澪から始まる異世界転生譚・少年編～手違いで死んだ俺、女神に最強の能力と武器を貰うも、スタート地点がド田舎だったのでスローライフを目指す事にした～

５－２３【思えば初めてかもしれない】

◇思えば初めてかもしれない◇

　俺は……決（けっ）して自分の誕生日を忘れていた訳じゃないぞ……日付も変わっていたし、まさか時間が過ぎてからも祝ってもらえるなんて、誰が思うかよ。

　少なくとも俺は思わなかったんだ。

　普通に過ごして、いつの間にか年を重ねていく。

　それでいいと思ってたからさ。

　でも……なんだかドキドキしてきた。

　クラウ姉さんがわざわざプレゼントをくれたのも意外だったしな。

　だってこの人、プレゼントって言ってキスしてくるような人だぞ？

　つっても、それは八歳くらいまでだったけど。

　そこら辺からは、レイン姉さんが止めに入ってくれていたんだよな。

　まぁ……甘んじて受けていた俺も俺だよな。流され系かよ。

　そんな昔の誕生日を思い返しつつ、俺は準備をするミーティアに言う。

「えっと、ミーティア……も、何かを？」

「う、うん！少し待ってね」

　声が上擦（うわず）ってるな。

　俺に負けじと緊張しているっぽいぞ、これは。

　ミーティアは何か荷を解（と）いていた……小さな包みだけど、その中には縦長のケースが入っていた。

　なんだ……アレ。

「お、お待たせっ……は、はいこれっ！お誕生日おめでとう、ミオ！」

　顔を赤くし、上目遣いで俺を見上げる年上の少女。

　その可愛らしい仕草（しぐさ）に、俺は何故（なぜ）か。

「あ――ありがとうございますっ！！」

　なんで敬語になってんだよ！

　緊張してんの丸分かりじゃないか……ほらぁ！クラウ姉さん笑ってんもん！

　そのケースは縦に十㎝（せんち）もない物で、とても軽かった。

　俺は気を取り直して、ミーティアに問う。

「開けてもいいかな？」

「も、勿論（もちろん）よっ」

　なんだろうなコレ。地球で言えば、万年筆（まんねんひつ）とかが入っていそうな感じだけど。

　俺はゆっくりと紐（ひも）を解（ほど）き、パカリとケースを開ける。

「あ――これって……」

　めちゃくちゃ細かい模様（もよう）だった。

　紐を括（くく）る穴もあって、その薄い物は何かに挟（はさ）めそう。

　もう分かる……これは栞（しおり）だ。

「どう、かな……？クラウと一緒に選んだんだけど……その、気に入らなかったら」

「――そんな事ないって！嬉しいよ勿論（もちろん）っ！これ、栞（しおり）だろ……？最近よく本を買ったり借りたりしてるから、すっごい助かるよ！！」

　これはマジで助かる……しかもなんだか非常にお洒落（しゃれ）だ。

　俺じゃあ絶対に選ばない高等センスに、自然と笑みが出そうだ。

　うん……これは嬉しいなぁ。

　こういうのがプレゼントだぞ、クラウ姉さん。

「本当にっ！？よ、よかったぁ……」

　俺の言葉に、胸を撫（な）で下ろすミーティア。

　「ほっ……」と息を吐（つ）き、どうやらミーティアの緊張も緩和（かんわ）されたようだ。よかったね。

　しかし、俺の中で疑問が。

　だってこの栞（しおり）……なんだか高そうだ。

「いや、でもこれさ……高いんじゃ？」

　普通栞（しおり）ってのは、紙とかで充分な物だろ？

　それが何だろうこの素材、紙のように薄いけど……しっかり硬い。

　地球で言う、機械に入っているような金属プレートみたいな感じかな？

「値段はいいでしょ、細かいこと気にするんじゃないわよ」

「で、でもさ」

　クラウ姉さんがジト目で言う。

　なんだか呆（あき）れてる気もする。

　うっ……確かに無粋（ぶすい）かぁ。

　そんな俺に、ミーティアは笑いかけてくれる。

「ふふ……そんなに高い物じゃないから気にしないで？ミオが何が欲しいか分からなかったし、その……凄く悩んだけど、受け取ってくれたら嬉しいな……」

　「えへへ」と、控（ひか）えめに笑うミーティアの笑顔で、どれだけ考えたのかが伝わった。

　きっと、俺が居ない数日の間も……考えていたんだろうな。

　だから、そうだな。

　何も言わずに受け取った方がいいに決まってる。

「うん。ありがとう！大事に使わせてもらうよっ」

　俺もニカッと笑い、ミーティアを見る。

　思えば、村の人以外から貰った初めての誕生日プレゼントだ。

　それがミーティアから貰ったものだと思うと……なんだか特別なものに思えて、俺は内心泣きそうだったのだ……泣くのは我慢（がまん）したけどさ。