25
問題なくボートサイズの飛空艇を操縦するロロ。
さすが子供でも運転できる船だけあって、要領の良い彼にとっては、すでに手足のように動かすことができていた。
順調に空を進んでいくと、次第に明るかった天候が怪しくなってきたのが見える。
「なんだか雨でも降って来そうだね」
ロロが舵を握りながら心配そうにいうと、ルルは彼の肩からヒョイと下りて荷物をあさり始める。
そして、前の街で購入していたレインコートを出した。
「一応着ておこうかしら。雨が降ってからじゃ遅いと思うなのよ」
ロロはルルの言う通りレインコートを羽織り、ルルも犬猫用のものを身に付ける。
そしてルルが、まだ眠っているパレットにも、雨具を毛布のようにドサッと被せた。
パレットはそんな状態でもゴニョゴニョと何か寝言をいっている。
「ブタめ……やっつけてやるぞ……。ぜんぶ……あたしが食べてやる……」
「ずいぶんと嬉しそうだけど……前にみた夢の続きかしら……? 今度は悪夢じゃなさそうね……」
ロロは、そんなルルとパレットを見ながら微笑んでいたが、見上げると青い空はもうそこにはなかった。
雲がすぐ目の前に見えているせいか、空が暗くなっているとなんだか恐ろしい気分になってくる。
いつの間にか黒い雲へと変わっていたと思ったら、パラパラと雨が降り始めた。
最初こそ小雨だったが、それは次第に強さを増していく。
その雨の強さと呼応するかのように、ゴゴゴと唸る音まで聞こえ出してきた。
「まさかカミナリまで来るなんて、このまま飛んでいて大丈夫かな」
「う～ん、頼りの経験者は今だに夢の中でブタさんと戦っているのよね。叩き起こしてやろうかしら」
ロロは、それはかわいそうだとルルへ言い、ひとまず飛空艇の高度を下げて進むことに。
道に立っている木などに当たらないくらいまで落とし、速度もかなり抑える
さらにルルに頼んで、パレットから渡されていた手書きの操縦マニュアルから、雷の対策が書いてあるかを見てもらう。
「どうもこの飛空艇には放電装置みたいなものがあるようなのよ」
マニュアルを床に置き、ページをめくりながらルルが言葉を続ける。
飛空艇は空気と摩擦しながら飛行するため、
電荷がたまると、雷が落ちやすくなるだけでなく、通信装置のノイズの原因にもなるため、電荷を船から逃がす必要がある。
そのために、多くの飛空艇には
さらにその放電索は避雷針の役割もあり、直接人間に落ちることはほとんどないのだとか。
「そうか。なら安心だね」
「でも、油断はできないのよ。もし直接カミナリに打たれたら死んじゃうんだから」
嵐とまではいかないが、かなりの悪天候の中をロロたちはゆっくりと進んでいった。
そんな厳しい現状でも、パレットは気持ちよさそうに眠っている。
「ここまでくると、もう敬服しちゃうのよ。よく寝てられるわ」
「ホント頼もしいよね、パレットって」
「頼もしい? ロロ、それは図太いの間違いなのよ」
ロロは、そうかもしれないと返事をするとつい笑ってしまっていた。
強い雨が降って雷もなり始めた過酷なときだったが、彼はそんな状況も楽しんでいた。
そんな調子でゆっくりと進んでいくと、ようやく次の街が見えてくる。
ロロたちは、今回は街の側に飛空艇を置いていくことにした。
何故ならばそれは、前の街で飛空艇を宿屋の前に停めたときに、住民たちから注意を受けたからだった。
幸い飛空艇のサイズが小舟ほどだったことと、ロロたちがまだ子どもだったこともあり、注意だけで済んだが。
ロロは知らなかったとはいえ、自分に配慮がなかったことを気にしていたのだ。
「ほら、着いたのよ。早く起きなさい」
「うぅ……ゴハンできたの?」
着陸してからパレットを起こし、一応飛空艇は葉っぱや木々で覆って隠すことにした。
雨の中での作業は大変だったが、船が盗まれることを考えれば苦にもならない。
「いや～それにしてもスゴイ雨だねぇ。そのうちオペラまで飲み込んじゃいそう」
「その大陸を飲み込みそうなほどの雨の中で、とても気持ちよさそうに眠れるあなたは何者かしら……」
空にいたときよりもさらに強くなっていた雨。
パレットたちは、そんな激しくなった雨に打たれながら街へと向かった。
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