ただのコスプレイヤーなので、聖女は辞めてもいいですか？

他人の恋路？

　エルマさんのメイク指導のせいか、私の侍（じ）女（じょ）になりたいという人が増えた。

　そんなことを言われても、私に人事の資格はないから掃（そう）除（じ）に来たり、食事の配（はい）膳（ぜん）に来てくれた侍女さん達の悩（なや）み相談を聞き、できるアドバイスがあればするようになった。

「昨日来た新米侍女ですが、無事意中の男性にクッキーを渡（わた）せたようです」

　いつも無表情に成功談を説明してくれるのはエルマさんだ。

「エルマさんはどうなんですか？　最近モテまくりらしいですね」

　グッと息を吞（の）み込み、私から視線を逸（そ）らすエルマさんの耳が赤い。

「エルマさ〜ん、恋（こい）バナしましょうよ〜」

「職務中ですので」

「誤（ご）魔（ま）化（か）されないですからね」

　エルマさんは更（さら）に押し黙（だま）ると、意を決したように口を開いた。

「どうしたらいいのでしょうか？　セイラン様」

　エルマさんは若（じゃっ）干（かん）早口になりながら、ことの顚（てん）末（まつ）を話してくれた。

　エルマさんは最近、たくさんの男性から声をかけられるようになった。

　でも、今まで経験したことのない展開に気持ちが追いついておらず、男性から声をかけられるたびに動（どう）揺（よう）してしまうのだという。

「ある文官の方からも声をかけてもらったのですが、実はその人エリザベート様の想（おも）い人（びと）だったみたいで……」

　私は軽く頭を抱（かか）えた。

「それは災難でしたね」

「その文官様はいい人なんですけど……」

　エリザベートさんの想い人がエルマさんを好きだなんて、考えただけでもどんな仕打ちをされるか。

「困ってませんか？」

「……」

　だいぶ困っていることが、全身から出る雰（ふん）囲（い）気（き）で伝わってくる。

　その時、私達のいる部屋のドアが勢いよく開いた。

　バーンッと凄（すご）い音をさせて入って来たのは、ヒメカ聖女とエリザベートさんだった。

「ちょっと！　貴女（あなた）のせいでしょ！」

　何を言いたいのか分からないが、言いがかりをつけようとしているのは解（わか）る。

「何をおっしゃりたいのか、解るように説明していただいてもよろしいですか？」

「惚（とぼ）ける気？　あんたがこの女を唆（そそのか）して、人の婚（こん）約（やく）者（しゃ）に色目使わせたんでしょ！」

　婚約者？

　私が自然に首を傾（かし）げると、ヒメカ聖女に何故（なぜ）かビンタされた。

　何故私が殴（なぐ）られなきゃならない？

「セイラン様！」

　エルマさんが慌（あわ）てて私に駆（か）け寄（よ）る。

「人の婚約者に手を出すからこんな目にあうのよ！　分かった？」

　何を分かれと言うのか？　殴られたことにより頭に血が上って考えがまとまらないが、やられたのだから、やり返していいだろうか？

　私は殴られた頰（ほお）に手を当て、ニッコリと笑（え）顔（がお）を向けた。

「えっ？　婚約者がいるのにエルマさんにちょっかい出したなら、その男がカス野（や）郎（ろう）なだけじゃないですか？　何で私が殴られなくちゃいけないんですか？　カス野郎を殴るのが普（ふ）通（つう）じゃないんですか？　私が殴られる理由にはならないと思うんですけど」

「貴女の侍女の不始末なんだから、貴女が殴られて当然でしょ」

　今までたくさんの理（り）不（ふ）尽（じん）に直面してきたけど、男女間の問題で起こるトラブルなんて経験がない。

「で、エリザベートさんの婚約者とやらはどこの誰（だれ）なんですか？」

　ヒメカ聖女は自（じ）慢（まん）げに胸を張って言った。

「文官長補佐のアーデンベルグに決まってるじゃない！」

　文官という言葉に、薄（うす）々（うす）気がついていたけど、さっきの話の人だと理解した。

　腫（は）れた頰に濡（ぬ）らしたタオルを持ってきてくれたエルマさんに私は言った。

「エルマさん、そのアーデンベルグとかいうやつのところに案内してください」

　婚約者がいるのに私の大事なエルマさんにちょっかい出すなんて、許せない。

　エルマさんはオロオロしながらどうにか私にタオルを渡そうとするが、それを無視して神（しん）殿（でん）を後にした。

　目的地は文官長の執（しつ）務（む）室（しつ）だ。

「セイラン様、とりあえず冷やしてください」

　タオルを渡そうとするエルマさんに、私は優（やさ）しく言った。

「エルマさんは気にする必要ないですよ」

「そんなわけにはいきません」

　真（しん）剣（けん）な顔のエルマさんをのらりくらりとかわして歩いていると、前方からダーシャン様とムーレット導師が歩いて来るのが見えて、思わず踵（きびす）を返（かえ）した。

　ムーレット導師は、腫れた頰を見たら大（おお）騒（さわ）ぎしそうだからだ。

　まあ、派手な赤（あか）髪（がみ）に派手な白い服を着ている私を彼が見（み）逃（のが）すはずがないのだが。

「セイラン聖女？」

　はしゃいだような弾（はず）む声に足が止まる。

　振（ふ）り返ったら終わる。

　そう思った瞬（しゅん）間（かん）、目の前にエルマさんが立った。

「さあ、冷やしてください」

　終わった。

　私はエルマさんからタオルを受け取り、そのままエルマさんの陰（かげ）に隠（かく）れた。

「セイラン聖女、冷やすとは、何の……」

　ムーレット導師はエルマさんを上から見下ろすように見たかと思うと私の真横に立った。

「誰がこんなことを？」

　ムーレット導師の声が真横で聞こえた。

「侍女副長、誰です。セイラン聖女の顔を殴ったのは？」

　ムーレット導師の聞いたことのないぐらい低い地を這（は）うような声に、エルマさんはプルプルと震（ふる）える。

「あの、えっと……私のせいなんです！」

　エルマさんは顔色を悪くしながら今までのことを事細かに説明した。

「アーデンベルグ補佐か」

　いつのまにか、私が握（にぎ）りしめたままだったタオルを奪（うば）い取（と）り腫れた頰に当ててくれていたダーシャン様が呟（つぶや）いた。

「アーデンベルグ補佐がそんなことをする男だとは思えないのだが」

「彼がエリザベート嬢（じょう）と婚約なんて、弱みでも握られたのでしょうか？」

　真剣な二人に気づかれないようにその場から離（はな）れようとしたが、あっさり捕（つか）まった。

「セイランの護衛なのに側にいなくてすまない。とりあえずアーデンベルグに会う前に頰の腫れをどうにかした方がいい」

　心配そうなダーシャン様に私は不満を言った。

「顔を腫らして行った方が大（おお）事（ごと）だと思ってもらえると思って」

「いや、ムーレット導師を見ろ、問答無用でアーデンベルグを殺しそうな顔をしているだろ、被（ひ）害（がい）を最小限にするためにも腫れは治せ」

　私は仕方なく手で頰を押さえて、前にムーレット導師に見せてもらった踊（おど）りの本に書かれていた癒（い）やしのダンスのステップを高速で踏（ふ）むと、頰の痛みはなくなった。

　ただ、エルマさんが目を大きく見開いていた。

「えっ、セイラン様？」

「侍女副長、今のは見なかったことにしてくれ」

　ダーシャン様の言葉にエルマさんはグッと口を閉じてコクコク頷（うなず）いた。

　とりあえず、ダーシャン様達も連れてアーデンベルグさんの元へ向かうことになった。

　たどり着いた文官長の執務室には凄い量の書類が積まれていて顔色の悪い文官さんが五人机に向かって仕事をしていた。

「おや、ダーシャン様、手伝いに来てくださったんですか？」

　書類を抱えた白（しら）髪（が）交じりで目の下のクマの酷（ひど）いおじさんがやって来た。

「文官長、アーデンベルグはいるか？」

「ええ。今は仮（か）眠（みん）しているんですよ。あと三十分後に起こす予定なので待っていただけませんか？　彼は徹（てつ）夜（や）明けで」

　ブラック企（き）業（ぎょう）だ。

　この職場は過重労働している。

「えっと、何か手伝いましょうか？」

　思わず口から言葉が出てしまった。

「本当ですか！」

　文官長が泣きそうな顔をしながら私に書類を渡してきた。

　見れば簡単な計算の書類のようだ。

「これを全部足して、ここに書いていただきたいのです」

　全部足すだけで良（い）いなら簡単だ。

　小さい頃（ころ）にそろばん教室に通っていたから暗算には自信がある。

　十枚ほど渡された書類を高速暗算して書いていく。

「はい。できました」

　私が書類を返すと、周りの空気が凍（こお）りついた。

「えっ、まさか」

　文官長がそのうちの一枚を手に取り計算を始めた。

「あってる」

「あ、暗算得意なので」

　文官長は目に涙（なみだ）を浮（う）かべた。

「て、手伝っていただいてもよろしいですか？」

　アーデンベルグさんが起きてくるまで待たなくてはいけないのだし、私は快く計算書類を手伝った。

　三十分後、アーデンベルグさんが起きてきた頃には、文官の皆（みな）さんから女（め）神（がみ）と呼ばれていて、ちょっと怖（こわ）かった。

「アーデンベルグさんですか？」

「はい。僕がアーデンベルグ・リグラグトですが？」

　何故私達が会いに来たのか分からないと言いたそうな顔のアーデンベルグさんは疲（ひ）労（ろう）の色が大々的に見えるものの、少し武術の心得があるのかがっしりとした体格の美（び）丈（じょう）夫（ふ）だった。

　他の文官さん達は蹴（け）ったら折れそうな人達ばかりだが、この人は守ってくれそうな雰囲気がある。

　ちなみに、エルマさんは侍女の仕事として、王太子達のお茶のお代わりを持って来ることになっている。

「アーデンベルグさんは、婚約者がいるのにうちのエルマさんにちょっかいかけているって本当ですか？」

　私が怒（いか）り心頭に発して言えば、アーデンベルグさんは首を傾げた。

「えっ、僕に婚約者がいるのですか？」

　いや、こっちが聞いているのだ。

「エリザベートさんの婚約者だと聞きましたけど」

「はあ？　あり得ない」

　アーデンベルグさんはうんざりといった顔をした。

「エリザベート嬢と婚約だけは絶対にしません。エリザベート嬢のダビダラ家は第一王子の派（は）閥（ばつ）の筆頭じゃないですか。我が家は第二王子の派閥の筆頭ですよ。あり得ませんし、僕は文官になった頃からエルマ嬢を陰ながらお慕（した）いしておりましたので」

　後半、顔を赤らめだしたアーデンベルグさんが噓（うそ）をついているようには見えない。

「えっ、じゃあ、言いがかりで私はビンタされたってこと？」

　殺意しか生まれない。

　イライラが顔に出そうになったところでノックの音が響（ひび）き、エルマさんが新しいお茶を持って戻（もど）って来た。

　その瞬間、アーデンベルグさんの背筋がピンと伸（の）び、疲（つか）れた様子もなくなったように破顔した。

　あ、これは、エルマさんが好きで仕方がない顔だ。

　一目で分かる反応に、周りも驚（おどろ）いた顔をしていた。

「エルマ嬢」

　だが、エルマさんの顔は一（いっ）切（さい）笑っていなかった。

「アーデンベルグ様、婚約者がいらっしゃるなんて存じ上げず、食事のお誘（さそ）いを受けてしまい申し訳ございませんでした。私の主人が私の代わりに怪（け）我（が）をする事態になってしまったので、これからは私に一切話しかけないでください」

　完（かん）璧（ぺき）なお断りの言葉に、アーデンベルグさんが呆（ぼう）然（ぜん）として動かなくなってしまった。

　エルマさんは言いたいことを言ったとばかりにいい笑顔で頭を下げて部屋を出て行ってしまう。

「アーデンベルグ？」

　ダーシャン様が心配そうにアーデンベルグさんに声をかけると、アーデンベルグさんは意識を失ったように倒（たお）れた。

「アーデンベルグ〜」

　そんなアーデンベルグさんをダーシャン様が支えてあげていた。

　私はとりあえず、エルマさんを追いかけた。

　エルマさんは、新緑の神殿に帰って来ていて先程とは別人のように部屋の隅（すみ）に蹲（うずくま）っていた。

「エルマさんもアーデンベルグさんが好きだったんじゃないの？」

　私の言葉にエルマさんは声を出さずに首を振った。

　でも、泣いているのが直（す）ぐ分かってしまう。

「アーデンベルグさんは婚約者なんていないって」

　エルマさんは更に首を横に振った。

「アーデンベルグさん、エルマさんのこと本気だと思うよ」

「噓です」

　これが俗（ぞく）に言う両片思いってやつか。

　私は場（ば）違（ちが）いにもそんなことを思った。

　両片思いなら、私がとやかく言わなくてもきっと大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）だろう。

「エルマさん、これだけは覚えててね。私はエルマさんの味方だよ」

　エルマさんは私に抱（だ）きついてしばらく泣いた。

　両片思いなのにな〜とは思ったが、本人が納（なっ）得（とく）しなければ良好な関係なんて望めない。

　早く誤解が解けてほしいと思いながら、私はエルマさんの頭を優しく撫（な）でるのだった。