ワルツが趣味で聴いていたらカッターナイフを拾ってヒーローになる話

第35話 車内にて

「何をやってるんです?!　彼は無関係でしょう、堅気に手を出すなんて!!」

「あああぁやっと帰ってきたんだね荒川君」

「会長（おやじ）!!」

「彼はもう無関係じゃない、円舞会と美須家の繋がりを知ってしまったんだよ。円のようにね」

「円お嬢さんも、彼も知らないはずです」

「いいや、円はあの時私達の会話を盗み聞きしていた。君だって気付いていただろ?」

「解放しましょう、今ならまだ引き返せますから」

「荒川君…………会長（おや）が言ってるのに、聞けないの?」

「会長（おやじ）」

「ただの運送屋として荷物運んでりゃ堅気と?　何年経とうが、お前も私も円舞会の血が染み込んでる親子。秘密を知った者は誰であろうと消すんだよ、さぁお前の手でこいつを殺せ!」

「…………」

　目まぐるしいほどフル回転した頭の中。あんなにゆったりした3拍子のワルツが止まない。

　必死に喉を裂く勢いで叫んだ。

「あぁあああああぁ!!!!」

　目の前を掴んだ。

　うまく認識できなくて、いつものように左腕を回す。

　後頭部を右腕で固定させ、左腕で一気に圧迫させた。

「ひぐぅ!!?」

　カシャン、と金具が落ちた地面に目がいく。

　木目調の持ち手は光沢のある塗装や金の装飾が施され、日本刀のように眩しい刃が剥き出しとなったカッターナイフ。

　美須さんの……大切な、おじいちゃんから貰った美須さんの宝物。

「切原永利!!!!」

「うぁあっ?!」

　鼓膜がビリビリと震えるほどの怒声に、全身が震えてしまい、腕の力が緩む。

　するりと腕の中を抜けた誰かと、俺の腕を必死に掴んで睨む誰か。

　帽子を深く被り、奥で鋭く目を光らせている……配達員、荒川さん。

　汗だくで、どこか焦りを隠している呼吸のまま俺を見下ろしている。

「来い!!」

「え、あっ、まっ!」

　シャツを引っ張られる俺は慌ててカッターナイフを拾う。

　トラックの助手席へ強引に押し込まれ、勢いよく扉を閉められてしまう。

　鼻が痺れるように痛い……指で触れてみると、強めの静電気が起きた時みたいにビクッとなった。

　指の腹についた血に、うわ、と声が出る。

　サイドミラーを覗き込めば顔中が青紫になっていて、擦り傷もあるし、鼻筋がぱっくり、横に鋭利な物で切られていた。

「うぁ……」

　見なきゃよかった。

　大音量で車内に流れていた『ドナウ川のさざなみ』が終わってしまい、心が少し落ち着く。

　ワルツの中でもたくさん聴いた曲なのに、さっきの……なんだったんだろう。

　大きな音を立てながら運転席の乗り込んできた荒川さんに、俺はビクッと跳ねて背筋を伸ばす。

「あ、あの」

　帽子を深くかぶり直した荒川さんは何も言わない。

　トラックを動かし、アクセル全開で舞曲運送から出ていく。

　荒川さんはずっと流れていたワルツを消して、無音が続く。

「切原永利!!」

「はぃ!」

　鼓膜が破れるのかと思うぐらいの大音声にまた俺は驚いてしまう。

「何度も何度も忠告したはずだ!!　何故、ここに来た⁉」

　時折横目で俺を睨む荒川さんの怒鳴り声。

　怖い、黒野さんも怖いけどそれ以上、傷に響くぐらい。

　それでも、黙ってたらいけない気がして、俺は震えながら答えた。

「だ、だ……だって、美須さんが誘拐されたから」

「美須ニアに手を出さんと言ったはずだ!　彼女はあくまでも取引材料、怪我などさせん、だからお前は家に帰れ!!」

「イヤだ、美須さんを助けるまで帰れない!」

「帰れ!　送る!!」

「嫌です!　降ろしてください!!」

「なんて、頑固な奴だ」

　荒川さんは帽子越しに頭を抱えている。

「いいか、首を突っ込めばお前の母親にも危害が及ぶ。社長が気を失っている間に遠くへ逃げろ!　学校も、今までの交友関係も全て捨てろ!!」

　母さんに、危害が?　そ、そこまで考えてなかった。

　でも、だからって美須さんとせっかく友達になれたのに、助けられないなんてそんなの酷すぎる。

　社長が、気を失っている?

「社長が?　どうしてですか?」

「……お前が後ろから締めていただろう!　覚えていないのか?」

「えっ?!」

「立ち上がったかと思えばいきなり叫んでいた」

「えと、頭の中がぐるぐる音楽が流れていて、凄く苦しかったぐらいしか……」

　赤信号に反応して停車したトラックは強めにブレーキを踏んだせいで、俺は前のめりになり、ダッシュボードに手をついてしまう。

　荒川さんは俺を険しく睨んでいる。

　冷たさはない、どこか呆然と大きく目を開けて、戸惑う俺を映す……――。