澪から始まる異世界転生譚・少年編～手違いで死んだ俺、女神に最強の能力と武器を貰うも、スタート地点がド田舎だったのでスローライフを目指す事にした～

５－６７【帰れない？】

◇帰れない？◇

　馬車に乗り込むアレックスさんを、私は笑顔でお見送りする。

　乗り込むアレックスさんも、それはもう作り笑顔だった。

　それでも、お互（たが）い変に怪しまれないように、良好な感じを装（よそお）っているのだ。

　お互（たが）いの個人的な感情を言えば……私は結婚なんかしたくなくて、アレックスさんは乗り気……でも、決してプラスな考えの乗り気じゃない。

　アレックスさんは、結婚などの工程を面倒臭（めんどうくさ）いと考えている……だから、私と結婚をしてしまえば、面倒が減ると考えているんだ。

　私もアレックスさんも、正直に言えば酷（ひど）い考えだと思う。

　走り出す馬車の窓からこちらを見て、笑顔で手を振る金髪の青年に、私は優しく微笑（ほほえ）みながら手を振り返す。

　去っていく馬車がようやく見えなくなるまで、私は甲斐甲斐（かいがい）しく見届けていた。

「……」

「お疲れ様です、お嬢様……」

　背後から、申し訳なさそうな声音（こわね）。

　畏（かしこ）まった顔で私を見るジルリーネが……何故（なぜ）か無性に悲しそうに見えた。

「お疲れ、ジルリーネも……ごめんね。変に気を遣わせちゃったみたい」

「い、いえ！わたしは……何も……」

　勢（いきお）いはドンドン落ちて、下を向いてしまうジルリーネ。

　私は思う。こんな彼女は初めてだったから。

　きっと私の知らない所で……ジルリーネは尽力してくれていたんだろう。

　お父様からの命令……エルフ族の王女であるジルリーネなら、きっと無茶苦茶すればどうにか出来たはず。

　それでも覆（くつがえ）せなかったから、こうして謝辞（しゃじ）を向けるんだ。

　当然、私は彼女を責めなんかしない。

　責められる訳がない……ジルリーネは、いつでも私を優先してくれているのだから。

「ほら、中に戻りましょう？そろそろ私も寮に帰りたいし、ミオが待っているはずだから」

　きっと、ミオは食事も取らずに私を待ってくれているはずだもの。

　早く、彼の所に帰りたい。

「はぁ……ですが、その……非常に申し上げにくいのですが」

　ん？……なに？

　妙（みょう）に歯切れが悪いわね。

「なに？」

「……旦那様が、お食事は屋敷で……と」

「……えぇ」

　つい、嫌な顔をしてしまったかもしれない。

　ジルリーネの顔も、似たような顔をしていたから。

◇

　カチャカチャ――と、食器の音だけが鳴る、広間。

　結論から言えば、お父様との食事を回避することは出来なかった。

　これでは、寮の門限までに間に合わない。

　依頼サポートなどがある以上、一定数は守れていないであろう、ささやかな門限。

　破ると一応の減点と罰金があるらしいから……これは、帰れない。

　もうそろそろ帰らなければ、就寝時間になって……ミオも寝てしまうだろうし。

「……」

「……」

「……」

　食事を取る私、お父様……そして後ろで控（ひか）えるジルリーネ。

　無言だ……気まずいとしか言えないわね。

　そうだ……どうでもいい事を考えよう。

　ジェイルは？

　彼は何処（どこ）にいたのかしら、騎士団の団長がここに来ていたのだから、気まずくなったとか？

　そういう感情は出さない人だと思うけれど……本当に屋敷にいるのかしら。

　もしかして、お父様が……？

「……」

　ちらりと見ると、お父様は……どうやらいつの間にか完食していた。

　それでも何も言わず、無言を貫（つらぬ）く……理由は何だろう。

　考えても、嫌な事しか言えなさそうで……私も口を開けない。

　しかしそんな中、お父様が突然。

「……どうだった。アレックス君は、お前も気に入ったんじゃないか？」

　率直（そっちょく）というか、回りくどくない分……随分（ずいぶん）と柔らかい質問だと思った。

　そして、最大限に……追い詰めてきそうな言葉だと、私は思ったのだった。