ただのコスプレイヤーなので、聖女は辞めてもいいですか？

友人のプロポーズ （ダーシャン目線）

　目の前でこの世の終わりだと言いたげな顔をして膝（ひざ）をついているのは、俺の幼（おさな）馴（な）染（じみ）であるアーデンベルグ・リグラグト侯（こう）爵（しゃく）子息だ。

「大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）か？　アーグ」

「終わりだ……嫌（きら）われた……」

　ぶつぶつと独り言を呟（つぶや）く彼は、普（ふ）段（だん）凛（りん）とした強さを持ったインテリのはずなのに、今は見る影（かげ）もない。

「おい、アーグ！　エリザベート嬢（じょう）との婚（こん）約（やく）に心当たりはないのか？」

　虚（こ）空（くう）を見つめる彼に、言葉は届いていないようだ。

「彼がエリザベート嬢と婚約するというのはあり得ないけど、エリザベート嬢は彼を好きだよね」

　突（とつ）然（ぜん）そう言ったのは文官長だった。

「何か知ってるんですか？」

　文官長は苦笑いを浮（う）かべた。

「いや、何度も休みはいつか聞かれたり、好きな食べ物を教えろと言ってきたりしてたんだよ。私にだけど」

　理由が分からず首を傾（かし）げる俺に、ムーレット導師が俺の肩（かた）をポンポンと軽く叩（たた）きながら呆（あき）れた顔をした。

「それってさ、休日に偶（ぐう）然（ぜん）を装（よそお）ってばったり会って、お茶や食事に誘（さそ）って好みが一（いっ）緒（しょ）ですね〜って親交を深める作戦に決まっているでしょ」

　そんな高等テクニックを使ってまで仲良くなりたいなんて、凄（すご）く好きってことじゃないか？

「でも、アーデンベルグ君はエルマ嬢しか見てないからねぇ。ほら、最近筋肉つけ始めたのもエルマ嬢に気に入ってもらうためだって知ってた？」

　小さい頃（ころ）から友人として育ったアーグが最近体を鍛（きた）え始めたのを不思議に思っていた俺は驚（おどろ）いた。

「えっ？　どういうことなんだ？」

「あ、知らない？　ほら、エルマ嬢のお姉さんが騎（き）士（し）団（だん）の子と結（けっ）婚（こん）しただろ。あの時に『頼（たよ）れる男性と結婚なんて、憧（あこが）れちゃいます』って言ってたのを聞いて、騎士並みの筋肉をつけたいって文（ぶん）献（けん）を漁（あさ）って筋トレ毎日してるんですよ！　可愛（かわい）いですよね」

　文官長の小さな子どもを見るような温かな視線がかえってアーグを可哀想（かわいそう）に見せるのは、きっと気のせいであってほしい。

「神（しん）殿（でん）でもエリザベート嬢がアーデンベルグ殿（どの）を婿（むこ）養（よう）子（し）にするって言ってだけど、あれは婿養子に欲（ほ）しいの間（ま）違（ちが）いだったんだね」

　ムーレット導師が理解したとばかりにコクコクと頷（うなず）いていた。

「さっき、アーグがセイランに言っていたように、アーグは俺を支（し）援（えん）する派（は）閥（ばつ）の筆頭の家系なのに、エリザベート嬢の家が許可するのか？」

　派閥とは複雑なものだし、そう簡単に許されるとは思えない。

「ダーシャン殿下、何を言っているんです。アーデンベルグ殿が第一王子の筆頭の家に婿養子に入ったら、リグラグト侯爵は第一王子の派閥に入ったと思われる。リグラグト侯爵家は第二王太子の派閥の筆頭なのに第一王子に寝（ね）返（がえ）ったということになるでしょ」

　ムーレット導師の説明に俺は深いため息をついた。

「元々、ひょろっと背が高く美形で天才のアーデンベルグ殿が好きだったみたいだけど、最近更（さら）に頼り甲（が）斐（い）のある男に見えだして焦（あせ）っちゃったのかな？」

　文官長は優（やさ）しくアーグの頭を撫（な）でた。

　俺は放心状態のアーグの胸（むな）ぐらを摑（つか）み立ち上がらせた。

「アーグ、しっかりしろ！　このまま誤解されたままエルマ嬢を諦（あきら）めるのか？」

「……」

　俺はグッと息を吞（の）み、そしてゆっくりと言った。

「エルマ嬢、最近騎士団で人気なんだよな〜副騎士団長のラグナスとも仲が良（い）いって聞いてるな〜」

　その瞬（しゅん）間（かん）、アーグの瞳（ひとみ）から殺気が上がった。

「エルマ嬢が慕（した）っているセイランが言っていたが、プロポーズはたくさんの人がいる場所で派手にした方が、ときめくみたいだぞ」

　自分で言いながら、セイランはそんなこと言ってなかったな〜と思いながらも、アーグの今の状（じょう）況（きょう）なら証人がたくさんいた方いいだろうと思って焚（た）きつけた。

　アーグは決意した顔で自分の机の引き出しから小さな箱を取り出して走り出した。

「ダーシャン殿下、いつのまにセイラン聖女とそんな話をしたのですか？」

　胡（う）乱（ろん）な目を向けてくるムーレット導師に視線を向けずに、俺は言った。

「そんなことより、導師も証人の一人になってもらいたいから、アーグを追いかけるぞ」

　たまにセイランと酒盛りしているなんて言ったら、こいつは絶対邪（じゃ）魔（ま）しに来る。

　だから、絶対にそのことは教えてたまるか。

　俺はムーレット導師の肩をポンッと叩くとアーグを追いかけた。

　きっとセイランのいる新緑の神殿に向かったはずだ。

　だが、新緑の神殿では人が少ない。

「誰（だれ）からも言（い）い逃（のが）れができないぐらい人がいる場所でプロポーズさせてやりたい。ムーレット導師、エルマ嬢を人の多い場所に移動させられるか？」

　走りながら、ムーレット導師に聞けば、ムーレット導師はニヤリと口角を上げた。

「私を誰だと思っているのです？　王立庭園の噴（ふん）水（すい）前集合ですよ」

　そう言ったのと、ムーレット導師の姿が消えたのは一緒だった。

　とにかく、ムーレット導師に頼（たの）んだからエルマ嬢は心配ない。

　アーグを上手（うま）いこと王立庭園の噴水前に誘（ゆう）導（どう）しなくては。

　王立庭園は貴族以外の一（いっ）般（ぱん）庶（しょ）民（みん）にも開放している公共施（し）設（せつ）で噴水前は格好のデートスポットだから確実に人がいるし、庭園で散歩をしている人の目にも留まる。

　どうか、幼馴染が好きな人にプロポーズできますように。

　どうか、当たって砕（くだ）け散（ち）ってしまいませんように。

　俺は走りながらそんなことを思っていた。

◆◇◆

　アーグにようやく追いついたのは、新緑の神殿の手前の長い廊（ろう）下（か）だった。

　アーグの前にはヒメカ聖女とエリザベート嬢が立ちはだかっていて、前に進めないようだった。

「ちょっと話をしたいだけじゃない！」

「あまりお時間は取らせませんわ。この書類にサインだけしてくださればいいのですから」

　女性二人から詰（つ）め寄（よ）られ、動（どう）揺（よう）するアーグに俺は声をかけた。

「アーグ、何をしている。こっちに来い」

　俺と彼女達を交（こう）互（ご）に見たアーグが俺の方に歩き出すと、何故（なぜ）か二人がついてくる。

「ダーシャンは今からどこに行くの？　私も着いて行っていい？」

　瞬（まばた）きをパチパチとしながら上（うわ）目（め）遣（づか）いに見つめてくるヒメカ聖女をうざったく感じながら、俺は速い足取りで歩いた。

「急ぎますので」

　結構な速度で歩いているのについてくるヒメカ聖女に半ば感心しながらも、アーグを見れば暗く俯（うつむ）きながらも俺について来ている。

　その後ろを遅れてエリザベート嬢が走ってついて来ている。

「ダーシャン様」

　アーグに名を呼ばれた。

「俺を信じて黙（だま）って着いて来い」

　俺の言葉に、アーグは何かを察知したのか、顔を上げた。

　そして、何やら話しかけてくるヒメカ聖女を無視して歩き続けた。

　王立庭園にたどり着く頃にはヒメカ聖女もエリザベート嬢も肩で息をしていた。

　アーグですら疲（ひ）労（ろう）の色が見える。

　噴水の周りには人がたくさんいて、カップルや親子連れが目立つ。

　その中に、赤い髪（かみ）が見えた。

　俺は、そこに向かって歩く。

　ムーレット導師も近くにいるのがようやく分かるぐらい近づいた瞬間。

「エルマ嬢！」

　真横でアーグが叫（さけ）んだ。

　頭が痛くなるぐらいでかい声に驚くも、俺の後ろからエルマ嬢に向かって走るアーグの背中に『頑（がん）張（ば）れ』と無言のエールを送る。

「文官になった日、緊（きん）張（ちょう）で倒（たお）れそうになった僕を心配してくれたエルマ嬢を、あの日からずっとお慕いしていました。どうか、僕と結婚してください」

　エピソードは情けないが、実直なプロポーズに周りが固（かた）唾（ず）を吞んで見守る。

「えっ？」

　エルマ嬢は真っ赤な顔で、聞き返す声も裏返ってしまっていた。

「フってくださっても構いません。でも、僕は貴女（あなた）以外と結婚したくない。だから、フラれたら一生独り身でいます」

　そう言いながら、アーグはポケットから箱を取り出して開けた。

　中にはキラキラと輝（かがや）くルビーの指輪が入っていた。

「受け取っていただけませんか？」

　たくさんの人に見られながら、エルマ嬢は不安そうにセイランの顔を見た。

　セイランは慈（じ）愛（あい）に満ちた顔でゆっくりと頷いた。

　そんなセイランを見て、エルマ嬢はおずおずと指輪の入った箱を受け取った。

　その瞬間、周りでアーグのプロポーズを見ていた人達が一（いっ）斉（せい）に拍（はく）手（しゅ）と祝福の言葉をかけた。

　アーグも感（かん）極（きわ）まったように、エルマ嬢を抱（だ）きしめた。

　幸せな光景に、俺の口元が緩（ゆる）む。

　アーグ達の横でセイランが笑い、同時に涙（なみだ）が溢（あふ）れた。

　セイランの嬉（うれ）し涙が、あまりに美しくて俺は目を奪（うば）われたのだった。