バイト探偵の異能無双

第31話「ニーナは着替えさせたい」

「お嬢様、そろそろ時間です」

　俺たちの談笑を黙って見守っていた静江さんが、会話が途切れたタイミングを狙って遠慮がちに口をはさんできた。

「あっ、本当だわ」

　ニーナは可愛らしい腕時計を確認して目を丸くする。

「おじい様の言いつけで、参加する時はドレスに着替えなきゃいけないの。ごめんなさいね」

　彼女は理由を話して詫びた。

「そうなんだ」

　ドレスを着るのが義務なんて面倒そうだなと思ったものの、本人は別にいやそうにしていない。

「じゃあ俺たちはそろそろ退散するか」

　と千歳に声をかける。

「あの！　あなたたちなら衣装を貸し出してもいいと思うの！　どうかしら？」

　俺たちが立ちあがったところでニーナが、思い切ったように提案してきた。

「どうって言われてもな……千歳ならきれいに着飾っても平気だろうけど」

　千歳は素材もよい上に着こなす能力もあるので、さぞ映えるだろう。

　俺については「馬子にも衣裳」みたいなことになりそうだから、できれば遠慮したい。

「光彦さんが見たいならわたしはかまわないですけど、わたしだけだと不自然になると思いますよ？」

　と千歳が指摘してくる。

　そうなんだよな……。

「二人とも着替えましょうよ！　光彦だって素材は悪くないと思うし！」

　とニーナが満面の笑顔で言ってきた。

「そうかな……？」

　俺は正直同意できない。

「わたしは賛成ですよ。二人で着てみませんか？」

　と千歳が誘ってくる。

　彼女がこうやって言ってくるのはけっこうレアなので、尊重してやりたくなった。

「わかった。男だし、二人の引き立て役でもいいもんな」

　と言って引き受ける。

　ニーナはオーナーの孫娘で見た目もいい。

　千歳も彼女に全然負けていないから大変だ。

　でも男は女をエスコートするものであり、でしゃばるもんじゃないって昔じいさんが言っていた気がする。

「あら、エスコートしてもらうんだから、単なる引き立て役じゃダメよ？」

　とニーナが笑う。

　年齢にそぐわない大人びた魅力がある。

「お、おう。できるかぎりのことはするよ」

　と言うしかなかった。

　女の子に恥をかかせたくないからな。

「だそうよ。しずの出番ね？」

　ニーナは楽しそうな笑みを、静江さんへ向ける。

「腕が鳴りますね」

　静江さんはおだやかに微笑む。

　自信を感じさせる態度が今は心強い。

「千歳をよろしくお願いします」

　と俺は頼んだ。

　彼女はどこに出しても恥ずかしくないからな。

「光彦さんの悪い癖ですよ」

　当の千歳自身からやんわり注意されてしまう。

「おっと」

　気をつけないとなと反省すると、

「ふふふっ」

　ニーナが愉快そうに笑い声を立てる。

「あなたたち、とても仲がいいのね。あうんの呼吸？　以心でんしんみたい」

　彼女は感想を言った。

　一部発音がぎこちなかったけど、俺だって詳しいわけじゃないしスルーしよう。

　俺と千歳の関係性については、今さら他人に言われるまでもない。

「ところで俺たちの分の衣装ってどこにあるんだ？」

　まさかニーナが持ってるわけじゃないだろうと思い訊く。

　俺に関してはもちろんだけど、千歳の分もだ。

　彼女と千歳じゃ身長もスタイルも違いすぎる。

「当ホテルではもともと衣装レンタルもおこなっております」

　と静江さんが事務的な口調で教えてくれた。

　なるほど、それを使えばいいわけか。

「……俺たちの予算で借りられるやつですか？」

　俺は次の疑問を投げた。

　念のため現金は持ってきているものの、上限は当然ある。

「無料でいいわよ！　お友達だもの！　おじい様にはあたしから言っておくから、だいじょーぶ！」

　ニーナは笑顔で言って自分の胸を軽く叩く。

　本当にいいのかと視線で静江さんに問いかける。

「おそらく問題はないでしょう。元春さまはお嬢様に甘いですし、お二人のことをお気に召しているなら」

　静江さんは微笑を浮かべて即答した。

　絶対ではないけど、９０パーセントくらいは大丈夫だと考えるべきか。

「とりあえず元春さんに話を通してもらうのが先でしょうか」

　先走りを警戒したいと言うと、

「もう許可出たわよ」

　ニーナがうれしそうに自分のスマホ画面を見せてくる。

　静江さんとやりとりしてる間に、しっかり許可をもらったらしい。

「わかった」

　俺は思わず肩をすくめ、千歳がクスッと笑う。

「静江さんが俺たちの担当をするなら、ニーナの分はどうするんだ？」

　気になったことを訊いてみる。

「他のメイドを呼ぶから平気よ。あなたたちはしずのほうがいいでしょう、たぶん」

　とニーナが言う。

　彼女こそ静江さんがいいんじゃ？　と懸念したんだけど、どうやら俺の思い過ごしだったらしい。

　俺は別に誰でもいいんだけど、会話の流れ的に静江さんにやってもらうほうが自然なのだろう。

　ニーナがわざわざ彼女に任せる理由も気になる。

「了解した」

「よろしくお願いいたします」

　千歳が静江さんにていねいにあいさつをしたので、俺も見習っておいた。