空中大陸オペラ

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その後――。

スレイは我が子ロロと病にかかったレレを連れて、スカイパトロールと共に館へと戻ることになった。

その行く途中の森で、スレイは小動物を見つける。

それは二匹のムササビの親子だった。

まだ小さいムササビが、すでに動かなくなった母にすがりついている。

「ああ……母が恋しいのですね……」

スレイはその小さいムササビを抱き、その母を弔った。

赤ん坊のロロは、その小さななムササビを見て喜び始める。

小さいムササビのほうもロロに笑いかけられ、嬉しそうに鳴き返していた。

「どうやらロロはお前と居たいようです。よかったらわたしたちと一緒に行きましょう」

そうスレイに言われた小さいムササビは、まるで言葉がわかっているかのようにコクッと頷いた。

その後、その小さなムササビはルルと名付けられ、彼女に飼われることとなった。

館に到着後――。

レレは医者に診てもらったが、すでにかなり病が進行していて意識を失っていた。

その体には、もうこの病気の特徴――鳥の羽根が全身を覆い尽くしている。

「レレ……ごめんなさい……。わたしは行きます」

スレイは覚悟を決めていた。

この空中大陸オペラを浮かすための人柱となる決意をしたのだ。

自分があのとき――レレに泣き言をいってしまったために、彼を巻き込んでしまった。

もし時間を戻せるのならば、彼の手を取って逃げたりはしない。

そうしていれば、この羽根が生える疫病がここまで蔓延しなかったのだ。

スレイは自分のしてしまったことを恥じていた。

だが、今からでも遅くはない。

疫病から大陸を救うため――。

禁術による影響から大事な人を守るため――。

今まさに彼女は己の運命を受け入れたのだった。

「ロロ……。あなたも父のような優しい人間になってくれるよう、この大地の下から見守っています。……ルル、ロロのことをお願いね」

そしてスレイは、眠っているロロと彼に寄り添うルルに別れの挨拶をし、大陸の中心部である地下の祭壇へと向かったのであった。

彼女が人柱となり、その魔力によって空中大陸オペラから禁術による影響――その後に空疫病（くうえきびょう）と呼ばれる疫病の脅威は消え去った。

だが、スレイが一番に望んだことはかなわなかった。

すでにレレの弱った体では回復は見込めず、彼はロロと会話することなくこの世を去る。

残されたロロは、その後若かりし頃の母と同じように政府の館で育つこととなった。

またいつか起こる、人柱の引き継ぎのときまで――。

「母さん……」

スレイの魂に抱かれながら――。

ロロには彼女の記憶が流れ込んできていた。

いや、それは母スレイだけではない。

遠い昔に――。

海面の上昇により、世界のすべての大地が海に覆われ、この大地を浮かすために自らを捧げてきた者たちの記憶もだ。

ある者はこの大陸オペラを救うために――。

またある者は大事な者のために――。

理由は様々だったが、ロロが見た歴代の魔女、魔法使いの記憶は、自己犠牲精神から来るものがほとんどであった。

誰一人嫌がってこの祭壇へと上がり、魔法陣に縛り付けられた者などいない。

ロロは母の魂に抱かれながら思う。

自分だってそうだ。

すべてを知り、自分にしかできないと聞き、そしてここまでやってきたのだ。

今さら怖気づいたりはしない――。

そう思っていた。

だが、目の前には――。

「ロロ! こっちを見て! あたしを見てよッ!」

そんな自分に会いたいというだけで、危険な目に遭いながらも来た少女――パレット·オリンヴァイがいる。

彼女が自分のことを呼ぶ声が聞こえるたびに、決意が揺れてしまう。

またパレットと旅をしたい。

ルヴィの家で一緒に料理を作って、それを食べたい。

なによりもまた彼女と一緒に演奏をしたい。

そして、その二人で奏でた音楽でルルに踊ってもらうんだ。

――と、人柱になる覚悟にひびが入り、ここから彼女と共に逃げ出したくなっている自分がいた。

そんなロロの心中を察してか、スレイの魂が声をかける。

「ロロ……いいのよ。あなたが好きなようになさい」

「母さん……ぼくは……ぼくは……」

すると、宙に浮いているロロの体から光が発し始めた。

その光は、彼の周囲を包んでいた魔法陣の光を打ち消す。

それから次第に宙から下りてくるロロの体。

彼の真下にいた禁術を名乗る光は、驚きのあまり言葉を失っていた。

そして、ロロの体が魔法陣の上まで来るとようやくその口を開く。

「儀式はすでに済んでいる。今さらこの魔法を解けないはずだ」

禁術を名乗る光は、ゆっくりとロロへと近寄ろうとした。

だがその瞬間に、パレットは指輪に魔力を込める。

「プレイ!」