４－１【それは突然の宣告だった】
◇それは突然の
あの日……【豊穣の村アイズレーン】に、魔物が大群を
地球で言えば、年が明け冬も真っただ中の１月。
この村に住む少年……ミオ・スクルーズに、その
「――は？」
家族が集まるリビングの空気は、マジで一瞬で凍った気がした。
外が冬で寒いとはいえ、ガチでこの空気を作ったこと……俺は
開幕から
出したのは俺……ミオだ。
時期的には、正月を終えた直ぐあとで、家族団らんで過ごす十四度目の冬だ。
今日はアイシアも自分の家だし、ミーティアもジルさん冬休みのような感じで【ステラダ】に帰っている。
そんな団らんの中で、俺は木のフォークに刺さっていた野菜を落とした。
ポトリ――と転がる【メット】と呼ばれるトマトのような野菜が、テーブルに
「父さん……今、何て言った？」
俺にアホな声を出させたのは父さん。
この村の村長でもある、俺の父親……ルドルフ・スクルーズだった。
父さんは
「――三月。クラウが学校を卒業するな……だから、お前も卒業をしろ」
意味が分からなかった。
だってそうだ、この村の学校は十八歳までだろ？小中高一貫のようなものだ。
俺は、今年の六月で十五歳になる。そう、十五歳だ……卒業までは三年もある。
それを……クラウ姉さんと同じく、今年で卒業しろって……言ったのか、父さんは。
はぁ？何のつもりだよいったい。
「理由は？」
「……」
答えない。
ガラにも無く、イラっとした。
ここ半年、俺は父さんの考えも思いも、
そんな俺でも……分かんねぇよ。
他の皆も、黙っている。
俺と父さんの間に、口を出せないんだ。
「父さんっ」
「――クラウが卒業したら何をしたいか、聞いているだろう？」
「それは……分かるけど、それとなにが」
クラウ姉さんの夢は応援するって決めたし、ジルさんやジェイルからもそれなりに聞いてるよ。
でも、それでどうして俺まで卒業なんだ……って事だ。
「言ってみろ。クラウがどうするのか」
言わなくたって分かるだろ。
なんでまたそんな事を言わせるんだよ。
「【ステラダ】にある、冒険者を育てるための学校に通うんだろ？知ってるよ……それくらい」
【王立冒険者学校・クルセイダー】。
王立ながらも王都ではなく南方の【ステラダ】にあるのは、この【ステラダ】が他国との交流が盛んだという理由らしい。
冒険者になりたい人は、大勢いるらしい。
年齢や種族は関係なく、
「……お前はこの半年、頑張っていたな……【クロスヴァーデン商会】から契約従業員としてやって来た若者たち……数十名が、この村で過ごしてもいい。そう言ってくれた」
「うん……」
ああ、だからもっと頑張らないといけないんだろ？
この村をもっと発展させて……ゆくゆくは町に格上げだ。
もともと人口が少なく、無駄に広いこの村に、数十人の若者が移住をしてくれた。それだけでも、なんとも嬉しい事だよ。
だけどまだ……まだまだなんだよ。
父さんの変な冗談に付き合ってる場合じゃないんだ。
「そうだよ父さん。だからもっと頑張らないとなんだろ？それとも、早めに卒業して、仕事に集中しろって事？それなら、まだわか――」
「――違う」
食い気味に、父さんは俺の言葉を
「……」
俺は言葉を待つ。
だって、そうしろって事だろ？
「黙ってろ」――そう言われた気がしたんだ。
「クラウが卒業したら、お前も一緒に卒業して――
「……は？」
今度は完全に……時が止まったんだ。
俺とクラウ姉さん、コハク……三人の時間が。
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