姫君は、鳥籠の色を問う

四十六話 武奏曲

　武奏曲（ディオ・フーガ）……ジェイミは、いま一度その言葉を口中に繰り返した。

「うた？」

　姫は、問う。ジアンは淀みなく返した。

「声の音に節をつけたもの……姫様が魔法をお唱えになるときに口ずさまれるものです」

「……まほう？」

　姫は首を傾げた。

　そのことに、ジアンは瞠目する。そして、内心はげしく毒づいた――奸賊め、姫からどこまで奪いおるか――

「ジアン？」

「――失礼いたしました」

　姫がいぶかしげに、ジアンをのぞく。ジアンは、既に平静を取り戻していた。

「魔法とは、彼方と此方を――あるいは、われと彼をつなぐものです」

　ジアンは両手を広げ、それから組み合わせた。

「魔法にも、種類がありますが、そうですね。例えば……『所有』の魔法があります。私たちは己の体を意のままに動かしますね」

　ジアンは、おのれの指を折り曲げ、また手を開き、握ってみせた。姫は、神妙に頷き、同じ動きを真似、くり返す。

「それは、私たちの意思が肉体をつなぎ、所有しているからです。所有したものは支配することができる」

　ジェイミは、「何もわからない」という顔をしながら、話に聞き入っていた。

「『所有』の魔法は、その範囲を広げるのです。われと彼をつなぎ、自らの所有にないものを、意のままに動かす――それはつまり、彼の所有を得るということ」

　キーズが、ぐるりと目を回した。頭が痛い、そんな顔をしている。

「私が、水を操るとします。その為に必要なことは、何でしょうか？」

「……水とつながること？」

「そうです……水の意思ですね。私は魔法により、水とつながり問いかけ……承認を得ます」

　ジアンは、空に三つの点を指さし、それから歌った。かすかな詠唱だった。

　ジェイミたちは息を飲んだ。

　三つの点の中心に、水が集まった。

「私のこれには、術式（イクスペリ）も加わっておりますが……大体はこのように」

「いくすぺり？」

「前もって魔法を用意したものです」

　ジアンは、姫を見た。姫はその様子を見つめていたが、「うん」と頷いた。

　そうして、手をさしだす。ジアンの起こした水は、姫の手のもとへ送られた。

「……シルヴァスが」

　水を見やりながら、姫は呟く。

「“ただ息を吹くだけでは叶わないよ”って言ってた。意味がわかった」

　姫は水の玉に、ふっと息を吹きかけた。

　水は光の粒となり、あたりに四散した。

「お見事にございます」

　ジアンは、微笑する。

　ジェイミは、その光景に目を奪われ――同時に、ふたりのやりとりと、先の説明に違和感を覚えていた。そして、その違和感をつらまえる前に、もう一つのことが気にかかった。

　――シルヴァスとは何だ？

　その言葉を聞いたときの、ジアンの気配が気になった。意図して、気配を凪がせていた。

　……詮索は命取りだ。ジェイミは思案を捨てる。

「続けて」

「はい。魔法は、彼とつなぐもの――そして、それを成すのにもっとも有効なのが『歌』なのです」

　ジェイミは、どうしようもなく胸がわきたつのを感じた。話が、己の興味の中枢へ爪をかけたのがわかった。

「歌は、彼とつながることを容易にします。独特の節と音が、彼の魂へと直接響くからです」

　姫が頷く。ジアンもまた肯いた。

　姫は、言葉にならずとも、本質を理解しているようだった。表情は確認の――自らのすでにある感覚に言葉をあてはめている――様子が見えた。

「彼――世界との繋がりが弱くとも、歌を用いれば彼とつながることもできます」

　キーズは、もはや意識をつなぎ止めるのに必死という様子だった。

　アイゼは、わからないなりに、素晴らしい話を聞いている――そんな顔だった。

　そして、ジェイミは焦れていた。早く続きを聞きたい。

「世界と――彼とつながる……そのために歌は大切……」

　姫はくり返す。そして続けた。

「でぃおふーがは？ 何とつながる？」

「エークス――フロル神の使いです」

　風が吹く。焚火のはぜる音が響いた。

「『所有』の魔法ではないのね？」

「はい。『協力』と呼びます」

　すでに姫の表情は明瞭だった。心のうちで、何かがはまっているようだった。

「魔生（シャイダール）には、実体がありません」

　ジアンは、枝を手に取り――火につきいれた。火は枝に移り……燃え広がる。

「このように、実体あるものには、火は点きましょう。されど、実体なきものには、いかがいたしましょう」

　――実体なきものに頼る？ 実体を作る……？ つまり……

「歌？」

　姫の声と、ジェイミの心中の声が重なった。ジアンは肯き、枝を火に投げこむ。

　姫はいたましげに目を細めた。

「そう、歌です。歌によりわれらはエークスとつながり、『協力』を求めるのです」

　ジアンは手を天にかざした。

「『このものを討つ許可を与え給え……』と。エークスがそれを承認したとき、『協力』がなり……エークスは魔生を捕捉します」

　先の光が、ジェイミの脳裏によみがえる。

「魔生をこの世につなぎ……実体を与えます」

　――捉えた！

　確かにあの兵士は言った。かわすばかりだった爪を、小剣ははじいた――

　そして、魔生の姿があらわになったのだ。

「そうなれば、しめたもの。われらはエークスのもとに、魔生を討つのです」

　火がごうと揺れた。

　それは、高揚か――非難か？ ジェイミにはどちらにも感じられた。

　辺りは静まり返っている――いや、違う。そう感じるだけだ。ジェイミは自分が、この話の中に没入しているのを感じていた。

　なるほど、武奏曲……あれは、そういうものか。

　姫はというと、なにやら釈然としない様子だった。

「魔生は、それでいいの？」

　ぽつりともらされた呟きだった。

「なんだか、かわいそう。二つの力に囲まれて……」

　ジアンはわずかに目を見張り……それから恭しく頭を下げた。

「慈悲深きお言葉、感服いたします――なれど、魔生はこの世のものを害します。魔生に実体なき以上、われらはなすすべがありません」

　姫は、眉をさげた。ジアンは言葉を続ける。

「それゆえ、われらはエークスに力をお借りします。残酷であっても、此方のものを守るために必要なことなのです」

　ジェイミは、動揺した。

　ジアンの言葉は、自分たちの非力を全面に押し出したものだった。

　この話を聞いていていいのか？ 身構えそうになるのを抑え――ジェイミは、察せぬふりを続けた。

「わかった」

　姫は、心の内で、ひとつ区切りをつけたようだ。顔を伏せるように肯いた。

　憂い顔は、この世のものでないように美しかった。

「ありがとう、ジアン。教えてくれて」

　姫は、火による。燃えさかる火を、どこか不思議そうに見つめた。

「魔法……」

　そして、夜の空を見上げる。

「歌」

　唇から、かすかに光がこぼれる。

　天にのぼり、星の瞬きの中に溶けていった。

　姫は、天幕の内に入っていった。

　――話は終わった。

　ジェイミは、この状況を整理していた。

（さて、何故俺たちがここに呼ばれた？）

　顔に出さず、意図を探った。

「獣人（エルミール）」

　戻ってきたジアンが、低い声で声をかけた。

　ジェイミたちは、さらに深く頭をさげた。

「お前たちにこの話を、聞かせた理由はわかるか」

　ジアンは、三人を見回した――その視線は顔をあげずともわかった。アイゼとキーズの気配が、自分の方へ向いているのがわかる。

　ジェイミは苦い気持ちになりながらも、口を開いた。

　――おおよそ、わかったら邪魔をするな、というところだろう。

　しかし……

「私には、わかりません。どうかお許し下さい」

　頭を深く、深く下げる。

　アイゼが驚いたのがわかった。やめろ、顔に出すな。

「えっと！ えっと……」

　アイゼが、助け舟を出そうとして、口ごもった。馬鹿――そう思うが、一度呆けた手前、もう自分からは何も言うことがない。

「おれたちも、できるってことですか！」

　キーズの言葉に、ジェイミはひっくり返りたくなった。

　キーズとしては、他意はなく……ただすこし野心が口をついて出た、そんな様子だった。

　しかし、ジアンの空気が固くなったことで――己の失言を悟ったらしい。

「出過ぎたことを申しました！ お許しください！」

　と、地にめり込むほどの平伏をした。

「申し訳ありません」

　ジェイミもまた、アイゼと共に平伏する。

「――そうだ」

　ジアンは低い声で頷いた。

「えっ？」

　アイゼが、思わず顔を上げそうになり、慌てて平伏しなおした。

　ジェイミとキーズもまた、疑問符が頭に浮かべた。

「武奏曲は、覚えれば誰でも使える。獣人とて、例外ではない――顔をあげよ」

　三人は、顔を上げた。まだ、状況についていけていない。ジアンは淡々とした様子で続ける。

「姫の御為。お前たちにも覚えてもらう」

「……！」

　信じられぬ言葉だった。アイゼが目を瞬かせ、キーズが浮き足立つのがわかった。

「黒髪の――ジェイミといったな」

「は」

「お前が歌え」

　二人が息をのんだ。ジェイミは、目を見開く――おさえられなかった。

「お前が要だ」