澪から始まる異世界転生譚・少年編～手違いで死んだ俺、女神に最強の能力と武器を貰うも、スタート地点がド田舎だったのでスローライフを目指す事にした～

６－５３.５【少女の決断3】

◇少女の決断3◇

　ムクリと……青髪の少女は起きた。

　寝不足で目元にクマを付けながら、隣のベッドを見た。

　少年はいない。

　帰って来ていない。

「ミオ……」

　昨日、喫茶店でジルリーネと話をした。

　自分の未来の話をしたのだ……その場に、ミオはいない。

　きっと、ミオは別の場所で頑張っているはず。

　そう考えて、ミーティアは深く心配をしないように心掛けた。

　起き上がり、洗面所で顔を洗い歯を磨く。

「よし」

　紅茶を淹れながら、昨日の話を思い出す。

　ジルリーネの言葉を思い出す。

　自分が言った言葉を思い出す。

◇

『……本気なのですか、お嬢様』

　喫茶店の席にて向かいに座るエルフの女性が、信じられないものを見るような声音（こわね）で声を上げた。

『ええ……私は、家を出るわ』

『――馬鹿（ばか）な事をっ！！巫山戯（ふざけ）るんじゃありません！！』

　ここまで狼狽（ろうばい）したジルリーネを、ミーティアは見たことが無かった。

　自分が言った事は、未来の安定を捨て去る言動だ。

　ミーティアは、冒険者学校へ女生徒として通う事、家を出て援助を受けない事、自立し、自分の商会を立ち上げる事を伝えた。

　それは、【クロスヴァーデン商会】と決別すると言う意味合いだと、ジルリーネも理解したのだろう。

『ふざけてなんかない。私は……自分で未来に進む、お父様の……家の力は借りない』

『――ミオの入れ知恵ですね、あの子はどこですっ！！』

　直ぐに気付いた。でも、違う。

　決めたのはミーティアだ。

『ミオは関係ない。これは私が決めた、私の道……私が進むべき道。だから、ミオの事は言わないで』

　深く頭を下げる。

　きっかけは確かにミオかもしれない。

　しかし、決断はミーティアだ。

『お嬢様……どうして』

　その寂しげな瞳には、懸念（けねん）と落胆が籠められていた気がした。

　それでも、ミーティアは選んだのだ。この道を、歩んでいく未来を。

『例え誰に何を言われても、私はもうこの決断を違えない……それがお父様でも、ジルリーネでも』

『そこまで……ですか』

　意志の揺るがない視線は、ジルリーネから一度も逸れることなく見続けていた。

　自分が何を言おうとも、この娘の意志は崩れない。

　ジルリーネはそう悟った。

『ごめんね、ジルリーネ……貴女が私にしてくれた恩を忘れた訳じゃないし、これからもそれは変わらないと思ってる。出来れば傍にいて欲しい……力を貸して欲しいわ、でも……それが難しい事も分かってる。だから……今度は』

『――お嬢様……？』

　それは、ミーティアの初めての仕事だ。

　商会のリーダーとして、一人の経営者として、そして一人の人間として、ミーティア・クロスヴァーデンが彼女に言うべき言葉は。

『……ジルリーネ・ランドグリーズ。いえ……ジルリーネ・エレリア・リル・エルフィン王女殿下』

『！！』

　ジルリーネの本名を口にするミーティア。

　ジルリーネ・エレリア・リル・エルフィン……エルフ族の、王女だ。

　その名を口にするという事を、ミーティアは分かっている。

　それは……別れだ。

『生まれた時から、私を育ててくれた……優しきエルフの王女様。いつも迷惑をかけました、いつも心配をかけました。お嬢様と言う関係を……解消して下さい』

　深く、テーブルに着きそうなほどに頭を下げる。

　真摯（しんし）に、丁寧に。

　十八年の礼を……今ここで。

『お嬢様……貴女は、本気で……』

　ジルリーネは椅子を鳴らして立ち上がり、驚いた顔でミーティアを見下げた。

『……そして、これは私の我儘（わがまま）です。出来れば……これからも共にあなたと一緒にいたい、共に進みたい。だから……私は、貴女に……契約を望みます』

『……』

　それは経営者として、有能な人材を手元に置きたいと言う。

　しかし、一人の少女としての我儘（わがまま）も込めた……願いだった。

『……答えは聞かないわ。これは私の勝手な言葉だから……でも、出来ればこの願いが叶えばいいと……願ってる』

　ミーティアは立ち上がり、喫茶代をテーブルに置いた。

　一口も飲まなかった飲み物をそのままにして、ミーティアは席を外す。

　立ち尽くすジルリーネを、見ない様にして。

◇

　後悔はない。

　自分の思いは打ち明けた……それが伝わらない事も、重々承知している。

　【クロスヴァーデン商会】と言う大きな組織に喧嘩（けんか）を売る事を決めたミーティアは、今後も岐路（きろ）に立たされるだろう。

　もしかしたら、夢を挫（くじ）きに来る存在も現れるはずだ。

　それでも信じた。自分の未来を、夢を。

「よし。ミオが帰ってくるまでに……私も頑張らないとっ」

　昨夜の回想を終え、ミーティアは脳裏にジルリーネの悲しそうな顔を浮かべるも、気合を入れる。

　ミオは帰寮しなかった……病院に行くと言っていたから、あの女の子の事で何かがあったに決まっている。

　だがしかし、ミーティアの所に来ないという事は、そういう事だと認識もしているし、足を引っ張りたくないと言う思いもある。

「私は私で頑張るよ……ミオ」

　ミオは今頃、何をしているだろう。

　誰かのために奔走（ほんそう）しているだろうかと、ミーティアは考えつつも支度をする。

　自分に出来る事を、精一杯やると決めた少女の、決別と覚悟。

　別々の場所で、各々（おのおの）物語は進む……再び交差する時。

　その時まで、ミーティアはミオに恥じない自分でいようと……心に決めたのだった。