桃の花が咲くころに 🌺

第2話 山の動物たちの贈り物

　洗濯を終えたおばあさんが店にもどってみますと、「おまけ付き１０円駄菓子」のガラスケースの横に、若草色の丸いものが、いくつか、無造作に転がっています。

　泥がついたままの根元から、新鮮な土の香が店中に漂っています。

　おばあさんは皺だらけの頬をゆるめてつぶやきました。

「おやおや、サルさんたちかい。いつもありがとうよ」🐒

　ぷんと浅春の香りが匂いたつ「ふきのとう味噌」は、おばあさんの大好物。

　――どおれ、お昼にはお粥を炊いて、春の香をいただくとしようかいのう。

　半世紀余り使っているゆきひらにたっぷりの水を張り、ひと握りのお米を入れて、とろ火で３０分ほど炊いて蒸すと、それはそれは甘い、絶品のお粥ができるのです。

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　庭に出たおばあさんは、曲った腰を伸ばし伸ばしして、古びた物干し竿に洗濯物を広げておりましたが、ふっと手を止めると、遠いまなざしになって空を仰ぎました。

　枯れた雑木林の針金のような梢の向こうに、澄みきった青空が広がっています。

　あまりに青が濃すぎて、心がすっと吸いこまれてしまいそうな、３月初めの空。

　おばあさんは、ずいぶんと長いこと、その場に立ち尽くしていました。⛅

　竿に干しかけの洗濯物のことなどすっかり忘れてしまったように……。👕

　身体はたしかにそこにあるのに、心はどこか遠くへ飛んで行ってしまったみたい。

　窪んだ目の奥に、しきりに光るものが湧いていることにも気づかない様子です。

　そんなおばあさんを雑木林のかげから、サルやタヌキ、キツネなど山の動物たち、湖上から白鳥やカモ、ホシハジロなどの水鳥たちが、心配そうに見守っています。