第19話 直接か回りくどくか

「機種はどちらに」

「なになにどう違うの? どんなことができるの?」


 美須さんは、店員に目を輝かせて食い気味に訊いている。

 交差点近くのカラオケ店に、どうしてか俺と美須さん2人で入ることに……。

 カラオケを提案したのは俺だけどさ、家を回避した結果、2人で話したいってことを尊重した結果だから!


「永利君、永利君、時間はどうするだって」

「え、あ、ど、どうしようかな」

「でしたらフリータイムはいかがですが、お好きな時間に出られ」

「フリータイムってなに?! あ、ドリンク飲み放題ってなに? ビッフェ形式ってこと?」


 また食いついてる。

 自動ドアの開く音が聴こえて、もしかして他のお客さんが来たかと思い後ろを少し覗く、と……――。


「やっ、切原君」


 小さく手を気軽な挨拶みたいに振って、首にヘッドフォンをかけているのは、円先輩。

 パーマじゃないゆるやかにカーブしたミディアムヘアに、凛と背筋を伸ばして意味深いような口調。

 まさかこんなところで会うなんて……ヒトカラが趣味なのかな。


「まど」

「アーッ!」


 挨拶をしようとした俺の声を遮るほどの甲高い声、美須さんは円先輩の存在に気付いた。

 部屋番号と時間が表記された紙が挟まっている黒いバインダーを持っている。あとドリンクバーのグラスも2人分。


「やぁやぁ初めまして美須さん、お目にかかれるなんて光栄ね。せっかくだし私も一緒にいい?」

「いつも永利君がベンチで食べてるのを邪魔してる先輩! 今日は永利君と大事な話があるからお断りです!」


 美須さん、窓から見てるんだ……なんか、凄く恥ずかしくなってきた。

 円先輩は、ふーん、と相槌を打つ。


「いやぁ実は私もあるんだな、これが」


 目を細める円先輩に、美須さんは小動物のように唸る。


「あ、あの、とりあえず店員さん困るし他の人の迷惑にもなるから、行こう?」

「うー……話が終わったら出て行ってください」

「うんうん、ありがとう」


 結局3人で部屋に入ることになった。

 2人きりになるよりは……安心、かな。心臓が高鳴りすぎておかしくなりそうだったし、円先輩がいて良かったと思ってしまう。

 でも2人とも大事な話があるって、一体何の話なんだろう。


「切原君は真ん中に座る」

「え、は、はい」


 ソファの真ん中に流されるまま座り、美須さんは右に、円先輩は左に座る。

 あれ、俺……女子2人に挟まれてる?


「それで、一体どんな大事な話ですかっ」


 円先輩に対して好意的じゃない刺々しい態度を取る。できたら仲良く話をしてほしい。


「直接か回りくどくか、どっちがいい?」

「え、えーと」

「ハッキリ言ってくださいっ」


 円先輩は頷くと、突然笑みを消して鋭く冷たい表情を見せた。


「悪いんだけど美須ニア、切原永利としばらく離れてくれる?」

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