていたでしょう。お嬢様の身体に溶け込んだ【オリジン・オーブ】は、本来適合しないものだったと……これは奇跡なのです。だからご無理は……」

　ジルリーネは心配そうに、ミーティアの肩を支える。

　しかし肌に触れた瞬間、自分もゾッとする程に顔色を変えた。

(なんて冷えているんだ……これではまるで、氷のようだ。それなのに、お嬢様はむしろ熱いと言う……生きていてくれた事は本当に嬉しいが、心配だ……)

　触れる皮膚からはまるで冷気の如（ごと）く、人肌の体温が感じられない。

　【オリジン・オーブ】がその役目をはたしている右足に至っては、本当に氷のようだった。

「平気。この膨大（ぼうだい）な魔力を扱えるようになれば……普段よりも、今までの私よりも動けるようになるって言ってたし、体温も戻るって。それに……ミオにもクラウにも、平気だから……って言ってるし」

　彼女が強がる事は知っている。

　しかし、これでは生き急ぐ寿命間近の動物だ。

「それは今、この状況よりも……と言う意味合いですよ！無理をしては悪化もしかねません……昨日もその前も、お嬢様は倒れた（・・・）ではありませんか！」

　心配するジルリーネの言葉を聞きつつも、ミーティアは再度手摺（てすり）を掴（つか）んで歩き始める。

「そう……かも……ね。でも、足を引っ張りたくないから……だから、頑張らないと。私は……もう、クロスヴァーデンじゃないんだから」

　床に滴る汗は、落下した瞬間に氷となって弾けた。

「……そ、それは」

　それは、ミーティアが個人的に言っている事だ。

　だが、その思いは本物だとジルリーネも分かっている。

　病院に入院する手続きも、偽名で通したからだ。

　それをきっかけに、ミーティアはクロスヴァーデンを名乗るのを止めると言い出した。

　【リューズ騎士団】が正式に王国所属の騎士団となったと同時に、王国の政権情報も伝えられた……ミーティアの父、ダンドルフ・クロスヴァーデンが、王国の財務を担当する大臣として……貴族の称号を与えられたのだ。

　しかも一気に公爵と言う、大出世だ。

(ダンドルフめ、お嬢様を強引に王都に連れ去ろうとするとは……しかも【リューズ騎士団】まで使って。いくら積んだのだまったく……金に糸目を付けぬとは、まさにこの事だな)

　ジルリーネの読みでは、【リューズ騎士団】の権利は、ダンドルフ・クロスヴァーデンが買い取ったと踏んでいる。

　内部に協力者がいたとしても不思議ではないし、あの騎士とは思えない奴ら……新人とは言っていたが、もとは傭兵団だった可能性を……ジルリーネは考えた。

「――あっ！！」

「お嬢様！！」

　ミーティアの右足が……滑った。

　ジルリーネは素早く反応して、ミーティアを支えるが。

「……」

「お嬢様！お嬢様っ！」

　瞳を閉じて、息を浅くする……完全に気を失っていた。

　身体は氷の様に冷たく、抱きかかえるジルリーネの腕までもが冷気で白く染まっていた。

「またっ……無理をするから！誰かっ！誰かいないかっ！？」

　大きな声を出して、看護師か医者を呼ぶ。

　直ぐに看護師が駆けつけて、ミーティアは運ばれた。

「お付きの方は控室で待っていてください！炎熱魔法の道具を使用しますので」

「分かった、彼女をお願いするっ……」

　ストレッチャーに乗せられ運ばれるミーティアの姿を、ジルリーネは心配そうに見詰める。

　リハビリを始めて数日……ミーティア、この様に全ての日で失神している。

　しかしミーティアは『ミオには絶対に言わないで』と、我を貫いた。

　それをジルリーネも尊重する事とし、ミオがいる時はリハビリを入れてはいない。

「ん……これは」

　ジルリーネは、ミーティアが滑り転びそうになった場所を見る。

　そこには……床を濡らすものが。

　リハビリ中に掻いたミーティアの汗だ。

「お嬢様の汗？……いや、これほどの量は異常だ……ならば」

　ジルリーネはしゃがみ込み、その水分に触れる。

　ヒヤッ――とする。まるで氷が解けたかのような。

「雪解け水のようだ。ミオ……お嬢様は、本当に大丈夫……なんだよな」

　一抹（いちまつ）の不安は、年を越すことになる。

　その不安は、どれほどの数か……

　アレックス・ライグザールが目論（もくろ）む自分の可能性の鍵は、ミーティアとの婚約だと思っているだろう。それは将来の事だ。

　正式に貴族と成り、更には大臣の娘となった令嬢との婚約は、ステータスとして大いに貢献（こうけん）するだろう。

　ミオと並び立ち共に歩く為の、ミーティアの途方もない苦労は、自（みずか）らの夢を叶える為の……無数の困難だ。

　ミオと同じくらいに困難を抱える未来を……同じ歩幅で進んでいく為に、ミーティアは家名を捨てた……ジルリーネの予想だが、名も変えるつもりだろう。

　来年度、ミーティアは学生ではないかもしれない。

　ダンドルフ・クロスヴァーデンの手の届く場所に、いることは出来ないからだ。

　そして【ギルド】の経営が代わる事は確定だ。

　【リューズ騎士団】が王都へ移り、【クロスヴァーデン商会】もまた、王都だ。

　【ギルド】の経営が無ければ、冒険者学校での活動は如実（にょじつ）に制限される……それは全生徒に言える事だが。

　一番影響があるのは、まさしくミーティアなのだから。

　そしてミーティアは、【オリジン・オーブ】の開闢者（オープナー）として……その力と共に進むことになる。

　それは、彼女にどう影響するのか……今はまだ誰にも分からない。

◇

　頭に巻かれた包帯を取る。

　傷はない。処置だけは上手いらしい、流石（さすが）に大きな病院だ。

　だけど、この擦り減った魔力だけはどうにもならない。

　私は自分の手の平を閉じたり開いたり。

「……駄目ね」

　壁に激突して出来た傷は塞がった。

　脳震盪（のうしんとう）で揺れた脳も、大事には至っていない。

　けれど、回復力の低下はダメージが大きい。

「魔力が戻らない内は、何も出来ないわね……【クラウソラス】を出す事も、翼を出すのも無理だし」

　いつもの何倍も安静にしているというのに、魔力の回復が非常に遅い。

「過剰使用……だったかしら」

　ミーティアがあんな事になって、今世で初めてあそこまで気が動転した。

　自分の最大魔力量を超えた魔力の使用で、私は現在……魔力が常に空っぽの状態らしい。

　回復しても数値の一にもならない程に弱り、今はただ安静にするしか解決方法は無いと言われた。

「ふぅ……安静にしているだけなら何ともないんだけどね」

　自分が自分じゃなくなってしまったかのような、そんな無茶な魔力の使い方だったわね……それに、ミオがあれだけミーティアを大切に思っていると知った。

　アイシアの事もある、だけど想いは止められない……二人はきっと、こ……恋人になるんだろう。

「くっ……弟のクセにっ」

　何故か無性に腹立たしくなり、ベッドの枕を殴る。

　ボフン……と静かに。力が入らないわね……

「でも、これでいいんでしょうね。あんな二人を見たらさ……」

　泣きじゃくりながら抱き合って、あんなに声を出して。

　ミーティアが助かったのは奇跡、まさしく奇跡だと思う。

　ミオの能力――【叡智（えいち）】と言う自意識を持った能力。そのおかげでなのか、アイズが介入して……初めて可能になった方法だ。

　だから二度目はない。次に誰かが犠牲になりそうな状況になっても、同じ方法は取れないんだわ。

　だから、その為には。

「強くならないと……私も、ミオの様に」

　拳を無理矢理握る。

　力は入らず震えるけれど、それでも意志は籠められる。

　私は強くなる。ミオを……皆を守れるくらい、私は強くなるんだ。