55
パレットは今ルヴィの家で静養している。
身体の傷も大したことはなく、体力も魔力もすでに戻り、なんの問題もないはず。
――と、そこでルビィの言葉が止まる。
言いにくいとは違う。
何か、パレットの身を起きていることを口にしたくないような態度だ。
フロートは何も言わずに、ただ彼女が話を始めるのを待っていた。
悲しそうな彼女の顔を見ながら、黙って紅茶を飲む。
「あれ以来……喋らなくなってしまったんだ……」
しばらくして――。
ようやくルビィが口にしたのは、その言葉だった。
フロートは「そうか……」と静かに返事をすると、彼もまたルビィと同じように悲しそうな顔をした。
家の外から飛んでいく鳥の声が聞こえる。
通りからは路上で演奏している楽器の音を流れてくる。
先ほどは耳に入らなかったが、黙ってしまった二人には、それら外からの音がよく聞こえていた。
それは、
蒼天の空に活気が溢れる人々の声。
そんな街の状況とは反対に、フロートとルビィの心中は、まるで雨雲に覆われているように暗かった。
ロロが自分を犠牲にしたことが余程こたえたのだろう。
パレットがそうなるのもしょうがないと、フロートは内心で思う。
「私が直接会うのは、止めておいたほうがよさそうだな……」
そんな時間が流れる中――。
ルヴィよりも先にフロートが口を開いた。
彼はパレットの状態が良ければ、彼女と会って話したいことがあった。
だが、ルビィから話を聞く限り、それは難しいと判断していた。
ルビィはフロートの言葉を聞いても何も答えなかった。
すでに飲み干した紅茶のカップを手に、ただうつむいているだけだ。
普段のルヴィだったら皮肉の一つでもいうのだろうが、それをいわないところを見るに、彼女のほうも精神的に参っているのがわかる。
それからフロートはイスから立ち上がると、一枚の封筒を彼女の前に差し出した。
その封筒は、
その蝋にはこの大陸の警察――つまりスカイパトロールの
「なんだいこりゃ? まさか今になってパレットのしたことがバレたのか?」
ルビィは持っていたカップをテーブルに置くと、フロートにそう訊ねた。
それは、彼の出してきた手紙が出頭通知書を思わせたからだった。
覇気なくいう彼女にフロートは答える。
「そんなはずないだろう。バレていたら私が自宅にいるはずがない。これは私個人からだ。あの少女――パレットへ渡しておいてくれ」
フロートはパレットと会えなかったときのことを考え、手紙を書いておいたと言葉を続けた。
それを受け取ったルヴィは、手紙を掲げてヒラヒラと動かしながら眺めている。
「あの子に見せる前に、私が中身を見てもいいか?」
「別に構わんが、お前がそんな無粋な真似をしないことは知っている」
ルヴィは、フロートがそう返事をすると、ソファ―から立ち上がる。
そして、玄関へと歩き出していった。
「さすが、わかってらっしゃる。……手紙、たしかに受け取ったよ。パレットにはちゃんと渡しておいてやる」
背を向けたまま――。
ルヴィはフロートへそういうと、そのまま家を後にした。
「頼むぞ。この大陸を変えれるとしたら、それは彼女だけなのだ……」
一人残されたフロートは、ルヴィに閉められた扉を眺めながらポツリと呟くのであった。
フロートの家からの帰り道――。
劇場街を横切っていたルヴィへ、多くの人が声をかけて来ていた。
「これはルヴィ様。ご機嫌いかがですか?」
彼女を慕っている女性たち――。
「おうルヴィ。政府からの自粛勧告が終わって、これでようやく狩りができるな」
彼女の狩ってくる獣の肉や毛皮を楽しみにしている商人たち――。
皆、元気な様子でルヴィに微笑んでいた。
ルヴィは皆に簡単に挨拶をすると、サッとその場から立ち去った。
なるべく普段通りにし、ごく自然な感じで。
ルヴィは思う。
また大陸に笑顔が戻った。
それが一人の少年のおかげだとは誰も知らない。
しかし、それでいいのだろうか。
大陸を浮かし続けるためとはいえ、魔力が尽きるまで人柱に供給させるなんて――。
そのことを誰も知らないままだなんて――。
「まあ、私も同じか……いや、それ以上に悪いな……」
ルヴィは、その後もブツブツと呟きながら、パレットのいる自分の家へと帰っていった。
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