ただのコスプレイヤーなので、聖女は辞めてもいいですか？

何でこうなった？

　眩（まばゆ）い光に目を瞑（つぶ）り、ゆっくりと目を開けると、そこにはフリーマーケットなんてなくて、何だか遺（い）跡（せき）のような場所だった。

　キョロキョロ周りを確（かく）認（にん）すると、さっきまでいたプレハブすらなくなっていた。

　何だこれ。

「あはは、まるで異世界転移みたいだな〜」

　言ったそばから後（こう）悔（かい）した。

　今（いま）更（さら）気づいたが、目の前にローブを着た男性が三人と騎（き）士（し）の格好をした男が一人、立っていた。

　その中にいた騎士様が私と目が合うと深々と頭を下げた。

「ようこそおいでくださいました聖女様」

　いやいやいや、異世界転移の定番とか無理なんだけど。

　コスプレイヤーとしてアニメや漫（まん）画（が）を見まくってきた私だが、一度も異世界転移に憧（あこが）れを持ったことはない。

　いや、だって、私の能力値は私が一番解（わか）っている。

　ゲームで高成績を叩（たた）き出（だ）せても自分の肉体が同じ動きをできるかと聞くまでもなく無理だ。

　乙女（おとめ）ゲームの中のような展開であったとしても、騎士がいる世界なんて魔（ま）物（もの）が出たり、魔（ま）王（おう）が復活するとかそんな身体能力を持っていないと無理な展開に決まっている。

　そういうのは十代のピチピチの女学生を呼び出せば良いと思う。

「あ、あの〜。人（ひと）違（ちが）いじゃありませんか？」

　人違いであってほしいと願いながら呟（つぶや）けば、ローブの男の最年長だと思われる老人がとんでもないと叫（さけ）んだ。

「貴女様（あなたさま）は月の神であられる、ルルーチャフ様より与（あた）えられし聖女様でございます」

　いや、だから、本人の許可もなく勝手に召（しょう）喚（かん）して与えられても困る……いや、困らないか？　自家には帰りたくないし、会社も住むところもなくなって必要な荷物は今、手にしているトランクの中に入っている。

「ちなみに、聖女とは何をするのですか？」

　ローブの老人は優（やさ）しげに笑（え）顔（がお）を作った。

「聖女様は歌と踊（おど）りで世界を浄（じょう）化（か）するのです」

　世界を浄化ってスケールでかいなー。

「歌と踊りって、私ができないって言ったらどうするんですか？」

「大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）です。歌も踊りも日々の鍛（たん）錬（れん）で必ず力を発揮することができるようになります」

　ローブの老人の爽（さわ）やかな笑顔がかえって怖（こわ）い。

「えーっと、帰っていいですか？」

　その場は沈（ちん）黙（もく）に包まれた。

　いや、だって、面（めん）倒（どう）だし……。

　そこで、口を開いたのは騎士様だった。

「まことに申し訳ない話なのですが、聖女様が元の世界にお帰りになった記録は一（いっ）切（さい）ございません」

　うわ、帰れないパターンの異世界転移だったのか。

　思わず俯（うつむ）いたのは、仕方がないと思う。

「導師様、本当にこの者が聖女様なのですか？　聖女様と言えば漆（しっ）黒（こく）の髪（かみ）と瞳（ひとみ）だと言ってらしたではございませんか？　せめて黒に近い色であれば納（なっ）得（とく）できなくもないですが」

　ローブの男の一人が私を不（ふ）審（しん）そうに見る。

　言われて気づいたが、私は今コスプレ姿で、コスプレしていなければ、漆黒は別として黒（くろ）髪（かみ）だし黒目だ。

「この神（しん）殿（でん）で召喚された者が偽（にせ）物（もの）だと申すか？」

「ですが、どう見ても聖女様とは言いがたい見た目で」

　ローブの老人はゆっくりとため息をついた。

「……」

　せっかく勘（かん）違（ちが）いしてくれているのだから、本当のことを言うのはやめておこう。

　もし、騙（だま）されて奴（ど）隷（れい）のような対応をされたら困る。

「この者はお気になさらず、城にまいりましょう」

　導師と呼ばれた老人に促（うなが）され、私は城に案内された。

◇◆◇

　体感的に一時間ほど歩き城にたどり着いた。

　それから長い廊（ろう）下（か）の先には静かな庭園があり、更（さら）に先に案内された。

「聖女様には、城の奥にある新緑の神殿にてお過ごしいただきます」

「新緑の神殿ですか……」

　緑豊かな場所なんだろうな。

　漠（ばく）然（ぜん）と思いながらたどり着いた場所には、緑など苔（こけ）ぐらいしか見えない殺風景な場所に建物がポツンと立っていた。

　周りも荒（あ）れ果（は）てているが、直ぐ近くに薔（ば）薇（ら）の咲（さ）き乱（みだ）れる似たような神殿が見えた。

「アレは？」

　私の言葉に、導師の老人が嫌（いや）そうに眉（み）間（けん）にシワを寄せた。

「あれは花の神殿で、あそこにはヒメカ・チョウノと言う聖女様がいらっしゃいます」

　え？　聖女？　私以外にいるの？

　私が困（こん）惑（わく）したことに気づいた老人は苦笑いを浮（う）かべた。

「我々には貴女様が必要でございます。ご説明は神殿の中で」

　老人の後を追いながら他のローブの人達を見ると、皆（みな）同じように呆（あき）れたような疲（つか）れたような顔でため息をついていた。

　新緑の神殿の中は古い建物だが、綺（き）麗（れい）に手入れをされているように見えた。

　案内された部屋は応接室のようになっていた。

「お座りください聖女様」

　促されるままソファーに座ると直（す）ぐにお茶とお菓（か）子（し）が用意された。

「さて、先（さき）程（ほど）の説明ですが、お察しの通り聖女様は貴女で二人目でございます」

　色々ツッコミたいのを我（が）慢（まん）して、私は頷（うなず）いて先を促した。

「ヒメカ聖女様は第一王子様がきちんとした手順を踏（ふ）まずに召喚してしまった聖女様で……言いにくいのですが、いささか聖女の仕事には前向きではなく……第一王子様と遊び暮らしているのです」

　言いづらそうに言葉を濁（にご）そうとして失敗し、ハッキリと使えない聖女だと言ってしまった導師様は最後には清（すが）々（すが）しい顔をしていた。

「私だって聖女らしい見た目もでもないみたいですし、能力がないかもしれませんよ」

　導師様は柔（やわ）らかく笑った。

「それでも、私を信じてここまでついてきてくださったではありませんか」

「それだけで？　あの、お疲れ様（さま）です」

　導師様からは言うことを聞かない新入社員と理（り）不（ふ）尽（じん）な要望をしてくる上司の板（いた）挟（ばさ）みに合う中間管理職のようなお疲れオーラが出ていた。

「慣れてますので。それよりも、こういった理由で聖女様が二人いる状態ですので、お名前をうかがってもよろしいでしょうか？　我々が間（ま）違（ちが）うことのないように」

　私はしばらく考えた。

　本名を名乗るのは大丈夫だろうか？

　もう一人の聖女はフルネームを明かしているのか？

　名前で操（あやつ）る魔（ま）法（ほう）とかがあるなら、元々いる聖女に働かせればいいだけだからだ。

　それでも、絶対にないとは言いきれない。

「私のことはセイランとお呼びください」

　私、本名　「赤（あか）石（いし）新（あらた）」なので、誰（だれ）も予測すらできないだろう。

「セイラン様ですね。美しいお名前だ。自分は魔導師を統（とう）括（かつ）しているムーレットと申します」

　導師様も優しく自己紹（しょう）介（かい）してくれ、周りにいた他の魔導師達の名前も教えてくれた。

「そして、最後にこちらの騎士様ですが、彼は我がランダラ王（おう）国（こく）の第二王子で王太子でもあらせられるダーシャン・ドゥ・ランダラ様でございます」

「え？」

　思わず口から不信感が漏（も）れた。

　目の前にいる騎士様が第二王子で、更に王太子であるとか……深く考えたら負けだ。

　見た目は短（たん）髪（ぱつ）の銀（ぎん）髪（ぱつ）に吸い込まれそうな綺麗なサファイアブルーの瞳の長身細マッチョな感じの、絵に描（か）いたような騎士にしか見えない。

「ダーシャン殿（でん）下（か）は騎士団長です。聖女様の護衛の管理もしてくださいます」

　王太子で騎士団長って、多（た）忙（ぼう）すぎませんか？　もしかして人員不足ですか？

「えっと、聖女って危険なんですか？」

　私の質問に全員が視線を逸（そ）らすのはやめてほしい。

「あの、本当のことを言ってください」

　私が食い下がると、導師様がニッコリと笑った。

「なあに、我が国では月の神の加護があるため、圧（あっ）倒（とう）的（てき）な浄化の力を持つ聖女様を召喚することができるのですが、他国では神官が集まり時間をかけて浄化をするのです。そんな

こともあり、聖女様はどんな国でも喉（のど）から手が出るほど欲（ほ）しい存在で、誘（ゆう）拐（かい）しようとしたり他国に力を持たせないために殺害を企（くわだ）てたりする者がいるのも事実です」

「帰りたい」

　小さく呟いてしまったのは、悪くないと思う。

「自分が護（まも）りますので、どうかご安心ください」

　耳に心（ここ）地（ち）良い第二王子の低い声に、根（こん）拠（きょ）は？　と思ったが、それを口に出してはいけない雰（ふん）囲（い）気（き）を感じて私は言葉を失ったのだった。

◇◆◇

　召喚されたその日の夜、ようやく一人になれた私は考えた。

　もし、今の状（じょう）況（きょう）の中聖女の役目を果たさず、使えないと判断され、ポイっと捨てられた時どうなるかを。

　はっきり言って三日生きられたらマシだろう。

　その理由としてあげられるものの一つとしてもっとも重要なのは、私の社交性のなさである。

　仕事であれば、社会人コスプレをしてできるいい女になりきることにより社交性のある人間を演じられるが、中身の私は社交性なんてないに等しい。

　ないに等しい社交性をコスプレすることで補っているというか、装備していたのだ。

　だが、今している『セイラン』というキャラクターは社交性があまりない。

　装備としては不十分だし、やる気で言ったらゼロのキャラクターである。

　作中で言えば、常にだらけている上に無気力、他人の評価には関心がないがやれば天才的なダンスを踊れるキャラである。

　そんな『セイラン』の性格が、この世界で生きていけるのか？

『セイラン』にこだわる必要はないから、トランクの中にある別のキャラクターになることもやぶさかではないのだが、いかんせんこの世界の一（いっ）般（ぱん）常識すら分からない私が住むところも仕事もない状況で生きられるのか？

　その上、魔法があるのは分かっていたが、魔法を使える人は極（ごく）まれであるとか知らなかったし、街中にはいないけど森には魔物もいるし治安がすこぶる良いわけでもないらしい。

　お金の単価も解らないし、このままでは生存すら難しいと思う。

　その点、ムーレット導師は私が聞いたことを一から十まで教えてくれる優しいおじいちゃんなので着実に常識を手に入れることができ始めていた。

　そして、数日新緑の神殿にいたことで見えてきたのはムーレット導師の他に力を持つ導師がいて、そのもう一人の導師がヒメカ聖女を召喚し力をつけていっているということ。

　その導師は、ムーレット導師が今いる筆頭導師の地位が欲しいのだと聞いた。

　おのずとムーレット導師がダーシャン第二王太子の派（は）閥（ばつ）で、もう一人の導師が第一王子の派閥なのだと決まり、そのせいで城の権力が二分する事態になっているらしい。

　今までの人生で派閥争いなんて無（む）縁（えん）……ではなかった。

　会社なんて狭（せま）い組織であれば、何々課長派だとか誰それさんに逆らうのは良くないみたいな派閥争いが出てきて、仕事以上に大変な人間関係に多大な影（えい）響（きょう）を及（およ）ぼすものの代名詞である。

　召喚されてから三日目、そんな派閥争いなんてものが神殿には関係ありませんよ！　と言いたいがために選ばれた講師がやって来た。

　ムーレット導師は反対したようだが、前聖女から直接の指導を受け、聖女の歌と踊りに関して詳（くわ）しいとされる女性が聖女様二人を見ることで、派閥ではない神の力の供給が何ちゃらと長々と説明をされたけど、早口すぎて頭に入ってこなかった。

「これより、聖女に歌と舞（まい）を教えることになりました。エリザベートと申します」

　金（きん）髪（ぱつ）に緑色の瞳の気位の高そうなすました顔という印象の女性だ。

　このエリザベートさんがなかなかの食わせ者で、周りに人がいれば害はないのだが、一（ひと）度（たび）二人きりになれば馬を叩く鞭（むち）をチラつかせて脅（おど）してくるのだ。

　脅しだけとはいえ、そんな仕打ちをされれば、意地でもできないフリをしようと思ってしまう私は天邪鬼（あまのじゃく）なのかもしれない。

　朝起きてから三時間みっちり発声練習、その後休（きゅう）憩（けい）なしで三時間基（き）礎（そ）

体操、ハードな筋トレの後にお昼ご飯を出されてもお腹（なか）に入る気がしない。

　午後もたくさん発声練習したり基礎体操させられたり国の歴史を習ったり、一般常識を習ったり多忙すぎる。

　こんな生活に耐（た）えられるわけがない。

　ああ、逃（に）げ出したいと私が思うのに、そんなに時間はかからなかった。

「ヒメカ聖女様は直ぐにできたことが貴女にはできないのですのね」

　そして、エリザベートさんはやたらとヒメカ聖女と私を比べた。

　私から言わせてもらえるなら、この人の歌も舞も見たことがない。

　様子見で歌も舞もできない演技をしたら鼻で笑い、鞭を取り出してきたのだ。

　ＳＭの女王様気取りも大（たい）概（がい）にしてほしい。

　まあ、幸い本気で鞭を振（ふ）るってきたりはしない。

　私を怯（おび）えさせて従わせたいのだと丸分かりである。

　いつかこの新緑の神殿を出て行く時には、あの鞭へし折ってやりたい。

　まあ、基本慎（しん）重（ちょう）な性格の私が鞭をへし折るためだけにリスクを冒（おか）してまでエリザベートさんの元へ忍（しの）び込んだりは絶対にしないとは思うが……。

　そんなことより、実は気づいたことがある。

　聖女の歌は音楽の教科書で習うレベルの歌だ。

　一番初めに習ったのが小学生の時に誰もが習う春の歌だった。

　よって、聖女は日本人女性であると決まっているように思えた。

「こんな基礎中の基礎もまともにできないなんて、ムーレット様の顔に泥（どろ）を塗（ぬ）って楽しいのですか？」

　彼女の嫌味は社会人をしてきた｜私にはいささかパンチの少ないものに感じた。

「そんなふうに言ったら可哀想（かわいそう）ですよエリザベート！」

　この日、私は初めてもう一人の聖女に会った。

　発声練習中、勢いよく扉（とびら）を開けて入ってきた少女は、高校生ぐらいの年（ねん）｜

齢（れい）でピンク色のフリフリミニスカワンピースを着ている。

　可（か）｜わい》愛い系の見た目に反して胸が大きい。

　ザ・ライトノベルのヒロインといった見た目だ。

　ダークブラウンの髪に茶色い瞳の純日本人顔から、この子が噂（うわさ）のヒメカ聖女だと瞬（しゅん）時（じ）に判断した。

「ヒメカ様！　ヒメカ様がこんな何もないところにお越（こ）しにならなくても！　こちらから挨（あい）拶（さつ）に伺（うかが）わせますから」

　エリザベートさんは媚（こび）を売るようにヒメカ聖女にぺこぺこと頭を下げた。

「貴女がセイランさんね！　へー赤髪にオッドアイとか日本人じゃないのね。ってか地球人でもないか。フフフ私がこの歌のお手本を見せてあげるね」

　そう言ってヒメカ聖女は、やはり小学生の時に誰もが習う春の歌を歌い出した。

　懐（なつ）かしい歌を披（ひ）露（ろう）してもらったのだから拍（はく）手（しゅ）ぐらいした方がいいだろうか？

　その歌のおかげか、今まで植物の生えていなかった新緑の神殿の周りに小さな雑草の芽が生えたのだと窓の外を見て分かった。

　花（か）壇（だん）の一角、三十インチのテレビぐらいの大きさに花の芽が生えている。

「素（す）晴（ば）らしい！　素晴らしいですわヒメカ様」

　エリザベートさんに褒（ほ）められて私にドヤ顔をしてくるヒメカ聖女に拍手を送っておいた。

「フフフ、セイランさんも私を見習って頑（がん）張（ば）ってくださいね！」

　それだけ言うとヒメカ聖女は帰って行った。

　私は課題だらけで大変だけど、あの人暇（ひま）なのかな？

「ああ、ヒメカ様はなんて美しく聡（そう）明（めい）で慈（じ）悲（ひ）深（ぶか）いのでしょう。こんなダメ聖女にまで目をかけて」

　私に聞こえるように独り言を言うエリザベートさん。

　独り言に返事をしては失礼だろうから聞こえないフリをしてあげた。

　私は空気の読める大人だと実感する瞬（しゅん）間（かん）だ。

「聞いてますか？　これだからダメ聖女は」

　どうやら独り言ではなかったようで、聞こえないフリは正解ではなかったみたいだ。

「もう一度言ってもらっていいですか？」

「もういいです」

　ぷりぷり怒（おこ）るエリザベートさんに私は苦笑いを向けておいた。

◇◆◇

　その日の夜、過度の理不尽な課題にストレスで寝（ね）つけなくて庭を散歩することにした。

　ウィッグとコンタクトを付け直すのは、はっきり言って面（めん）倒（どう）臭（くさ）いが誰に見られるか分からない。それに、コスプレをしている間は本来の〝新〞ではできなかったことができるような、アニメのキャラになりきれてどんな困難にも立ち向かえるような気がして勇気までもらえる気がするのだ。

　そんなわけで、コスプレ衣（い）装（しょう）に着（き）替（が）えた後に何もない庭を歩く。

「君の召喚した聖女はどうやら残念な女性だったみたいだね」

「自分は残念だと思っていません」

「フフフ。ヒメカに力を貸してほしければいつでも言ってくれていい。王太子の座を明（あ）け渡（わた）すのであればな」

「……そんな時が来れば」

　隣（となり）の花が咲き乱れる庭から聞こえてきたのはダーシャン王太子と誰かの声で、私は気になって近づいた。

　自分が巻き込まれるのは嫌だが、話だけなら気になる乙女心。

　いや、野次馬根（こん）性（じょう）か？

　そんなことを思った瞬間。

「クソ、誰が王太子になんかなりたいと言った」

　悪態をつきながらガサゴソと音を立てて出てきたのは間違いなくダーシャン王太子だった。

　生（いけ）垣（がき）から頭と手足を突（つ）き出した状態の彼と目が合い、気まずい空気が流れた。

「あーお散歩ですか？　セイラン聖女」

「はい。あの、たまたま聞いてしまいまして……ダーシャン様も何かと大変なんですね。もし、話して気持ちが楽になるならお話聞きますよ。勿（もち）論（ろん）無理にとは言いませんけど」

　前の会社の愚（ぐ）痴（ち）を誰かに聞いてもらってたら、あんなに精神をすり減らすこともなかっ

たんじゃないか？　とたまに思ってしまうことがあったから出た言葉だった。

　ダーシャン王太子は数回瞬（まばた）きを繰（く）り返（かえ）すと、生垣から出て来て私の両（りょう）肩（かた）をガシッと摑（つか）んだ。

「聖女様、愚痴らせていただいてもよろしいでしょうか？」

「勿論です……あっ、ちなみに聞かなかったことにしてなかったことにもできますが？」

　話したくなかったかもしれないから聞いたのだが、ダーシャン王太子の瞳には鬱（うつ）々（うつ）とした色が見てとれた。

「いや、むしろ聞いてください」

　ブラック企（き）業（ぎょう）に勤めていたから、この目をしている人がいっぱいいっぱいであることは容易に想像できる。

「場所を移しましょう」

　ダーシャン様はそう言って私の腕（うで）を摑むと歩き出した。

　逃がさないと言いたげな意志を感じてしまい、抵（てい）抗（こう）もできない。

　連れて来られたのは新緑の神殿の何もない庭にポツンとある東（あずま）屋（や）だった。

「ここなら誰が近づいてきても解ります」

　誰にも聞かれたくないから全方位を確認できる場所を選ぶとは。

「どこから話しましょうか？　ああ、さっき話していた男が王（おう）妃（ひ）様の実の子で長男のナルーラ王子です」

　完（かん）璧（ぺき）に笑顔を貼（は）り付（つ）けているが、目が笑っていないダーシャン王太子に私は口出しすることもできずに話を聞くはめになった。

「勿論、アレが最初は王太子でした。学園を卒業後、侯（こう）爵（しゃく）家（け）の御（ご）令（れい）嬢（じょう）と結（けっ）婚（こん）して国王になるはずでしたが、男（だん）爵（しゃく）家（け）の娘（むすめ）と浮（うわ）気（き）しているのが発覚しあっという間に貴族社会から爪（つま）弾（はじ）きにされました。詰（つ）めが甘いせいか、馬鹿だからなのか知りませんが父にも簡単にバレ王太子の座から転がり落ち、王太子でなくなったからなのか男爵令（れい）嬢（じょう）に振られ、王太子の座に返り咲くために勝手に聖女を呼び出し抱（かか）え込んでいるのです」

　この人、無口キャラかと思ってたけどむっちゃ喋（しゃべ）る～。

　息（いき）継（つ）ぎしているのか、心配になるレベルで喋る～。

　彼はゼーハーしながら喋り終わると、深呼吸をした。

「自分は王位継（けい）承（しょう）権（けん）を辞退して騎士になるつもりでした……だって、面倒臭いじゃないですか？　自分の母親は元メイドなのに王太子なんかになれないでしょう？」

　項（うな）垂（だ）れてしまうダーシャン王太子……王太子が嫌なのに王太子を名乗り続けるのは可哀想か？

「ダーシャン様は、頑張ってますよ」

　項垂れたままの彼の頭を優しく撫（な）でてしまったが、良かったのだろうか？

　ダーシャン様はゆっくりと顔を上げ、困ったように眉（まゆ）を下げた。

「子ども扱（あつか）いしてますか？」

「慰（なぐさ）めてるんです」

　私が胸を張って言えばダーシャン様もハハハと笑ってくれた。

「それに、そんなに嫌だったら逃げちゃいます？　私も巫（み）女（こ）なんてしたくないですし、一（いっ）緒（しょ）に逃げてくれたら心強いんですけど」

　ダーシャン様はキョトンとした顔の後吹（ふ）き出した。

　相当面（おも）白（しろ）かったのか、お腹を抱えて笑っている。

　冗（じょう）談（だん）めかして言った『逃げる』の言葉だったが、私は本気だった。

　元より『逃げる』と言う言葉を吐（は）いてしまったのは、この王宮がブラック企業だからだ。

　誰もが仕事と理不尽を抱えていて、私にいたっては心的外傷を負っている。

　心的なら元々ブラック企業で働いていたから免（めん）疫（えき）がないわけじゃないが辛（つら）いことには変わりない。

「素晴らしい案ですね。逃げてしまえば無責任だと王太子から外してもらえるかもしれない……一緒に逃げちゃいましょうか」

　ダーシャン様はその辺にいそうな普（ふ）通（つう）のお兄さんのように柔らかく微笑（ほほえ）んだ。

「ダーシャン様って王族ですけど、庶（しょ）民（みん）の暮らしに詳しかったりします？」

「自（じ）慢（まん）じゃないが、視察と称（しょう）して街を見て回っていたから詳しいですし、頼（たよ）れる知人もたくさんいます」

「わ、便利～」

　抑（おさ）えきれない心の声が出てしまったが、ダーシャン様は気にした様子がなかった。

「せっかくだから酒でも持って来ればよかった……いや、セイラン聖女は未成年ですよね？」

「いや、成人してます。えっ？　いくつに見えてます？」

　ダーシャン様はアゴに手を当てマジマジと私を見た。

「十二、三ぐらいかと」

「若！　そんな幼く見えるんですか？」

「最初は十五、六ぐらいの少年かと……」

　ダーシャン様の視線が胸（むな）元（もと）を見ている。

「セクハラって知ってます？」

「セクハラ？」

　言っておくが胸にはサラシを巻いているから、少年に見えてもおかしくない。

「女性をジロジロ見るのはマナー違（い）反（はん）ですよ」

「……失礼、セイラン聖女は実際いくつでしょうか？」

　私は苦笑いを浮かべた。

「二十一歳です」

「えっ？　自分より二歳上……」

「年下だったんですね。この国の成人っていくつですか？」

「十五ですね」

　十五歳で成人か、その年の私は夢も希望もある若者ではなく、ただ漠然と学校に通っていた気がする。

「ヒメカ聖女はいくつですか？」

「さあ、興味がないので……」

　ダーシャン様は私から視線を逸らし遠くを見つめる。

「やっぱり酒を持ってきましょうか」

　ダーシャン様がバッと立ち上がった。

「いいですね」

　ダーシャン様はちょっと待っていてほしいと言って走って行った。

　しばらく星を見ながら待っているとお酒とグラス、簡単なおつまみを乗せたおぼんを持ってダーシャン様は帰ってきた。

「美（うま）味い酒を持ってきました」

　楽しそうにお酒をグラスに注ぎ私に差し出す。

　もう一つのグラスにお酒を注ぎ、乾（かん）杯（ぱい）しようと言うダーシャン様は無（む）邪（じゃ）気（き）だ。

　お酒の入ったグラスを優しく合わせて乾杯をすると、私達は一気にグラスの中身を飲み干した。

　ゆっくりちびちび飲むのが正解だと解るほどの高そうな美味（おい）しいお酒だったのに、二人して一気に飲んでしまうのが、ストレス社会を生（い）き抜（ぬ）いてきた戦友のような親近感を覚えてしまう。

「いい飲みっぷりですね」

「セイラン聖女も遠（えん）慮（りょ）なく飲んでください」

　ダーシャン様の『聖女』呼びが何だか鼻につく。

「聖女をするつもりはないので、セイランとお呼びください。あと、堅（かた）苦（くる）しい喋り方もやめません？」

「そうだな。ではセイラン、もう一杯（ぱい）どうだ？」

　美味しいお酒に、お互（たが）いの溜（た）め込んでいた愚痴を言い合っていると、段々楽しくなってきた。

「そう言えば今日、ヒメカ聖女の歌と踊りを見せてもらいました」

「そうなのか？」

「何故（なぜ）か見せに来てくれたんですよ」

　ダーシャン様は少し私を揶揄（からか）うような声（こわ）色（いろ）で言った。

「聖女は歌も踊りも生まれ持って上手（うま）いのだと思っていたが、セイランは違（ちが）うみたいだな」

　私は声を上げて笑った。

「そりゃそうですよ。わざと下手なフリをしてるもん」

「へ？」

　この人は信（しん）頼（らい）のおける人、だから誤解されたくないとどこかで思ってしまい、私は大きく口を開いた。

　私は楽しい気分のまま、キラキラと輝（かがや）く星に向かって小学生の時に誰もが習う春の歌を歌った。

　歌い終わりダーシャン様の顔を見ようとしたが、彼は私ではなく東屋の周りを見て固ま

っていた。

「ダーシャン様？」

「セイラン……酔（よ）いが吹き飛んだぞ」

　首を傾（かし）げながら東屋の周りを見て、私の酔いも吹き飛んだ。

　東屋の周りは森になっていたのだ。

　数分前まで土しか見えてなかった場所に木々が生（お）い茂（しげ）っている。

「……逃げよう。こんな凄（すご）い聖女呼び出したとか知れたら直ぐさま国王にされてしまう。うん。逃げよ」

　ダーシャン様はしみじみと呟きながらグラスに残ったお酒を飲み干したのだった。